Imunidade coletiva (também chamada de efeito de rebanho, imunidade comunitária, imunidade populacional ou imunidade em massa) é uma forma de proteção indireta contra doenças infecciosas, que pode ocorrer com algumas enfermidades quando uma porcentagem suficiente de uma população se torna imune a uma infecção, seja por meio da vacinação ou por infecções anteriores, reduzindo assim a probabilidade de infecção para indivíduos que não possuem imunidade. Indivíduos imunes têm baixa probabilidade de contribuir para a transmissão da doença, interrompendo cadeias de infecção, o que para ou retarda a propagação da doença. Quanto maior a proporção de indivíduos imunes em uma comunidade, menor a probabilidade de que indivíduos não imunes entrem em contato com um indivíduo infectado.
Indivíduos podem se tornar imunes ao se recuperar de uma infecção anterior ou através da vacinação. Alguns indivíduos não conseguem se tornar imunes devido a condições médicas, como imunodeficiência ou imunossupressão, e para esse grupo, a imunidade coletiva é um método crucial de proteção. Uma vez que o limiar de imunidade coletiva foi alcançado, a doença gradualmente desaparece da população. Esta eliminação, se alcançada em todo o mundo, pode resultar na redução permanente do número de infecções para zero, chamada de erradicação. A imunidade coletiva criada por meio da vacinação contribuiu para a erradicação final da varíola em 1977 e ajudou na redução de outras doenças. A imunidade coletiva se aplica apenas a doenças contagiosas, ou seja, que são transmitidas de um indivíduo para outro. O tétano, por exemplo, é infeccioso, mas não contagioso, portanto, a imunidade coletiva não se aplica.
A imunidade coletiva foi reconhecida como um fenômeno que ocorre naturalmente na década de 1930, quando foi observado que, após um número significativo de crianças ter se tornado imune ao sarampo, o número de novas infecções diminuiu temporariamente, inclusive entre os não vacinados. A vacinação em massa para induzir a imunidade coletiva tornou-se comum desde então e provou ser bem-sucedida na prevenção da disseminação de muitas doenças infecciosas. A oposição à vacinação tem representado um desafio à imunidade coletiva, permitindo que doenças preveníveis persistam ou retornem a populações com taxas de vacinação inadequadas.
O limiar exato de imunidade coletiva (HIT) varia dependendo do número básico de reprodução da doença. Um exemplo de uma doença com um limiar alto é o sarampo, com um HIT acima de 95%.
Efeitos da imunidade coletiva
1. Proteção de quem não possui imunidade
Alguns indivíduos não conseguem desenvolver imunidade após a vacinação ou, por razões médicas, não podem ser vacinados. Bebês recém-nascidos são muito jovens para receber muitas vacinas, seja por razões de segurança ou porque a imunidade passiva torna a vacina ineficaz. Indivíduos que são imunodeficientes devido ao HIV/AIDS, linfoma, leucemia, câncer de medula óssea, esplenectomia, quimioterapia ou radioterapia podem ter perdido qualquer imunidade que tinham anteriormente, e vacinas podem não ser úteis para eles devido à sua imunodeficiência.
Uma parte dos vacinados pode não desenvolver imunidade a longo prazo. Contraindicações à vacinação podem impedir que certos indivíduos sejam vacinados. Além de não estarem imunes, indivíduos de um desses grupos podem estar em maior risco de desenvolver complicações de infecções devido ao seu estado de saúde, mas ainda podem ser protegidos se uma porcentagem grande o suficiente da população estiver imune.
