Tuberculose: causas, sintomas e tratamento

Visão Geral

A tuberculose é uma doença infecciosa potencialmente grave que afeta principalmente os pulmões. As bactérias que causam a tuberculose se espalham de uma pessoa para outra através de gotículas minúsculas liberadas no ar por meio de tosses e espirros.

Uma vez rara em países desenvolvidos, as infecções por tuberculose começaram a aumentar em 1985, em parte devido ao surgimento do HIV, o vírus que causa a AIDS. O HIV enfraquece o sistema imunológico da pessoa, dificultando a luta contra os germes da tuberculose. Em nosso país, graças a programas de controle mais eficazes, a tuberculose começou a diminuir novamente em 2005, mas ainda é uma preocupação.

Muitas cepas das bactérias da tuberculose resistem aos medicamentos usados para tratar a doença. Pessoas com tuberculose ativa precisam tomar vários tipos de medicamentos por muitos meses para erradicar a infecção e prevenir a resistência aos antibióticos.

Sintomas da tuberculose

Embora seu corpo possa abrigar as bactérias que causam a tuberculose, seu sistema imunológico geralmente consegue evitar que você fique doente. Por esse motivo, os médicos fazem uma distinção entre:

• Tuberculose latente. Nesta condição, você tem uma infecção por tuberculose, mas as bactérias permanecem em seu corpo em um estado inativo e não causam sintomas. A tuberculose latente, também chamada de tuberculose inativa ou infecção por tuberculose inativa, não é contagiosa. Essa condição pode se transformar em tuberculose ativa, por isso o tratamento é importante para a pessoa com tuberculose latente e para ajudar a controlar a propagação da tuberculose. Estima-se que 2 bilhões de pessoas tenham tuberculose latente.
• Tuberculose ativa. Essa condição faz você adoecer e, na maioria dos casos, pode se espalhar para outras pessoas. Pode ocorrer nas primeiras semanas após a infecção pelas bactérias da tuberculose, ou pode acontecer anos depois.

Os sintomas da tuberculose ativa incluem:

• Tosse que dura três semanas ou mais
• Tosse com sangue
• Dor no peito ou dor ao respirar ou tossir
• Perda de peso involuntária
• Fadiga
• Febre
• Suores noturnos
• Calafrios
• Perda de apetite

A tuberculose também pode afetar outras partes do seu corpo, incluindo rins, coluna ou cérebro. Quando a tuberculose ocorre fora dos pulmões, os sintomas variam de acordo com os órgãos envolvidos. Por exemplo, a tuberculose da coluna pode causar dor nas costas, e a tuberculose nos rins pode causar sangue na urina.

Quando você deve procurar um médico?

Você deve procurar seu médico se tiver febre, perda de peso inexplicada, suores noturnos excessivos ou uma tosse persistente. Esses sintomas são frequentemente sinais de tuberculose, mas também podem resultar de outros problemas médicos. Seu médico pode realizar testes para ajudar a determinar a causa.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam que pessoas com risco aumentado de tuberculose sejam testadas para infecção latente por tuberculose. Essas pessoas têm alto risco:

• Pessoas que têm HIV/AIDS
• Pessoas que usam drogas intravenosas
• Pessoas que estão em contato com pacientes com tuberculose
• Pessoas de países onde a tuberculose é comum, como vários países da América Latina, África e Ásia
• Pessoas que vivem ou trabalham em áreas onde a tuberculose é comum, como prisões ou lares de idosos
• Pessoas que trabalham na saúde e tratam pessoas com alto risco de tuberculose
• Crianças que estão expostas a adultos com risco de tuberculose

Causas da tuberculose

A tuberculose é causada por bactérias que se espalham de pessoa para pessoa através de gotículas microscópicas liberadas no ar. A transmissão pode ocorrer quando alguém com tuberculose tosse, fala, espirra, cospe, ri ou canta.

Embora a tuberculose seja contagiosa, não é fácil contrair essa doença. Você tem muito mais chances de contrair tuberculose de alguém com quem vive ou trabalha do que de um desconhecido. A maioria das pessoas com tuberculose ativa que recebeu tratamento adequado com medicamentos por pelo menos duas semanas não é mais contagiosa.

