Em 2023, um número recorde de americanos morreu devido ao calor, marcando a maior quantidade de mortes relacionadas ao calor em mais de duas décadas. Esse aumento está intimamente ligado ao aumento das temperaturas no planeta, de acordo com um novo estudo baseado em dados federais de 1999 em diante.
No ano passado, 2.325 pessoas nos EUA morreram devido ao calor, de acordo com uma pesquisa publicada no jornal da Associação Médica Americana, JAMA. Especialistas acreditam que esse número pode ser uma subcontagem. Mesmo considerando o crescimento e o envelhecimento da população, o número de mortos continua alarmante.
Jeffrey Howard, o autor principal do estudo e professor associado de saúde pública na Universidade do Texas em San Antonio, afirmou: “O clima em aquecimento começa a se refletir em um aumento nas mortes. Isso é algo que não havíamos mensurado antes.”
Howard colaborou com pesquisadores da Universidade de Ciências da Saúde dos Serviços Uniformizados em Maryland e da Universidade Estadual da Pensilvânia. Eles analisaram certidões de óbito de 1999 a 2023, contabilizando mortes nas quais o calor foi listado como causa contribuinte ou subjacente.
O estudo reconhece limitações, como variações na forma como os governos locais classificam as mortes relacionadas ao calor, o que pode resultar em uma subcontagem. Além disso, a crescente conscientização sobre os riscos fatais do calor pode influenciar os números relatados. A pesquisa não identificou grupos vulneráveis específicos, mas é bem conhecido que pessoas sem ar condicionado, aqueles que trabalham ou vivem ao ar livre e indivíduos com condições de saúde preexistentes estão em maior risco.
O calor é frequentemente referido como o “assassino silencioso”, de acordo com Sameed Khatana, professor assistente de medicina na Universidade da Pensilvânia e cardiologista no Centro Médico VA da Filadélfia, que também estudou mortes relacionadas ao calor.
Khatana observou que os oficiais estão se tornando mais conscientes da importância de registrar com precisão o calor como causa de morte nos certificados. Ele acrescentou: “Há uma compreensão crescente sobre as nuances que a pesquisa ao longo das últimas décadas destacou.”
Pesquisadores já solicitaram melhores métodos para relatar as mortes relacionadas ao calor. Ashley Ward, diretora do Centro de Inovação em Políticas de Calor da Universidade Duke, enfatizou a necessidade de diretrizes padronizadas para atribuir o calor como um fator contribuinte para a morte.
Os pesquisadores por trás do estudo publicado na segunda-feira pediram às autoridades locais que invistam em mais estações de hidratação, centros de resfriamento público e edifícios equipados com ar condicionado.
Em 2024, o calor intenso do verão persistiu. Embora ainda não esteja claro como o número de mortos se compara ao ano passado, várias ondas de calor percorreram o país nos últimos meses.
Phoenix, por exemplo, estabeleceu um novo recorde de dias consecutivos com temperaturas superiores a 100 graus Fahrenheit. Até domingo, o Aeroporto Sky Harbor de Phoenix registrou seu 91º dia consecutivo com temperaturas acima de 100 graus, de acordo com Mark O’Malley, meteorologista do escritório do Serviço Nacional de Meteorologia em Phoenix.
Em julho, tanto a Califórnia quanto o Novo Hampshire experimentaram seu mês de julho mais quente já registrado, enquanto 19 outros estados vivenciaram um dos seus dez julhos mais quentes, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA).
Globalmente, no final de julho, houve três dias consecutivos que superaram o recorde anterior para os dias mais quentes já registrados. A NOAA estima que há 77% de chance de que este ano seja o mais quente já documentado.
Howard concluiu: “No geral, parece que a situação está piorando, e não melhorando.”