Altos níveis de imunidade em um grupo etário podem criar imunidade coletiva para outros grupos etários. Vacinar adultos contra a coqueluche reduz a incidência de coqueluche em bebês muito jovens para serem vacinados, que estão em maior risco de complicações pela doença. Isso é especialmente importante para membros da família próximos, que representam a maioria das transmissões para bebês jovens. Da mesma forma, crianças que recebem vacinas contra o pneumococo reduzem a incidência de doenças pneumocócicas entre irmãos mais novos e não vacinados. Vacinar crianças contra o pneumococo e o rotavírus tem gerado o efeito de reduzir internações atribuíveis ao pneumococo e ao rotavírus em crianças mais velhas e adultos, que normalmente não recebem essas vacinas. A influenza é mais grave em idosos do que em grupos etários mais jovens, mas as vacinas contra a influenza têm baixa eficácia nesse grupo demográfico devido à diminuição do sistema imunológico com a idade. No entanto, a priorização de crianças em idade escolar para a imunização sazonal contra a gripe, que é mais eficaz do que vacinar os idosos, demonstrou criar um certo grau de proteção para os idosos.
Para infecções sexualmente transmissíveis (ISTs), altos níveis de imunidade em um sexo induzem imunidade coletiva para ambos os sexos. Vacinas contra ISTs direcionadas a um sexo resultam em quedas significativas nas ISTs em ambos os sexos se a adesão à vacina no sexo alvo for alta. No entanto, a imunidade coletiva decorrente da vacinação feminina não se estende a homens homossexuais. Se a adesão à vacina entre o sexo alvo for baixa, o outro sexo pode precisar ser imunizado para que o sexo alvo possa ser suficientemente protegido. Comportamentos de alto risco tornam difícil eliminar as ISTs, uma vez que, embora a maioria das infecções ocorra entre indivíduos com risco moderado, a maioria das transmissões ocorre devido a indivíduos que se envolvem em comportamentos de alto risco. Por essas razões, em certas populações, pode ser necessário vacinar pessoas de alto risco ou indivíduos de ambos os sexos para estabelecer a imunidade coletiva.
2. Pressão evolutiva e substituição de sorotipo
A imunidade coletiva atua como uma pressão evolutiva sobre os patógenos, influenciando a evolução viral ao incentivar a produção de novas cepas, chamadas de mutantes de escape, que são capazes de evadir a imunidade coletiva e infectar indivíduos que eram previamente imunes. A evolução de novas cepas é conhecida como substituição de sorotipo ou mudança de sorotipo, uma vez que a prevalência de um sorotipo específico diminui devido a altos níveis de imunidade, permitindo que outros sorotipos o substituam.
No nível molecular, os vírus escapam da imunidade coletiva através da deriva antigênica, que ocorre quando mutações se acumulam na parte do genoma viral que codifica o antígeno de superfície do vírus, geralmente uma proteína do capsídeo viral, produzindo uma mudança no epítopo viral. Alternativamente, a reassortação de segmentos de genoma viral separados, ou mudança antigênica, que é mais comum quando há mais cepas em circulação, também pode produzir novos sorotipos. Quando qualquer uma dessas ocorrências acontece, células T de memória não reconhecem mais o vírus, então as pessoas não estão imunes à cepa dominante circulante. Para tanto, tanto para a Influenza quanto para o norovírus, epidemias induzem temporariamente a imunidade coletiva até que uma nova cepa dominante emerja, causando ondas sucessivas de epidemias. À medida que essa evolução representa um desafio para a imunidade coletiva, anticorpos neutralizantes amplamente eficazes e vacinas “universais” que podem fornecer proteção além de um sorotipo específico estão em desenvolvimento.
Vacinas iniciais contra Streptococcus pneumoniae reduziram significativamente a colonização nasofaríngea de sorotipos vacinais (VTs), incluindo tipos resistentes a antibióticos, apenas para serem completamente compensadas pelo aumento da colonização de sorotipos não vacinais (NVTs). Isso não resultou em um aumento proporcional na incidência de doenças, uma vez que os NVTs eram menos invasivos do que os VTs. Desde então, vacinas pneumocócicas que oferecem proteção contra os sorotipos emergentes foram introduzidas e têm conseguido combater seu surgimento. A possibilidade de futuras mudanças ainda persiste, portanto, mais estratégias para lidar com isso incluem a expansão da cobertura de VTs e o desenvolvimento de vacinas que utilizem células inteiras inativadas, que possuem mais antígenos de superfície, ou proteínas presentes em múltiplos sorotipos.