HIV e tuberculose

Desde a década de 1980, o número de casos de tuberculose aumentou dramaticamente devido à propagação do HIV, o vírus que causa a AIDS. A infecção por HIV suprime o sistema imunológico, dificultando o controle das bactérias da tuberculose pelo corpo. Como resultado, pessoas com HIV têm muitas vezes mais chances de contrair tuberculose e de evoluir de doença latente para ativa do que pessoas que não são HIV positivas.

Tuberculose resistente a medicamentos

Outro motivo pelo qual a tuberculose continua a ser uma grande causadora de mortes é o aumento das cepas resistentes a medicamentos da bactéria. Desde que os primeiros antibióticos foram usados para combater a tuberculose há mais de 60 anos, alguns germes da tuberculose desenvolveram a capacidade de sobreviver apesar dos medicamentos, e essa habilidade é transmitida para suas descendentes.

As cepas resistentes a medicamentos da tuberculose surgem quando um antibiótico não consegue matar todas as bactérias que ataca. As bactérias sobreviventes tornam-se resistentes a esse medicamento específico e a outros antibióticos também. Algumas bactérias da tuberculose desenvolveram resistência aos tratamentos mais comumente utilizados, como isoniazida e rifampicina.

Algumas cepas de tuberculose também desenvolveram resistência a medicamentos menos comumente usados no tratamento da tuberculose, como os antibióticos conhecidos como fluoroquinolonas, e medicamentos injetáveis, incluindo amicacina e capreomicina (Capastat). Esses medicamentos são frequentemente usados para tratar infecções resistentes aos medicamentos mais comumente usados.

Fatores de risco

Qualquer pessoa pode contrair tuberculose, mas certos fatores podem aumentar o seu risco dessa doença. Esses fatores incluem:

Sistema imunológico enfraquecido

Um sistema imunológico saudável muitas vezes luta com sucesso contra as bactérias da tuberculose, mas seu corpo não pode montar uma defesa eficaz se sua resistência estiver baixa. Várias doenças e medicamentos podem enfraquecer seu sistema imunológico, incluindo:

• HIV/AIDS
• Diabetes
• Doença renal severa
• Cânceres específicos
• Tratamento do câncer, como quimioterapia
• Medicamentos para prevenir a rejeição de órgãos transplantados
• Alguns medicamentos usados para tratar artrite reumatoide, doença de Crohn e psoríase
• Desnutrição
• Idade muito jovem ou muito avançada

Viajar ou viver em certas áreas

O risco de contrair tuberculose é maior para pessoas que vivem em ou viajam para áreas com altas taxas de tuberculose e tuberculose resistente a medicamentos, incluindo:

• África
• Europa Oriental
• Ásia
• Rússia
• América Latina
• Ilhas do Caribe

Pobreza e uso de substâncias

• Falta de cuidados médicos. Se você tem uma renda baixa ou vive em uma área remota, pode não ter acesso aos cuidados médicos necessários para diagnosticar e tratar a tuberculose.
• Uso de substâncias. O uso de drogas injetáveis ou consumo excessivo de álcool enfraquece seu sistema imunológico e torna você mais vulnerável à tuberculose.
• Tabagismo. Fumar aumenta significativamente o risco de contrair tuberculose e de morrer em decorrência dela.

Onde você trabalha ou vive

• Trabalho na área da saúde. O contato regular com pessoas doentes aumenta suas chances de exposição às bactérias da tuberculose. Usar máscara e lavar as mãos frequentemente reduz muito seu risco.
• Viver ou trabalhar em uma instituição de cuidados residenciais. Pessoas que vivem ou trabalham em prisões, abrigos para sem-teto, hospitais psiquiátricos ou lares de idosos correm maior risco de tuberculose. Isso ocorre porque o risco da doença é maior em áreas onde há superlotação e má ventilação.
• Viver em ou emigrar de um país onde a tuberculose é comum. Pessoas de um país onde a tuberculose é comum podem estar em alto risco de infecção por tuberculose.
• Viver com alguém infectado pela tuberculose. Viver com alguém que tem tuberculose aumenta seu risco.

