Tosse crônica: causa, diagnóstico e tratamento

Visão Geral

Uma tosse crônica é uma tosse que dura oito semanas ou mais em adultos, ou quatro semanas em crianças.

Uma tosse crônica é mais do que apenas um incômodo. Ela pode interromper o seu sono e deixá-lo se sentindo exausto. Casos severos de tosse crônica podem causar vômitos, tontura e até mesmo fraturas nas costelas.

Embora às vezes seja difícil identificar o problema que está desencadeando uma tosse crônica, as causas mais comuns são o uso de tabaco, gotejamento pós-nasal, asma e refluxo ácido. Felizmente, a tosse crônica geralmente desaparece assim que o problema subjacente é tratado.

Sintomas da tosse crônica

A tosse crônica pode ocorrer com outros sinais e sintomas, que podem incluir:

• Coriza ou nariz entupido
• Sensação de líquido escorrendo pela parte de trás da garganta (gotejamento pós-nasal)
• Limpeza frequente da garganta e dor de garganta
• Rouquidão
• Chiado no peito e falta de ar
• Azia ou sabor azedo na boca
• Em casos raros, tosse com sangue

Quando você deve ver um médico?

Procure um médico se você tiver uma tosse que persiste por semanas, especialmente se isso envolver a expulsão de muco ou sangue, perturbar seu sono ou afetar a escola ou o trabalho.

Causas da tosse crônica

Uma tosse ocasional é normal — ajuda a limpar irritantes e secreções dos pulmões e previne infecções.

No entanto, uma tosse que persiste por semanas geralmente é resultado de um problema médico. Em muitos casos, mais de uma causa está envolvida.

As seguintes causas, isoladamente ou em combinação, são responsáveis pela maioria dos casos de tosse crônica:

• Gotejamento pós-nasal. Quando seu nariz ou seios da face produzem muco extra, ele pode escorrer pela parte de trás da garganta e ativar seu reflexo de tosse. Essa condição também é chamada de síndrome de tosse da via aérea superior.
• Asma. A tosse relacionada à asma pode aparecer e desaparecer com as estações, surgir após uma infecção do trato respiratório superior ou piorar quando você está exposto ao ar frio ou a certos produtos químicos ou fragrâncias. Em um tipo de asma (asma variante tosse), a tosse é o principal sintoma.
• Doença do refluxo gastroesofágico (DRGE). Nesta condição comum, o ácido do estômago volta para o tubo que conecta seu estômago e garganta (esôfago). A irritação constante pode levar a uma tosse crônica, que, por sua vez, piora a DRGE — um ciclo vicioso.
• Infecções. Uma tosse pode persistir muito depois que outros sintomas de pneumonia, gripe, resfriado ou outra infecção do trato respiratório superior tenham desaparecido. Uma causa comum, mas pouco reconhecida, de tosse crônica em adultos é a coqueluche, também conhecida como tosse convulsa. A tosse crônica também pode ocorrer com infecções fúngicas dos pulmões, infecção por tuberculose ou infecção pulmonar com organismos micobacterianos não tuberculosos.
• Doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). A DPOC, uma doença pulmonar inflamatória crônica que causa fluxo de ar obstruído dos pulmões, inclui bronquite crônica e enfisema. A bronquite crônica pode causar uma tosse que expulsa muco colorido. O enfisema causa falta de ar e danifica os alvéolos nos pulmões. A maioria das pessoas com doença pulmonar inflamatória crônica são fumantes atuais ou ex-fumantes.
• Medicamentos para pressão arterial. Inibidores da enzima conversora de angiotensina, que são comumente prescritos para pressão alta e insuficiência cardíaca, são conhecidos por causar tosse crônica em algumas pessoas.