3. Erradicação de doenças
Se a imunidade coletiva foi estabelecida e mantida em uma população por um tempo suficiente, a doença é inevitavelmente eliminada – não ocorrem mais transmissões endêmicas. Se a eliminação for alcançada em todo o mundo e o número de casos for permanentemente reduzido a zero, então uma doença pode ser declarada erradicada. A erradicação pode, portanto, ser considerada o efeito final ou resultado das iniciativas de saúde pública para controlar a disseminação de doenças infecciosas.
Os benefícios da erradicação incluem acabar com toda a morbidade e mortalidade causadas pela doença, economias financeiras para indivíduos, prestadores de serviços de saúde e governos, além de permitir que recursos usados para controlar a doença sejam utilizados em outras áreas. Até o momento, duas doenças foram erradicadas através da imunidade coletiva e vacinação: peste bovina e varíola. Esforços de erradicação que dependem da imunidade coletiva estão atualmente em andamento para a poliomielite, embora a agitação civil e a desconfiança da medicina moderna tenham dificultado isso. A vacinação obrigatória pode ser benéfica para esforços de erradicação se não houver pessoas suficientes optando por se vacinar.
Mecanismo da imunidade coletiva
Indivíduos que estão imunes a uma doença atuam como uma barreira na propagação da doença, desacelerando ou prevenindo a transmissão da doença para outros. A imunidade de um indivíduo pode ser adquirida por meio de uma infecção natural ou por meios artificiais, como a vacinação. Quando uma proporção crítica da população se torna imune, chamada de limiar de imunidade coletiva (HIT) ou nível de imunidade coletiva (HIL), a doença pode não mais persistir na população, deixando de ser endêmica.
A base teórica da imunidade coletiva geralmente pressupõe que as vacinas induzem uma imunidade sólida, que as populações se misturam aleatoriamente, que o patógeno não evolui para evitar a resposta imunológica e que não existe vetor não humano para a doença.
| Doença | Transmissão | R0 | HIT |
|---|---|---|---|
| Sarampo | Aérea | 12–18 | 92–95% |
| Coqueluche | Gotículas aéreas | 12–17 | 92–94% |
| Difteria | Saliva | 6–7 | 83–86% |
| Rubéola | Gotículas aéreas | ||
| Varíola | 5–7 | 80–86% | |
| Pólio | Via fecal-oral | ||
| Parotidite | Gotículas aéreas | 4–7 | 75–86% |
| COVID-19 (pandemia de COVID-19) |
2.5–4 | 60–75% | |
| SARS (surto de SARS de 2002–2004) |
2–5 | 50–80% | |
| Ebola (epidemia do vírus Ebola na África Ocidental) |
Fluidos corporais | 1.5–2.5 | 33–60% |
| Influenza (pandemias de influenza) |
Gotículas aéreas | 1.5–1.8 | 33–44% |
- R0⋅S=1.{displaystyle R_{0}cdot S=1.}
- pc=1−1R0.{displaystyle p_{c}=1-{frac {1}{R_{0}}}.}
Imunidade passiva
A imunidade individual também pode ser adquirida passivamente, quando anticorpos contra um patógeno são transferidos de um indivíduo para outro. Isso pode ocorrer naturalmente, quando anticorpos maternos, principalmente anticorpos imunoglobulina G, são transferidos através da placenta e no colostro para fetos e recém-nascidos. A imunidade passiva também pode ser adquirida artificialmente, quando uma pessoa suscetível é injetada com anticorpos do soro ou plasma de uma pessoa imune.
A proteção gerada pela imunidade passiva é imediata, mas diminui ao longo de semanas a meses, portanto, qualquer contribuição para a imunidade coletiva é temporária. Para doenças que são especialmente severas entre fetos e recém-nascidos, como a influenza e o tétano, mulheres grávidas podem ser imunizadas para transferir anticorpos para o filho. Da mesma forma, grupos de alto risco que são mais propensos a contrair infecções, ou que têm maior probabilidade de desenvolver complicações devido a infecções, podem receber preparações de anticorpos para prevenir essas infecções ou reduzir a gravidade dos sintomas.
