A dormência e fraqueza frequentes nas pernas reduzem a capacidade de caminhar, ficar em pé ou manter o equilíbrio. Esses dois sintomas podem se desenvolver de forma lenta ou repentina, e frequentemente sinalizam um problema subjacente que afeta nervos, vasos sanguíneos, músculos ou a coluna vertebral.
Este artigo explica as principais causas de dormência e fraqueza frequentes nas pernas em idosos e fornece informações sobre o diagnóstico e tratamento dessa condição.
Causas de dormência e fraqueza frequentes nas pernas em idosos
1. Danos aos nervos periféricos
O dano aos nervos periféricos geralmente se desenvolve porque os nervos perdem sua capacidade de enviar sinais de forma eficiente. As causas mais comuns de dano aos nervos periféricos são a hiperglicemia crônica, a deficiência de vitamina B, o uso prolongado de álcool, medicamentos de quimioterapia e a degeneração dos nervos relacionada à idade.
O dano aos nervos periféricos reduz o fluxo de sinais elétricos através dos nervos. Essa disfunção nervosa leva à dormência nas pernas porque o cérebro recebe menos sinais sensoriais das pernas. Essa disfunção também causa fraqueza nas pernas, pois os nervos danificados perdem a capacidade de ativar efetivamente as fibras musculares.
2. Compressão dos nervos espinhais
A compressão dos nervos espinhais ocorre frequentemente em indivíduos idosos, pois os discos da coluna perdem água, encolhem e colapsam ao longo do tempo. Esporões ósseos podem se desenvolver ao redor das articulações da coluna. Essas mudanças relacionadas à idade estreitam os espaços onde os nervos espinhais saem da coluna.
A compressão dos nervos espinhais reduz a capacidade dos nervos de transmitir sinais para as pernas e vice-versa. Essa compressão nervosa pode causar dormência, fraqueza e dificuldade em levantar o pé. A compressão geralmente piora quando você está em pé ou caminhando, pois as estruturas espinhais se apertam sob carga.
As condições espinhais comuns incluem estenose espinhal lombar, hérnia de disco, doença degenerativa do disco e espondilolistese.
3. Má circulação sanguínea nas pernas
A má circulação sanguínea restringe a entrega de oxigênio e nutrientes aos músculos e nervos das pernas.
A causa mais comum de má circulação nas pernas em indivíduos idosos é a doença arterial periférica.
Artérias estreitadas reduzem o fluxo sanguíneo. Essa redução leva a dor nas pernas, cãibras, dormência e fraqueza muscular durante a caminhada. Os sintomas geralmente melhoram quando você descansa, pois os músculos exigem menos oxigênio.
Problemas severos de circulação sanguínea também podem danificar os nervos, aumentando a dormência e a sensação de formigamento.
4. Perda muscular relacionada à idade
A perda muscular relacionada à idade, chamada sarcopenia, se desenvolve porque o corpo decompõe o músculo mais rápido do que o reconstrói. A redução da atividade física, a baixa ingestão de proteínas, as mudanças hormonais e as doenças crônicas aceleram essa perda muscular.
A perda muscular reduz a força das pernas e aumenta a fadiga. Essa perda muscular normalmente não causa dormência diretamente, mas músculos fracos aumentam o risco de compressão nervosa e má circulação sanguínea, o que pode contribuir para formigamento e dormência.
5. Doenças nas articulações
Osteoartrite do joelho, osteoartrite do quadrilátero e outras condições degenerativas das articulações causam inchaço, rigidez articular e dor crônica. Essas condições costumam levar a padrões de caminhada anormais, que podem esticar ou comprimir nervos.
A inflamação articular também pode irritar nervos próximos às articulações. Essa irritação nervosa pode causar dormência ou a sensação de “formigamento” ao redor da área afetada. A dor prolongada reduz os níveis de atividade, o que enfraquece os músculos e aumenta a fraqueza nas pernas.
6. Deficiência de vitamina
Deficiências de vitamina B1, vitamina B6, vitamina B12 e vitamina E podem danificar os nervos. Os idosos frequentemente absorvem nutrientes menos eficientemente, especialmente quando o estômago produz menos ácido ou quando medicamentos interferem na absorção.
A deficiência de vitaminas faz com que as células nervosas percam sua camada protetora. Esse dano desacelera os sinais nervosos e gera dormência, formigamento e fraqueza muscular.