Complicações da tuberculose

Sem tratamento, a tuberculose pode ser fatal. A doença ativa não tratada tipicamente afeta os pulmões e pode se espalhar para outras partes do corpo através da corrente sanguínea. As complicações da tuberculose incluem:

• Dor espinhal. Dor nas costas e rigidez são complicações comuns da tuberculose.
• Dano às articulações. A artrite tuberculosa geralmente afeta os quadris e joelhos.
• Inchaço das membranas que cobrem seu cérebro (meningite). Essa condição pode causar uma dor de cabeça persistente ou intermitente que ocorre durante semanas. Mudanças mentais também podem ocorrer.
• Problemas hepáticos ou renais. Seu fígado e rins ajudam a filtrar resíduos e impurezas de sua corrente sanguínea. Essas funções se tornam comprometidas se o fígado ou rins forem afetados pela tuberculose.
• Doenças cardíacas. Raramente, a tuberculose pode infectar os tecidos que cercam seu coração, causando inflamação e acúmulo de líquido que podem interferir na capacidade do coração de bombear efetivamente. Essa condição, chamada tamponamento cardíaco, pode ser fatal.

Tratamento da tuberculose

Os medicamentos são a base do tratamento da tuberculose. No entanto, tratar a tuberculose leva muito mais tempo do que tratar outros tipos de infecções bacterianas.

Para a tuberculose ativa, você deve tomar antibióticos por pelo menos seis a nove meses. Os medicamentos exatos e a duração do tratamento dependem da sua idade, saúde geral, possível resistência a medicamentos e da localização da infecção no corpo.

Medicamentos mais comuns para tuberculose

Se você tem tuberculose latente, pode precisar tomar apenas um ou dois tipos de medicamentos para tuberculose. A tuberculose ativa, especialmente se for uma cepa resistente a medicamentos, exigirá vários medicamentos ao mesmo tempo. Os medicamentos mais comuns usados para tratar a tuberculose incluem:

• Isoniazida
• Rifampicina (Rifadin, Rimactane)
• Etambutol (Myambutol)
• Pirazinamida

Se você tem tuberculose resistente a medicamentos, uma combinação de antibióticos chamada fluoroquinolonas e medicamentos injetáveis, como amicacina ou capreomicina (Capastat), geralmente é usada por 20 a 30 meses. Alguns tipos de tuberculose também estão desenvolvendo resistência a esses medicamentos.

Alguns medicamentos podem ser usados como terapia adicional à combinação de tratamento resistente a medicamentos atual, incluindo:

• Bedaquilina (Sirturo)
• Linezolid (Zyvox)

Efeitos colaterais dos medicamentos

Efeitos colaterais graves dos medicamentos para tuberculose não são comuns, mas podem ser perigosos quando ocorrem. Todos os medicamentos para tuberculose podem ser altamente tóxicos para o fígado. Ao usar esses medicamentos, entre em contato com seu médico imediatamente se você apresentar algum dos seguintes sintomas:

• Náusea ou vômito
• Perda de apetite
• Íctericia (pele amarelada)
• Urina escura
• Febre que dura três dias ou mais sem causa aparente

Completar o tratamento é essencial

Após algumas semanas, você não será mais contagioso e pode começar a se sentir melhor. Você pode querer parar de tomar seus medicamentos para tuberculose. Mas é crucial que você termine todo o curso da terapia e tome os medicamentos exatamente como prescritos pelo seu médico. Parar o tratamento muito cedo ou pular doses pode permitir que as bactérias ainda vivas se tornem resistentes a esses medicamentos, levando a uma tuberculose muito mais perigosa e difícil de tratar.

Para ajudar as pessoas a seguirem seu tratamento, um programa chamado terapia diretamente observada (DOT) é recomendado. Nesse método, um profissional de saúde administra sua medicação para que você não precise lembrar de tomá-la sozinho.