O mundo todo está acompanhando a rápida disseminação da variante delta do novo coronavírus. No entanto, essa variante não foi a única a ser observada em mutações, e há muitas outras variantes a serem investigadas.
A contínua propagação do vírus SARS-CoV-2 (nome do vírus que causa a doença COVID-19) gerou uma alfabeto grego de variantes – um sistema de nomenclatura usado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) para rastrear novas mutações do vírus que são motivo de preocupação. Algumas mutações proporcionaram ao vírus maneiras mais eficazes de infectar humanos ou escapar da proteção conferida pelas vacinas.
Cientistas continuam focados na variante delta, atualmente a variante dominante que está crescendo rapidamente em todo o mundo, mas estão monitorando outras para ver o que pode um dia substituí-la.
Variante delta do SARS-CoV-2
A variante delta, detectada pela primeira vez na Índia, continua a ser a mais preocupante. A variante delta está atacando populações não vacinadas em muitos países e tem demonstrado ser capaz de infectar uma proporção maior de pessoas vacinadas do que suas predecessoras.
A OMS classifica a delta como uma variante de preocupação, significando que esta variante demonstrou capacidade de aumentar a transmissibilidade, causar doenças mais graves ou reduzir o benefício das vacinas e tratamentos.
Segundo Shane Crotty, virologista e professor do Instituto de Imunologia de La Jolla em San Diego, o “superpoder” da delta é sua transmissibilidade. Pesquisadores chineses descobriram que pessoas infectadas pela variante delta carregam 1.260 vezes mais do vírus em seus narizes em comparação com a versão original do coronavírus. Algumas pesquisas realizadas nos Estados Unidos sugerem que a “carga viral” em indivíduos vacinados que se infectam com a variante delta é equivalente àquela em indivíduos não vacinados, mas mais pesquisas são necessárias.
Enquanto o coronavírus original levava até 7 dias para causar sintomas, a variante delta pode causar sintomas de duas a três dias mais rápido, dando ao sistema imunológico menos tempo para responder e montar uma defesa.
A variante delta também parece estar se mutando ainda mais, com relatos de uma variante “delta plus”, uma sub-linhagem que apresenta uma mutação adicional que demonstrou ser capaz de escapar da proteção imunológica.
A Índia classificou a delta plus como uma variante de preocupação em junho de 2021, mas nem os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA nem a OMS a classificaram ainda. De acordo com o Outbreak.info, um banco de dados aberto sobre COVID-19, a delta plus foi detectada em pelo menos 32 países. Especialistas afirmam que ainda não está claro se esta variante é mais perigosa.
Variante lambda do SARS-CoV-2
A variante lambda tem atraído atenção como uma possível nova ameaça. Mas essa versão do coronavírus, identificada pela primeira vez no Peru em dezembro de 2020, pode estar em declínio, segundo vários especialistas em doenças infecciosas que falaram à Reuters.
A OMS classifica a lambda como uma variante de interesse, significando que essa variante apresenta mutações suspeitas de causar uma alteração na transmissibilidade ou de provocar doenças mais graves, mas ainda está sob investigação. Estudos laboratoriais mostram que a variante lambda possui mutações que resistem aos anticorpos induzidos pela vacina.
O Dr. Eric Topol, professor de medicina molecular e diretor do Scripps Research Translational Institute em La Jolla, Califórnia, afirmou que a porcentagem de novos casos de lambda relatados ao GISAID, um banco de dados que rastreia variantes do SARS-CoV-2, tem diminuído, um sinal de que esta variante está diminuindo.
Em uma recente ligação com os CDC, especialistas em doenças disseram que a variante lambda não parecia estar causando um aumento na transmissibilidade, e as vacinas parecem estar se mostrando eficazes contra ela.
B.1.621, uma variante do SARS-CoV-2
A variante B.1.621, que apareceu pela primeira vez na Colômbia em janeiro de 2021, onde causou um grande surto, ainda não ganhou um nome da letra grega.
O Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças classificou a B.1.621 como uma variante de interesse, enquanto a Saúde Pública da Inglaterra descreve a B.1.621 como uma variante sob investigação. Esta variante apresenta várias mutações chave, incluindo E484K, N501Y e D614G, que têm sido associadas ao aumento da transmissibilidade e à redução da proteção imunológica. Até agora, houve 37 casos prováveis e confirmados no Reino Unido, de acordo com um recente relatório do governo, e esta variante foi identificada em vários pacientes na Flórida.
Haverá mais variantes?
O Dr. Anthony Fauci, principal conselheiro médico da Casa Branca, recentemente alertou que os EUA podem estar em apuros a menos que mais americanos sejam vacinados, uma vez que um grande número de pessoas não vacinadas oferece ao vírus mais oportunidades para se espalhar e mutar em novas variantes.
Defensores de uma maior distribuição internacional de doses de vacina por países ricos afirmam que o mesmo pode acontecer à medida que variantes surgem sem controle entre as populações de nações pobres, onde muito poucas pessoas foram vacinadas.
O Dr. Gregory, um cientista vacinal da Mayo Clinic, diz: Mesmo assim, uma questão chave é que as vacinas atuais bloqueiam doenças graves, mas não previnem infecções. O motivo é que o vírus ainda é capaz de se replicar no nariz, mesmo entre pessoas vacinadas; e essas pessoas podem então transmitir a doença através de gotículas minúsculas e aerosolizadas.
Ele afirma que para derrotar o SARS-CoV-2, precisaremos de uma nova geração de vacinas que também bloqueiem a transmissão. Até lá, o mundo permanecerá vulnerável ao surgimento de novas variantes do coronavírus, segundo os especialistas.
