A incontinência fecal é a incapacidade de controlar a defecação, causando o vazamento inesperado de fezes do reto. Também chamada de incontinência intestinal, a incontinência fecal varia desde uma vazão ocasional de fezes ao passar gás até a perda completa do controle intestinal.
Causas comuns de incontinência fecal incluem diarreia, constipação e danos musculares ou nervosos. Os danos musculares ou nervosos podem estar associados ao envelhecimento ou a partos.
Independentemente da causa, a incontinência fecal pode ser embaraçosa. Mas não hesite em conversar com seu médico sobre esse problema comum. Tratamentos podem melhorar a incontinência fecal e sua qualidade de vida.
Sintomas da incontinência fecal
A incontinência fecal pode ocorrer temporariamente durante um episódio ocasional de diarreia, mas para algumas pessoas, a incontinência fecal é crônica ou recorrente. Pessoas com essa condição podem ser incapazes de controlar a vontade de defecar, que surge de forma tão súbita que não conseguem chegar ao banheiro a tempo. Essa condição é chamada de incontinência de defecação.
Outro tipo de incontinência fecal ocorre em pessoas que não estão cientes de que precisam passar fezes. Essa condição é chamada de incontinência de defecação passiva.
A incontinência fecal pode ser acompanhada por outros problemas intestinais, como:
- Diarreia
- Constipação
- Flatulência e inchaço
Consulte seu médico se você ou seu filho desenvolverem incontinência fecal, especialmente se for frequente ou severa, ou se causar angústia emocional. Muitas vezes, as pessoas hesitam em contar a seus médicos sobre a incontinência fecal. Mas tratamentos estão disponíveis, e quanto mais cedo você for avaliado, mais cedo poderá encontrar alívio para seus sintomas.
Quais são as causas da incontinência fecal?
Para muitas pessoas, há mais de uma causa para a incontinência fecal.
As causas podem incluir:
- Dano muscular. Lesões nos músculos em forma de anel no final do reto (esfíncter anal) podem dificultar a retenção de fezes. Esse tipo de dano pode ocorrer durante o parto, especialmente se você tiver uma episiotomia ou se fórceps forem usados durante o parto.
- Dano nervoso. Lesões nos nervos que detectam fezes no reto ou aqueles que controlam o esfíncter anal podem levar à incontinência fecal. O dano nervoso pode ser causado pelo parto, esforço constante durante a defecação, lesão na medula espinhal ou um acidente vascular cerebral. Algumas doenças, como diabetes e esclerose múltipla, também podem afetar esses nervos e causar danos que levam à incontinência fecal.
- Constipação. A constipação crônica pode causar uma massa de fezes seca e dura (fezes impactadas) a se formar no reto e a se tornar muito grande para ser expelida. Os músculos do reto e do intestino se esticam e eventualmente enfraquecem, permitindo que fezes líquidas de partes mais altas do trato digestivo se movam ao redor das fezes impactadas e vazem. A constipação crônica também pode causar danos nervosos que levam à incontinência fecal.
- Diarreia. Fezes sólidas são mais fáceis de reter no reto do que fezes soltas, portanto, as fezes soltas da diarreia podem causar ou agravar a incontinência fecal.
- Hemorróidas. Quando as veias no reto inchar, causando hemorróidas, isso impede o fechamento completo do ânus, o que pode permitir que fezes vazem.
- Perda da capacidade de armazenamento no reto. Normalmente, o reto se estica para acomodar as fezes. Se o seu reto estiver cicatrizado ou rígido devido a cirurgia, tratamento com radiação ou doença inflamatória intestinal, o reto não pode se esticar tanto quanto precisa, e fezes em excesso podem vazar.
- Cirurgia. Cirurgias para tratar veias dilatadas no reto ou ânus (hemorróidas), assim como operações mais complexas envolvendo o reto e o ânus, podem causar danos musculares e nervosos que levam à incontinência fecal.
- Prolapso retal. A incontinência fecal pode ser resultado dessa condição, na qual o reto desce para dentro do ânus. O estiramento do esfíncter retal pelo prolapso danifica os nervos que controlam o esfíncter retal. Quanto mais tempo isso persistir, menos provável será a recuperação dos nervos e músculos.
