A doença cardíaca se torna mais prevalente com a idade devido a uma combinação de fatores biológicos, de estilo de vida e ambientais. À medida que envelhecemos, nossos corpos passam por várias mudanças fisiológicas que aumentam o risco de problemas cardiovasculares. Abaixo estão as principais razões.
Razões pelas quais muitas pessoas desenvolvem doenças cardíacas ao envelhecer
1. Envelhecimento dos vasos sanguíneos
Com o tempo, os vasos sanguíneos perdem sua elasticidade devido a mudanças na estrutura e composição das paredes arteriais. A principal causa é a degradação da elastina – uma proteína que proporciona flexibilidade aos vasos sanguíneos. As fibras de elastina se degradam devido ao estresse mecânico repetido da pressão arterial e à exposição a espécies reativas de oxigênio (ESRO); sigla: ROS). As ROS são moléculas instáveis geradas durante processos metabólicos. As ROS causam danos oxidativos à elastina e a outros componentes celulares, levando ao enfraquecimento da parede arterial. Além disso, os mecanismos de reparo da elastina diminuem com a idade, resultando em uma perda progressiva.
Além disso, o colágeno – outra proteína estrutural – se acumula e endurece as paredes arteriais devido ao aumento da produção de colágeno pelas células musculares lisas vasculares e à redução da degradação por metaloproteinases da matriz (MMPs) – enzimas responsáveis pela remodelação da matriz extracelular. Essa acumulação é ainda mais exacerbada por produtos finais de glicação avançada, que se formam quando açúcares se ligam a proteínas como o colágeno, tornando-as mais rígidas e menos funcionais.
O acúmulo de placas (aterosclerose) também progride com a idade porque lipídios, células inflamatórias e outras substâncias se acumulam nas paredes arteriais ao longo das décadas. A inflamação crônica, impulsionada por mudanças no sistema imunológico e fatores relacionados ao estilo de vida, acelera esse processo. A capacidade do corpo de eliminar esses depósitos e reparar o endotélio diminui, acelerando ainda mais esse quadro.
2. Acúmulo de fatores de risco
Vários fatores de risco cardiovascular, como hipertensão, colesterol alto, diabetes e obesidade, se desenvolvem ou se agravam ao longo dos anos devido a fatores biológicos e de estilo de vida. A hipertensão em adultos mais velhos frequentemente resulta de artérias endurecidas, o que faz com que o coração precise exercer mais força para bombear o sangue. Artérias rígidas reduzem sua capacidade de atenuar a pressão gerada pelo batimento cardíaco, levando a uma maior pressão arterial sistólica. Adicionalmente, os rins, que ajudam a regular a pressão arterial controlando o equilíbrio de fluidos, se tornam menos eficientes com a idade, contribuindo para a hipertensão.
Os níveis elevados de colesterol aumentam devido a mudanças relacionadas à idade no metabolismo lipídico e à redução da eficiência do fígado em eliminar o colesterol de lipoproteína de baixa densidade (LDL). A prevalência do diabetes aumenta devido à resistência à insulina, que pode piorar com a idade devido a fatores como o aumento da gordura visceral e a diminuição da função das células beta pancreáticas. Esses riscos cumulativos aumentam significativamente a probabilidade de doenças cardíacas.
3. Declínio nos mecanismos de reparo celular
Com a idade, a capacidade do corpo de reparar e regenerar células danificadas diminui devido à redução da atividade nas células-tronco e à diminuição da autofagia. A autofagia é um processo em que as células removem componentes danificados. O estresse oxidativo, causado por um desequilíbrio entre radicais livres e antioxidantes, danifica o DNA, proteínas e lipídios, prejudicando a função celular. Além disso, os telômeros – as capas protetoras nas extremidades dos cromossomos – encurtam a cada divisão celular. Quando os telômeros se tornam criticamente curtos, as células entram em um estado de senescência (envelhecimento) ou morrem, reduzindo a capacidade de reparo dos tecidos. A inflamação crônica, que se torna mais prevalente com a idade, inibe ainda mais os processos de reparo e contribui para danos nos tecidos.