Menos comumente, a tosse crônica pode ser causada por:

• Inalação acidental de comida ou líquido nos pulmões (alimentos em adultos; corpos estranhos em crianças)
• Bronquiectasia (vias aéreas danificadas e dilatadas)
• Bronquiolite (inflamação das vias aéreas muito pequenas dos pulmões)
• Fibrose cística
• Refluxo laringofaríngeo (o ácido do estômago flui para a garganta)
• Câncer de pulmão
• Bronquite eosinofílica não asmática (inflamação das vias aéreas não causada por asma)
• Sarcoidose (acúmulos de células inflamatórias em diferentes partes do corpo, mais comumente nos pulmões)
• Fibrose pulmonar idiopática (cicatrização crônica dos pulmões devido a uma causa desconhecida)

Fatores de risco

Ser um fumante atual ou ex-fumante é um dos principais fatores de risco para tosse crônica. A exposição frequente à fumaça do cigarro também pode levar a tosse e danos aos pulmões.

Complicações da tosse crônica

Ter uma tosse persistente pode ser exaustivo. A tosse pode causar uma variedade de problemas, incluindo:

• Interrupção do sono
• Dor de cabeça
• Tontura
• Vômito
• Sua grande transpiração
• Perda de controle da bexiga (incontinência urinária)
• Fraturas nas costelas
• Desmaios (síncope)

Diagnóstico de tosse crônica

Seu médico perguntará sobre seu histórico médico e realizará um exame físico. Um histórico médico detalhado e um exame físico podem fornecer pistas importantes sobre uma tosse crônica. Seu médico também pode solicitar testes para buscar a causa da sua tosse crônica.

No entanto, muitos médicos optam por iniciar o tratamento para uma das causas comuns da tosse crônica em vez de solicitar testes caros. Se o tratamento não funcionar, você pode passar por testes para causas menos comuns.

Testes de imagem

• Radiografias. Embora uma radiografia de tórax de rotina não revele as razões mais comuns para uma tosse — gotejamento pós-nasal, refluxo ácido ou asma — ela pode ser usada para verificar câncer de pulmão, pneumonia e outras doenças pulmonares. Uma radiografia dos seios da face pode revelar evidências de uma infecção sinusal.
• Tomografia computadorizada (TC). Exames de TC também podem ser usados para verificar seus pulmões quanto a condições que podem produzir tosse crônica ou suas cavidades sinusais em busca de bolsões de infecção.

Testes de função pulmonar

Esses testes simples e não invasivos, como a espirometria, são usados para diagnosticar asma e DPOC. Esses testes medem quanto ar seus pulmões podem conter e quão rápido você consegue exalar.

Seu médico pode solicitar um teste de provocação da asma, que verifica como bem você pode respirar antes e depois de inalar o medicamento metacolina (Provocholine).

Testes laboratoriais

Se o muco que você expira é colorido, seu médico pode querer testar uma amostra dele em busca de bactérias.

Outros testes

Se o seu médico não conseguir encontrar uma explicação para sua tosse, testes especiais podem ser considerados para procurar possíveis causas. Esses testes podem incluir:

• Broncoscopia. Usando um tubo fino e flexível equipado com luz e câmera (broncoscópio), seu médico pode examinar seus pulmões e vias aéreas. Uma biópsia também pode ser retirada do revestimento interno das suas vias aéreas (mucosa) para procurar anormalidades.
• Rinoscopia. Usando um escopo de fibra óptica (rinoscópio), seu médico pode visualizar suas passagens nasais, seios da face e via aérea superior.

Tratamento da tosse crônica

Tratamento da tosse crônica em crianças

Uma radiografia de tórax e uma espirometria, no mínimo, são geralmente solicitadas para encontrar a causa de uma tosse crônica em crianças.

Determinar a causa da tosse crônica é crucial para um tratamento eficaz. Em muitos casos, mais de uma condição subjacente pode estar causando a sua tosse crônica.

Tratamento da tosse crônica em adultos

Se você estiver fumando atualmente, seu médico discutirá com você como parar e oferecerá assistência para alcançar esse objetivo.

Se você estiver tomando um medicamento inibidor da enzima conversora de angiotensina, seu médico pode trocá-lo por outro medicamento que não apresente tosse como efeito colateral.

