Por que há preocupação de que os celulares possam causar câncer ou outros problemas de saúde?
Existem três razões principais pelas quais as pessoas estão preocupadas com a possibilidade de que os celulares possam causar certos tipos de câncer ou outros problemas de saúde:
- Os celulares emitem radiação de radiofrequência (ondas de rádio), uma forma de radiação não ionizante, de suas antenas. As partes do corpo mais próximas da antena podem absorver essa energia.
- O número de usuários de celulares aumentou rapidamente. Globalmente, há cerca de 5,3 bilhões de usuários de celulares em 2021.
- Com o tempo, o número de chamadas de celular por dia, a duração de cada chamada e o tempo que as pessoas usam celulares aumentaram.
O que é radiação de radiofrequência e como ela afeta o corpo humano?
A radiação de radiofrequência é uma forma de radiação eletromagnética. A radiação eletromagnética pode ser categorizada em dois tipos: ionizante (por exemplo, raios-x, radônio e raios cósmicos) e não ionizante (por exemplo, radiofrequência e frequência extremamente baixa, ou frequência de potência). A radiação eletromagnética é definida de acordo com seu comprimento de onda e frequência, que é o número de ciclos de uma onda que passam por um ponto de referência por segundo. As frequências eletromagnéticas são descritas em unidades chamadas hertz (Hz).
A energia da radiação eletromagnética é determinada por sua frequência; a radiação ionizante possui alta frequência e, portanto, alta energia, enquanto a radiação não ionizante tem baixa frequência e, portanto, baixa energia.
A frequência da radiação eletromagnética de radiofrequência varia de 30 quilohertz (30 kHz ou 30.000 Hz) a 300 gigahertz (300 GHz ou 300 bilhões de Hz). Campos eletromagnéticos na faixa de radiofrequência são usados para aplicações de telecomunicações, incluindo celulares, televisões e transmissões de rádio. O corpo humano absorve energia de dispositivos que emitem radiação eletromagnética de radiofrequência. A dose de energia absorvida é estimada usando uma medida chamada taxa de absorção específica (SAR), que é expressa em watts por quilograma de peso corporal.
A exposição à radiação ionizante, como a de raios-x, é conhecida por aumentar o risco de câncer. No entanto, embora muitos estudos tenham examinado os potenciais efeitos à saúde da radiação não ionizante de radar, fornos de micro-ondas, celulares e outras fontes, atualmente não há evidências consistentes de que a radiação não ionizante aumente o risco de câncer em humanos.
O único efeito biológico consistentemente reconhecido da radiação de radiofrequência em humanos é o aquecimento. A capacidade dos fornos de micro-ondas de aquecer alimentos é um exemplo desse efeito da radiação de radiofrequência. A exposição à radiofrequência decorrente do uso de celulares causa aquecimento na área do corpo onde o celular ou outro dispositivo é segurado (por exemplo, a orelha e a cabeça). No entanto, isso não é suficiente para aumentar a temperatura corporal de forma mensurável. Não há outros efeitos claramente estabelecidos sobre o corpo humano advindos da radiação de radiofrequência.
Como a exposição à radiação de radiofrequência é medida em estudos epidemiológicos?
Estudos epidemiológicos usam informações de várias fontes, incluindo questionários e dados de provedores de serviços de celular, para estimar a exposição à radiação de radiofrequência. Medidas diretas ainda não são possíveis fora de um ambiente laboratorial. As estimativas levam em consideração o seguinte:
- Com que “regularidade” os participantes do estudo usam celulares (o número de chamadas por semana ou mês)
- A idade e o ano em que os participantes do estudo usaram um celular pela primeira vez e a idade e o ano do último uso (o que permite calcular a duração do uso e o tempo desde o início do uso)
- O número médio de chamadas de celular por dia, semana ou mês (frequência)
- A duração média de uma chamada típica de celular
- O total de horas de uso ao longo da vida, calculado a partir da duração das chamadas típicas, da frequência de uso e da duração do uso
O que a pesquisa epidemiológica mostrou sobre a associação entre o uso de celulares e o risco de câncer?
Pesquisadores realizaram vários tipos de estudos epidemiológicos em humanos para investigar a possibilidade de uma relação entre o uso de celulares e o risco de tumores cerebrais malignos (cancerosos), como gliomas, assim como tumores benignos (não cancerosos), como neuroma acústico (tumores nas células do nervo responsável pela audição, também conhecidos como schwannomas vestibulares), meningiomas (geralmente tumores benignos nas membranas que cobrem e protegem o cérebro e a medula espinhal) e tumores da glândula parótida (tumores nas glândulas salivares).
Em um tipo de estudo, chamado de estudo caso-controle, o uso de celulares é comparado entre pessoas com esses tipos de tumores e pessoas sem eles. Em outro tipo de estudo, chamado de estudo de coorte, um grande grupo de pessoas que não tem câncer ao início do estudo é acompanhado ao longo do tempo e a taxa desses tumores em pessoas que usaram e não usaram celulares é comparada. Dados de incidência de câncer também podem ser analisados ao longo do tempo para verificar se as taxas de tumores cerebrais mudaram em grandes populações durante o período em que o uso de celulares aumentou drasticamente. Esses estudos não mostraram evidências claras de uma relação entre o uso de celulares e câncer. No entanto, os pesquisadores relataram algumas associações estatisticamente significativas para certos subgrupos de pessoas.
