A demência não ocorre de repente. Esta doença se desenvolve gradualmente, e seus primeiros sinais são muitas vezes sutis e facilmente confundidos com o envelhecimento normal ou estresse. No entanto, reconhecer os primeiros sintomas da demência precocemente pode ajudar você ou seus entes queridos a buscar ajuda médica, iniciar o tratamento e planejar o futuro de forma mais eficaz.
Neste artigo, você aprenderá quais são os primeiros sintomas da demência, como eles se desenvolvem e se manifestam na vida cotidiana, e o que você deve fazer se suspeitar de demência precoce em si ou em outra pessoa.
Os primeiros sintomas da demência
Problemas de memória são frequentemente o primeiro sintoma
O sintoma mais precoce da demência é a perda de memória, particularmente problemas de memória de curto prazo. Você nota que você ou alguém próximo esquece informações recentemente aprendidas ou datas e eventos importantes. Esse tipo de esquecimento vai além de ocasionalmente colocar as chaves em lugar errado — ele afeta a vida diária.
Exemplos de perda de memória precoce:
- Pedir a mesma informação repetidamente
- Esquecer nomes de pessoas acabadas de conhecer
- Perder repetidamente objetos como o telefone ou óculos
- Confiar mais em auxiliares de memória (anotações, lembretes no celular) do que antes
Note que nem todas as lapsos de memória são sinais de demência. Estresse, fadiga, depressão ou medicamentos também podem afetar a memória. No entanto, se o esquecimento se tornar frequente e persistente, você deve levar a sério.
Dificuldade com planejamento ou resolução de problemas
Outro sinal precoce de demência é a diminuição da capacidade de pensar claramente ou gerenciar tarefas complexas. Você pode notar que você ou seu ente querido têm dificuldade com tarefas que costumavam ser simples ou rotineiras.
Essa dificuldade pode se manifestar como:
- Dificuldade em seguir uma receita ou instruções
- Cometer mais erros ao lidar com dinheiro ou pagar contas
- Demorar mais do que o habitual para planejar ou organizar atividades
- Perder o fio da meada em uma tarefa familiar, como preparar uma refeição
Esses problemas de pensamento ocorrem porque a demência afeta áreas do cérebro responsáveis pela função executiva — sua capacidade de planejar, organizar e tomar decisões.
Dificuldade com tarefas familiares
Pessoas nos estágios iniciais da demência frequentemente acham difícil completar tarefas diárias que realizaram muitas vezes antes.
Exemplos incluem:
- Perder-se enquanto dirige uma rota familiar
- Esquecer como operar um eletrodoméstico
- Precisar de ajuda para lembrar as regras de um jogo favorito
Esse tipo de dificuldade não é apenas distração. Reflete alterações na memória e na compreensão que interferem no funcionamento independente.
Confusão sobre tempo ou lugar
Você frequentemente nota que alguém com demência precoce fica confuso sobre datas, estações ou a passagem do tempo. Eles podem esquecer onde estão ou como chegaram lá.
Os sinais precoces de demência incluem:
- Perder compromissos mesmo com lembretes
- Não reconhecer ambientes familiares
- Pensar que é manhã quando na verdade é noite
- Sentir-se perdido ou desorientado em locais públicos
Esses sinais indicam que a demência está afetando os centros de orientação do cérebro.
Problemas com linguagem e comunicação
Na demência precoce, você também costuma ver problemas com falar, escrever ou entender palavras. Alguém pode pausar frequentemente em conversas, perder o fio do pensamento ou ter dificuldade em nomear objetos.
Você pode observar esses sinais:
- Dificuldade em encontrar a palavra certa
- Chamar as coisas pelo nome errado
- Dificuldade em acompanhar ou participar de conversas
- Repetir histórias ou frases dentro da mesma conversa
Essa diminuição da linguagem geralmente começa gradualmente e piora ao longo do tempo. Pode levar à frustração e ao afastamento social.
Mudanças de humor ou personalidade
A demência também pode alterar como uma pessoa se sente ou se comporta, mesmo em seus estágios iniciais. Essas mudanças podem parecer pequenas à princípio, mas são sinais importantes a serem notados.
Mudanças comuns incluem:
- Aumento da ansiedade, confusão ou medo
- Depressão ou perda de interesse em atividades usuais
- Irritabilidade ou raiva sem causa aparente
- Tornar-se excepcionalmente desconfiado dos outros
- Afastamento social ou apatia
Essas mudanças de humor não são apenas reações emocionais. Elas geralmente resultam diretamente de mudanças no cérebro causadas pela demência.
Diminuição da capacidade de julgamento ou julgamento pobre
Pessoas com demência precoce podem demonstrar tomada de decisões inadequada ou diminuição da consciência sobre segurança, dinheiro ou normas sociais.
Exemplos incluem:
- Dar grandes quantias de dinheiro a vendedores de telemarketing
- Negligenciar a higiene pessoal
- Vestir roupas inadequadas para o clima
- Deixar estranhos entrarem em casa sem preocupação
Essa mudança pode ser perigosa, especialmente quando envolve finanças ou segurança pessoal.
Dificuldade com habilidades visuais e espaciais
Alguns tipos de demência, especialmente a doença de Alzheimer, podem afetar como você percebe o mundo visualmente.
Esse sintoma pode se manifestar como:
- Dificuldade em julgar distâncias ou profundidade
- Dificuldade para ler
- Problemas para identificar cores ou contrastes
- Interpretação errada de reflexos ou padrões (por exemplo, pensar que uma sombra é um buraco)
Esses problemas de processamento visual podem levar a acidentes ou quedas se não forem reconhecidos.
Afastamento de atividades de trabalho ou sociais
Você ou seu ente querido podem começar a evitar hobbies, eventos sociais ou até mesmo o trabalho devido a dificuldades crescentes com o pensamento ou a memória.
Sinais de alerta incluem:
- Pular atividades ou reuniões regulares
- Evitar conversas ou atividades em grupo
- Tornar-se passivo ou isolado em casa
- Expressar sentimentos de estar sobrecarregado ou “não conseguir acompanhar”
Esse afastamento frequentemente reflete a consciência da pessoa sobre suas habilidades em declínio, e pode acontecer de forma silenciosa.
O que fazer se você notar esses sinais
Se você ou alguém próximo a você apresentar vários dos sintomas mencionados acima — especialmente se esses sintomas piorarem ao longo do tempo — é importante consultar um profissional de saúde.
Você não deve assumir que essas mudanças são simplesmente devido ao envelhecimento. Embora um certo desaceleramento mental seja comum com a idade, os sintomas da demência são diferentes: eles interferem na vida diária, progridem gradualmente e são causados por processos de doença no cérebro.
Passos a serem seguidos:
- Agendar uma avaliação médica – Um clínico geral pode avaliar a memória e o pensamento e encaminhá-lo a um neurologista ou clínica de memória, se necessário.
- Manter um diário de sintomas – Anote o que você observa e quando acontece. Padrões podem ajudar os médicos a fazer um diagnóstico.
- Obter apoio de familiares – Outros podem ter notado mudanças que você não percebeu, e eles podem oferecer apoio e comentários.
A demência começa lentamente, mas não fica em silêncio. Os primeiros sintomas da demência são problemas de memória, confusão, problemas de linguagem e mudanças de personalidade que são mais do que apenas parte do envelhecimento. Você deve prestar atenção a esses sinais precoces, pois o diagnóstico e a intervenção precoces podem retardar a progressão dessa doença e melhorar a qualidade de vida.