- Retossíndice. Nas mulheres, a incontinência fecal pode ocorrer se o reto protruir através da vagina.
Fatores de risco
Vários fatores podem aumentar o risco de desenvolver incontinência fecal, incluindo:
- Idade. Embora a incontinência fecal possa ocorrer em qualquer idade, é mais comum em adultos acima de 65 anos.
- Ser mulher. A incontinência fecal pode ser uma complicação do parto. Pesquisas recentes também descobriram que mulheres que fazem terapia de reposição hormonal menopausal apresentam um risco moderadamente aumentado de incontinência fecal.
- Dano nervoso. Pessoas que têm diabetes de longa data, esclerose múltipla ou trauma nas costas por lesão ou cirurgia podem estar em risco de incontinência fecal, pois essas condições podem danificar nervos que ajudam a controlar a defecação.
- Dementia. A incontinência fecal é frequentemente presente em estágios avançados da doença de Alzheimer e demência.
- Deficiência física. Ter uma deficiência física pode dificultar o alcance a um banheiro a tempo. Uma lesão que causou uma deficiência física também pode causar danos aos nervos retais, levando à incontinência fecal.
Complicações
- Angústia emocional. A perda de dignidade associada à perda de controle sobre as funções corporais pode levar a embaraço, vergonha, frustração e depressão. É comum que pessoas com incontinência fecal tentem esconder o problema ou evitar compromissos sociais.
- Irritação da pele. A pele ao redor do ânus é delicada e sensível. O contato repetido com fezes pode causar dor e coceira, e potencialmente levar a feridas (úlceras) que requerem tratamento médico.
Prevenção da incontinência fecal
Dependendo da causa, pode ser possível melhorar ou prevenir a incontinência fecal. Essas ações podem ajudar:
- Reduzir a constipação. Aumente seus exercícios, consuma mais alimentos ricos em fibras e beba bastante líquido.
- Controlar a diarreia. Tratar ou eliminar a causa da diarreia, como uma infecção intestinal, pode ajudar a evitar a incontinência fecal.
- Evitar esforço. O esforço durante a defecação pode eventualmente enfraquecer os músculos do esfíncter anal ou danificar nervos, possivelmente levando à incontinência fecal.
Diagnóstico
Seu médico fará perguntas sobre sua condição e realizará um exame físico que geralmente inclui uma inspeção visual do ânus. Um sonda pode ser usada para examinar essa área em busca de danos nervosos. Normalmente, esse toque faz com que seu esfíncter anal se contraia e seu ânus se dobre.
Testes médicos
Vários testes estão disponíveis para ajudar a identificar a causa da incontinência fecal:
- Exame retal digital. Seu médico insere um dedo protegido e lubrificado em seu reto para avaliar a força de seus músculos esfíncteres e verificar se há anomalias na área retal. Durante o exame, seu médico pode pedir que você faça força, para verificar a presença de prolapso retal.
- Teste de expelição de balão. Um pequeno balão é inserido no reto e cheio de água. Você será solicitado a ir ao banheiro para expulsar o balão. Se levar mais de um a três minutos para fazê-lo, você provavelmente tem um distúrbio de defecação.
- Manometria anal. Um tubo estreito e flexível é inserido no ânus e reto. Um pequeno balão na ponta do tubo pode ser expandido. Este teste ajuda a medir a firmeza do seu esfíncter anal e a sensibilidade e funcionamento do seu reto.
- Ultrassonografia anorectal. Um instrumento estreito e semelhante a uma vara é inserido no ânus e reto. O instrumento produz imagens em vídeo que permitem ao seu médico avaliar a estrutura do seu esfíncter.
- Proctografia. Imagens em vídeo de raios-x são feitas enquanto você defeca em um banheiro especialmente projetado. O teste mede quanto as fezes seu reto pode reter e avalia quão bem seu corpo expulsa as fezes.
- Colonoscopia. Um tubo flexível é inserido em seu reto para inspecionar todo o cólon.
- Imagem por ressonância magnética (IRM). Uma IRM pode fornecer imagens nítidas do esfíncter para determinar se os músculos estão intactos e também pode fornecer imagens durante a defecação (defecografia).
