O câncer de cólon é um tipo de câncer que começa no intestino grosso. O cólon é a parte final do trato digestivo.
O câncer de cólon geralmente afeta adultos mais velhos, mas pode ocorrer em qualquer idade. O câncer geralmente começa como pequenos aglomerados de células não cancerígenas (benignas) chamados pólipos. Esses pólipos se formam no interior do cólon. Com o tempo, alguns desses pólipos podem se tornar câncer de cólon.
Os pólipos são pequenos e podem produzir poucos sintomas. Por essa razão, os médicos recomendam testes de triagem regulares para ajudar a prevenir o câncer de cólon. Com os testes de triagem, os médicos podem identificar e remover pólipos antes que eles se tornem câncer.
Se o câncer de cólon se desenvolver, existem muitos métodos de tratamento para ajudar a controlá-lo. Esses métodos incluem cirurgia, radioterapia, tratamentos medicamentosos, quimioterapia, terapia direcionada e imunoterapia.
O câncer de cólon às vezes é chamado de câncer colorretal. Este é um termo que combina câncer de cólon e câncer retal. O câncer retal começa no reto.
Sintomas do câncer de cólon
Os sintomas do câncer de cólon incluem:
- Uma alteração persistente no seu hábito de defecar, incluindo diarreia ou constipação
- Sangramento retal ou sangue nas fezes
- Desconforto abdominal persistente, como cólicas ou dor
- Uma sensação de que seu intestino não se esvazia completamente
- Fraqueza ou fadiga
- Perda de peso inexplicada
muitas pessoas com câncer de cólon não apresentam sintomas nos estágios iniciais da doença. Quando os sintomas aparecem, provavelmente eles variarão, dependendo do tamanho e localização do câncer no seu intestino grosso.
Quando você precisa ver um médico?
Se você notar qualquer sintoma persistente que o preocupe, você deve marcar uma consulta com seu médico.
Você deve perguntar ao médico quando deve realizar a triagem para câncer de cólon. Geralmente, recomenda-se que as pessoas a partir dos 50 anos iniciem os testes de triagem para câncer de cólon. Seu médico pode recomendar uma triagem mais frequente ou mais precoce se você tiver outros fatores de risco, como histórico familiar da doença.
O que causa o câncer de cólon?
Os médicos não têm certeza sobre o que causa a maioria dos casos de câncer de cólon.
Em geral, o câncer de cólon começa quando células saudáveis no cólon desenvolvem mudanças (mutações) no seu DNA. O DNA de uma célula contém um conjunto de instruções que dizem a ela o que fazer.
Células saudáveis crescem e se dividem de maneira ordenada para manter seu corpo funcionando normalmente. Mas quando o DNA de uma célula é danificado e se torna canceroso, as células continuam a se dividir — mesmo quando novas células não são necessárias. À medida que as células se acumulam, elas formam um tumor.
Com o tempo, as células cancerosas podem crescer para invadir e destruir o tecido normal próximo. E as células cancerosas podem viajar para outras partes do corpo e formar depósitos lá (metástase).
Fatores de risco
Fatores que podem aumentar seu risco de desenvolver câncer de cólon incluem:
- Idade avançada. O câncer de cólon pode ser diagnosticado em qualquer idade, mas a maioria das pessoas com câncer de cólon tem mais de 50 anos. As taxas de câncer de cólon em pessoas com menos de 50 anos têm aumentado, mas os médicos não têm certeza do porquê.
- Raça afro-americana. Afro-americanos têm um risco maior de câncer de cólon do que pessoas de outras raças.
- Histórico pessoal de câncer colorretal ou pólipos. Se você já teve câncer de cólon ou pólipos colorretais não cancerígenos, você tem um risco maior de desenvolver câncer de cólon no futuro.
- Condições inflamatórias intestinais. Doenças inflamatórias crônicas do cólon, como colite ulcerativa e doença de Crohn, podem aumentar seu risco de câncer de cólon.
- Síndromes hereditárias que aumentam o risco de câncer de cólon. Algumas mutações genéticas transmitidas por gerações de sua família podem aumentar significativamente seu risco de câncer de cólon. Apenas uma pequena porcentagem dos cânceres de cólon estão ligados a genes herdados. As síndromes hereditárias mais comuns que aumentam o risco de câncer de cólon são a polipose adenomatosa familiar (PAF) e a síndrome de Lynch. A síndrome de Lynch também é conhecida como câncer colorretal hereditário não polipose (HNPCC).
- Histórico familiar de câncer de cólon. Você tem maior probabilidade de desenvolver câncer de cólon se tiver um parente de sangue que teve essa doença. Se mais de um membro da família teve câncer de cólon ou câncer retal, seu risco é ainda maior.
- Dieta baixa em fibras e rica em gorduras. O câncer de cólon e o câncer retal podem estar associados a uma dieta ocidental típica, que é baixa em fibras e rica em gorduras e calorias. A pesquisa nessa área trouxe resultados variados. Alguns estudos encontraram um risco aumentado de câncer de cólon em pessoas que consomem grandes quantidades de carne vermelha e carne processada.
- Estilo de vida sedentário. Pessoas que não praticam muita atividade física têm maior probabilidade de desenvolver câncer de cólon. Fazer atividade física regularmente pode reduzir seu risco de câncer de cólon.
- Diabetes. Pessoas com diabetes ou resistência à insulina têm um risco aumentado de câncer de cólon.
- Obesidade. Pessoas obesas têm um risco aumentado de câncer de cólon e um risco maior de morrer de câncer de cólon em comparação com pessoas com peso normal.
- Fumar tabaco. Pessoas que fumam tabaco podem ter um risco aumentado de câncer de cólon.
- Álcool. O uso pesado de álcool aumenta seu risco de câncer de cólon.
- Terapia de radiação para câncer. A radiação direcionada ao abdômen para tratar cânceres anteriores aumenta o risco de câncer de cólon.
Muitas pessoas com câncer de cólon não têm sintomas até que a doença atinja um estágio mais avançado. Nesse momento, é mais difícil de tratar.
Por isso, os testes de triagem são muito importantes.