Os medicamentos usados para tratar a tosse crônica podem incluir:

• Antihistamínicos, corticosteroides e descongestionantes. Esses medicamentos são o tratamento padrão para alergias e gotejamento pós-nasal.
• Medicamentos inalatórios para asma. Os tratamentos mais eficazes para tosse relacionada à asma são os corticosteroides e broncodilatadores, que reduzem a inflamação e abrem suas vias aéreas.
• Antibióticos. Se uma infecção bacteriana, fúngica ou micobacteriana estiver causando sua tosse crônica, seu médico pode prescrever medicamentos para tratar a infecção.
• Bloqueadores de ácido. Quando mudanças no estilo de vida não resolvem o refluxo ácido, você pode ser tratado com medicamentos que bloqueiam a produção de ácido. Algumas pessoas precisam de cirurgia para resolver o problema.

Supressores da tosse

Durante o tempo em que seu médico está determinando a razão para sua tosse e iniciando o tratamento, ele também pode prescrever um supressor de tosse para tentar acelerar o alívio dos seus sintomas.

Medicamentos para tosse e resfriado disponíveis sem receita são destinados a tratar os sintomas de tosses e resfriados, não a doença subjacente. Pesquisas sugerem que esses medicamentos não demonstraram eficácia melhor do que medicamentos inativos (placebo). Mais importante, esses medicamentos podem ter efeitos colaterais potencialmente graves, incluindo overdose fatal em crianças menores de 2 anos.

Não use medicamentos disponíveis sem receita, exceto para redutores de febre e analgésicos, para tratar tosses e resfriados em crianças menores de 6 anos. Além disso, considere evitar o uso desses medicamentos para crianças menores de 12 anos.

Estilo de vida e remédios caseiros

Siga o plano que seu médico lhe dá para tratar a causa da sua tosse. Enquanto isso, você também pode tentar estas dicas para aliviar sua tosse:

• Beba líquidos. Os líquidos ajudam a afinar o muco na sua garganta. Líquidos quentes, como caldo, chá ou suco, podem acalmar sua garganta.
• Chupe pastilhas para tosse ou balas duras. Esse método pode aliviar uma tosse seca e acalmar uma garganta irritada.
• Considere tomar mel. Uma colher de chá de mel pode ajudar a soltar a tosse. Não ofereça mel a crianças menores de 1 ano, pois o mel pode conter bactérias prejudiciais para os bebês.
• Umidifique o ar. Use um umidificador de névoa fria ou tome um banho quente.
• Evite a fumaça do tabaco. Fumar tabaco ou respirar fumaça de cigarro pode irritar seus pulmões e piorar tosses causadas por outros fatores. Se você fuma tabaco, converse com seu médico sobre programas e produtos que podem ajudá-lo a parar.

Preparando-se para uma consulta com o médico

Você pode ser encaminhado a um médico que se especializa em distúrbios pulmonares (pneumologista).

O que você pode fazer para se preparar

Antes da sua consulta com o médico, faça uma lista que inclua:

• Descrições detalhadas dos seus sintomas
• Informações sobre problemas médicos que você teve
• Informações sobre os problemas médicos de seus pais ou irmãos
• Todos os medicamentos, incluindo medicamentos sem receita, vitaminas, preparações à base de plantas e suplementos dietéticos que você toma
• Seu histórico de tabagismo
• Perguntas que você deseja fazer ao médico

O que seu médico irá perguntar

Seu médico fará algumas perguntas, como:

• Quais são os seus sintomas e quando começaram?
• Você teve recentemente gripe ou resfriado?
• Você fuma tabaco?
• Alguém na sua família ou local de trabalho fuma tabaco?
• Você está exposto a poeira ou produtos químicos em casa ou no trabalho?
• Você tem azia?
• Você tosse alguma coisa? Como é?
• Você toma remédios para pressão arterial? Que tipo de remédio você toma?
• Quando sua tosse ocorre?
• Algo alivia sua tosse? Quais métodos de tratamento você tentou?
• Você fica mais sem fôlego ou chiando com o esforço? Ou ao ser exposto ao ar frio?
• Qual é o seu histórico de viagens?

O médico fará perguntas adicionais com base em suas respostas, sintomas e necessidades. Preparar-se e antecipar perguntas ajudará a economizar tempo com o médico.