7. Condições crônicas que afetam todo o corpo
A doença renal crônica, distúrbios da tireoide, condições autoimunes e infecções de longa duração podem danificar nervos ou reduzir a produção de energia muscular. Essas condições crônicas enfraquecem os músculos e interferem na função nervosa, o que pode levar a dormência e fraqueza frequentes nas pernas.
Diagnóstico de dormência e fraqueza frequentes nas pernas em idosos
Anamnese e exame físico
O médico fará perguntas sobre os sintomas, a gravidade da dor, a capacidade de caminhar, o uso de medicamentos e as condições médicas. O médico também realizará um exame físico para avaliar a força muscular, a sensibilidade, os reflexos e o equilíbrio. O médico usa essas informações para identificar quais sistemas do corpo podem estar causando os sintomas.
Exames de sangue
Os exames de sangue verificam a presença de deficiências vitamínicas, doenças da tireoide, doenças renais, problemas de glicose no sangue, inflamações e infecções. Esses testes ajudam a identificar condições que danificam nervos ou músculos.
Exames de imagem
A ressonância magnética e as tomografias computadorizadas mostram discos espinais, ossos, articulações e vasos sanguíneos. Seu médico usa esses testes para procurar compressão nervosa, estenose espinhal, hérnias de disco e doenças vasculares.
Testes de função nervosa
A eletromiografia e os estudos de condução nervosa medem a eficiência com que os nervos enviam sinais. Esses testes ajudam a confirmar danos aos nervos periféricos, compressão nervosa ou doenças musculares.
Testes vasculares
O ultrassom Doppler e os testes do índice tornozelo-braquial avaliam o fluxo sanguíneo nas artérias das pernas. Esses testes ajudam a diagnosticar a doença arterial periférica e outros problemas de circulação sanguínea.
Tratamento de dormência e fraqueza frequentes nas pernas em idosos
Tratamento de danos aos nervos periféricos
Seu médico tratará a causa subjacente, como a hiperglicemia ou a deficiência de vitaminas. Suplementos de vitamina B ajudam a restaurar a função nervosa quando há deficiência. Medicamentos para dor nervosa podem aliviar sensações de formigamento.
Caminhadas regulares, fisioterapia e treinamento de força ajudam os nervos a formarem novas conexões e melhoram a força das pernas.
Tratamento da compressão dos nervos espinhais
Seu médico pode recomendar fisioterapia para fortalecer os músculos do tronco, melhorar a postura e reduzir a pressão nos nervos espinhais. Medicamentos anti-inflamatórios reduzem o inchaço ao redor dos nervos.
Injeções de medicamentos corticosteroides fornecem alívio temporário quando a inflamação causa sintomas severos. A cirurgia pode ser necessária quando a estenose espinhal severa ou as hérnias de disco limitam a marcha e causam danos significativos aos nervos.
Tratamento da má circulação sanguínea
O médico incentivará você a parar de fumar e aumentar a atividade física para melhorar o fluxo sanguíneo. Medicamentos como antiplaquetários ajudam a prevenir bloqueios arteriais.
Programas de caminhada supervisionados ajudam os músculos das pernas a criarem novas conexões de vasos sanguíneos. Bloqueios arteriais severos podem exigir angioplastia ou cirurgia.
Tratamento da perda muscular
Treinamento de resistência, caminhadas e exercícios de equilíbrio ajudam a reconstruir a massa muscular. A ingestão adequada de proteínas apoia a reparação muscular. Seu médico pode avaliar os níveis hormonais quando a perda muscular se torna severa.
Tratamento de doenças articulares
Medicamentos para alívio da dor e fisioterapia ajudam a reduzir o estresse nas articulações. O controle do peso corporal reduz a pressão nos joelhos e quadris.
Em alguns casos, injeções nas articulações ou cirurgia para substituição articular podem reduzir a dor e melhorar a funcionalidade.
Tratamento da deficiência de vitaminas
Seu médico prescreverá suplementos dietéticos para restaurar os níveis de vitaminas. Você também pode precisar mudar a dieta para aumentar a ingestão de nutrientes. A correção da deficiência de vitamina melhora gradualmente a saúde nervosa em um período de 4 semanas a 3 meses.
Em resumo, a dormência e fraqueza frequentes nas pernas em indivíduos idosos geralmente se desenvolvem porque nervos, vasos sanguíneos, músculos ou estruturas espinhais mudam ao longo do tempo. Muitas condições podem causar sintomas semelhantes, mas uma avaliação cuidadosa pode identificar o problema subjacente.