Três grandes estudos epidemiológicos examinaram a possível associação entre o uso de celulares e câncer: Interphone, um estudo caso-controle; o Estudo Dinamarquês, um estudo de coorte; e o Million Women Study, outro estudo de coorte.
Interphone
Como o estudo foi realizado: Este é o maior estudo caso-controle relacionado à saúde sobre o uso de celulares e o risco de tumores de cabeça e pescoço. Foi conduzido por um consórcio de pesquisadores de 13 países. Os dados foram obtidos a partir de questionários preenchidos pelos participantes do estudo.
O que o estudo mostrou: A maioria das análises publicadas desse estudo não mostraram aumentos estatisticamente significativos em cânceres cerebrais ou de outros sistemas nervosos centrais relacionados ao uso elevado de celulares. Uma análise mostrou um aumento estatisticamente significativo, embora modesto, no risco de glioma entre a pequena proporção de participantes do estudo que passou mais tempo em chamadas. No entanto, os pesquisadores consideraram essa descoberta inconclusiva, uma vez que acreditavam que a quantidade de uso relatada por alguns respondentes era improvável e porque os participantes que relataram níveis mais baixos de uso pareciam ter um risco ligeiramente reduzido de câncer cerebral em comparação com pessoas que não usavam celulares regularmente.
Uma análise dos dados de todos os 13 países participantes do estudo Interphone relatou uma associação estatisticamente significativa entre a distribuição intracraniana de tumores dentro do cérebro e a localização auto-relatada do telefone. No entanto, os autores deste estudo observaram que não é possível tirar conclusões firmes sobre causa e efeito com base em suas descobertas.
Análises adicionais de dados dos países do Interphone
Uma análise de dados de cinco países do norte da Europa no estudo Interphone mostrou um aumento do risco de neuroma acústico apenas entre aqueles que usaram um celular por 10 anos ou mais.
Em análises subsequentes dos dados do Interphone, os investigadores abordaram questões de risco de acordo com a localização específica do tumor e a exposição estimada. Uma análise de dados de sete dos países do estudo Interphone não encontrou relação entre a localização de tumores cerebrais e regiões do cérebro que foram expostas ao maior nível de radiação de radiofrequência proveniente de celulares. No entanto, outro estudo, utilizando dados de cinco dos países, relatou sugestões de um aumento do risco de glioma e, em menor grau, de meningioma desenvolvendo em áreas do cérebro que experienciaram a maior exposição.
Estudo Dinamarquês
Como o estudo foi realizado: Este estudo de coorte, realizado na Dinamarca, vinculou informações de cobrança de mais de 358.000 assinantes de celular com dados de incidência de tumores cerebrais do Registro de Câncer Dinamarquês.
O que o estudo mostrou: Nenhuma associação foi observada entre o uso de celulares e a incidência de glioma, meningioma ou neuroma acústico, mesmo entre pessoas que foram assinantes de celular por 13 anos ou mais.
Million Women Study
Como o estudo foi realizado: Este estudo de coorte prospectivo realizado no Reino Unido utilizou dados obtidos de questionários preenchidos pelos participantes do estudo.
O que o estudo mostrou: O uso auto-relatado de celulares não estava associado a um aumento do risco de glioma, meningioma ou tumores não do sistema nervoso central. Embora as descobertas publicadas inicialmente relatassem uma associação com um aumento do risco de neuroma acústico, essa associação desapareceu após anos adicionais de acompanhamento da coorte.
Quais são os outros possíveis efeitos à saúde do uso de celulares?
Uma ampla gama de efeitos à saúde tem sido relatada com o uso de celulares. Efeitos neurológicos são de particular preocupação em jovens, uma vez que o cérebro é o principal órgão exposto. No entanto, estudos sobre memória, aprendizado e função cognitiva geralmente produzem resultados inconsistentes.
O risco de saúde mais consistente associado ao uso de celulares é o de direção distraída e acidentes veiculares.
A radiação de radiofrequência do uso de celulares está associada ao risco de câncer em crianças?
Existem considerações teóricas sobre por que o risco potencial deveria ser investigado separadamente em crianças. Seus sistemas nervosos ainda estão se desenvolvendo e, portanto, são mais vulneráveis a fatores que podem causar câncer. Suas cabeças são menores do que as de adultos e, consequentemente, têm uma maior exposição proporcional ao campo de radiação de radiofrequência emitido pelos celulares. Além disso, as crianças têm o potencial de acumular mais anos de exposição a celulares do que os adultos.
Até agora, os dados de estudos em crianças com câncer não apoiam essa teoria. A primeira análise publicada veio de um grande estudo caso-controle chamado CEFALO, que foi realizado na Dinamarca, Suécia, Noruega e Suíça. O estudo incluiu crianças diagnosticadas com tumores cerebrais entre 2004 e 2008, quando suas idades variavam de 7 a 19 anos. Os pesquisadores não encontraram associação entre o uso de celulares e o risco de tumores cerebrais, seja pelo tempo desde o início do uso, pela quantidade de uso ou pela localização do tumor.
Vários estudos que fornecerão mais informações estão em andamento. Pesquisadores do Centro de Pesquisa em Epidemiologia Ambiental na Espanha estão conduzindo outro estudo internacional caso-controle—Mobi-Kids—que incluirá 2000 jovens (de 10 a 24 anos) com tumores cerebrais recentemente diagnosticados e 4000 jovens saudáveis. O objetivo do estudo é aprender mais sobre os fatores de risco para tumores cerebrais na infância.