4. Mudanças na estrutura e função do coração
O coração sofre mudanças estruturais e funcionais devido ao envelhecimento. O miocárdio apresenta maior rigidez devido à deposição e reticulação do colágeno na matriz extracelular. Essa condição reduz a capacidade do coração de encher e bombear efetivamente. O sistema de condução elétrica do coração também pode sofrer fibrose, levando a arritmias. A calcificação das válvulas cardíacas, particularmente da válvula aórtica, pode prejudicar o fluxo sanguíneo e aumentar a carga de trabalho do coração. Além disso, o estresse oxidativo e a disfunção mitocondrial nas células cardíacas prejudicam a produção de energia, reduzindo ainda mais a eficiência do coração.
5. Fatores de estilo de vida ao longo do tempo
Os efeitos cumulativos de um estilo de vida não saudável – como dieta pobre, falta de exercício, tabagismo e consumo excessivo de álcool – afetam a saúde cardiovascular ao longo de décadas. Mesmo indivíduos que adotam hábitos mais saudáveis mais tarde na vida podem ainda enfrentar danos residuais de anos anteriores.
Por que algumas pessoas que não tiveram doenças cardíacas quando jovens desenvolvem doenças cardíacas quando envelhecem?
Embora alguns indivíduos possam ficar livres de doenças cardíacas durante os anos mais jovens, eles ainda podem desenvolver doenças cardíacas mais tarde na vida devido a vários fatores:
1. Progressão latente de fatores de risco
Certain fatores de risco, como colesterol alto ou hipertensão, podem existir por anos sem causar sintomas perceptíveis. Com o tempo, essas condições silenciosas podem causar danos significativos, eventualmente se manifestando como doenças cardíacas na idade avançada.
2. Predisposição genética
Um histórico familiar de doenças cardíacas pode predispor os indivíduos a desenvolver problemas cardiovasculares mais tarde na vida. Genes associados ao metabolismo lipídico, à regulação da pressão arterial e à inflamação frequentemente desempenham um papel, mesmo que sintomas não apareçam cedo.
3. Mudanças hormonais
Nas mulheres, o risco de doenças cardíacas aumenta após a menopausa devido à queda nos níveis do hormônio estrogênio. O estrogênio ajuda a proteger contra problemas cardiovasculares promovendo vasos sanguíneos saudáveis, reduzindo a inflamação e melhorando os níveis de colesterol. O estrogênio também aumenta o fluxo sanguíneo e apoia a função do endotélio – o revestimento interno dos vasos sanguíneos. As mudanças hormonais podem levar a níveis mais elevados de colesterol e aumento da pressão arterial.
4. Mudanças relacionadas à idade independentes do estilo de vida
Mesmo na ausência de fatores de risco tradicionais, o processo de envelhecimento em si pode levar a mudanças no sistema cardiovascular. Por exemplo, o estresse oxidativo aumenta com a idade, danificando células e tecidos, enquanto o encurtamento dos telômeros – um marcador de envelhecimento biológico – está associado a doenças cardíacas.
5. Mudanças de estilo de vida de início tardio
Alguns indivíduos adotam hábitos não saudáveis na meia-idade ou mais tarde, como a redução da atividade física ou uma dieta pouco saudável. Essas mudanças podem acelerar o desenvolvimento de doenças cardíacas.
6. Condições de saúde emergentes
Condições de saúde que surgem com a idade, como fibrilação atrial, doença renal crônica ou distúrbios autoimunes, podem aumentar indiretamente o risco de doenças cardíacas. Medicamentos utilizados para tratar essas condições também podem ter efeitos colaterais cardiovasculares.
Em resumo, a doença cardíaca na velhice é causada pelo envelhecimento, fatores de risco acumulados e escolhas de estilo de vida. Embora alguns aspectos do envelhecimento cardiovascular sejam inevitáveis, adotar um estilo de vida saudável desde cedo e mantê-lo ao longo da vida pode reduzir significativamente o risco. Check-ups médicos regulares para monitorar e gerenciar fatores de risco também são importantes para prevenir ou atrasar o surgimento de doenças cardíacas, mesmo em idade avançada.