Tratamento da incontinência fecal
Medicações
Dependendo da causa da incontinência fecal, as opções incluem:
- Medicamentos antidiarreicos como loperamida (Imodium A-D) e difenoxilato com sulfato de atropina (Lomotil)
- Laxantes formadores de massa como metilcelulose (Citrucel) e psyllium (Metamucil), se a constipação crônica estiver causando sua incontinência
Exercícios e outras terapias
Se danos musculares estiverem causando incontinência fecal, seu médico pode recomendar um programa de exercícios e outras terapias para restaurar a força muscular. Esses tratamentos podem melhorar o controle do esfíncter anal e a percepção da vontade de defecar.
As opções incluem:
- Exercícios de Kegel. Os exercícios de Kegel fortalecem os músculos do assoalho pélvico, que sustentam a bexiga e os intestinos e, nas mulheres, o útero, e podem ajudar a reduzir a incontinência. Para realizar os exercícios de Kegel, contraia os músculos que você normalmente usaria para interromper o fluxo de urina.
Mantenha a contração por três segundos e depois relaxe por três segundos. Repita esse padrão 10 vezes. À medida que seus músculos se fortalecem, mantenha a contração por mais tempo, gradualmente trabalhando até três séries de 10 contrações a cada dia.
- Biofeedback. Fisioterapeutas especialmente treinados ensinam exercícios simples que podem aumentar a força dos músculos anais. As pessoas aprendem a fortalecer os músculos do assoalho pélvico, perceber quando as fezes estão prontas para serem liberadas e contrair os músculos se precisar defecar em um momento inconveniente. Às vezes, o treinamento é feito com a ajuda de manometria anal e um balão retal.
- Treinamento intestinal. Seu médico pode recomendar fazer um esforço consciente para defecar em um horário específico do dia: por exemplo, após comer. Estabelecer quando você precisa usar o banheiro pode ajudá-lo a ganhar maior controle.
- Agentes formadores de massa. Injeções de agentes formadores de massa não absorvíveis podem engrossar as paredes do ânus. Isso ajuda a prevenir vazamentos.
- Estimulação do nervo sacral (SNS). Os nervos sacrais vão da medula espinhal até os músculos da pelve e regulam a sensação e a força dos músculos do esfíncter retal e anal. Implantar um dispositivo que envia pequenas impulsos elétricos continuamente para os nervos pode fortalecer os músculos do intestino.
- Estimulação do nervo tibial posterior (PTNS/TENS). Este tratamento minimamente invasivo estimula o nervo tibial posterior no tornozelo. No entanto, em um grande estudo, essa terapia não mostrou ser significativamente melhor do que um placebo.
- Balão vaginal (Sistema Eclipse). Este é um dispositivo tipo bomba inserido na vagina. O balão inflado resulta em pressão na área retal, levando à diminuição do número de episódios de incontinência fecal.
- Terapia de radiofrequência. Conhecida como o procedimento Secca, isso envolve a entrega de energia de radiofrequência controlada por temperatura à parede do canal anal para ajudar a melhorar o tônus muscular. A terapia de radiofrequência é minimamente invasiva e geralmente realizada sob anestesia local e sedação. No entanto, esse procedimento nem sempre é coberto por planos de saúde.
Cirurgia
O tratamento da incontinência fecal pode exigir cirurgia para corrigir um problema subjacente, como prolapso retal ou danos no esfíncter causados pelo parto. As opções incluem:
- Esfinteroplastia. Este procedimento repara um esfíncter anal danificado ou enfraquecido que ocorreu durante o parto. Os médicos identificam uma área de músculo lesionado e liberam suas bordas do tecido circundante. Eles então juntam as bordas do músculo e as costuram de forma sobreposta, fortalecendo o músculo e apertando o esfíncter. A esfinteroplastia pode ser uma opção para pacientes que tentam evitar a colostomia.
- Tratamento do prolapso retal, útero ou hemorróidas. A correção cirúrgica desses problemas provavelmente reduzirá ou eliminará a incontinência fecal. Ao longo do tempo, o prolapso do reto através do esfíncter retal danifica os nervos e músculos do esfíncter. Quanto mais tempo o prolapso permanecer sem tratamento, maior será o risco de a incontinência fecal não ser resolvida após a cirurgia.
- Colostomia (desvio intestinal). Esta cirurgia desvia as fezes através de uma abertura no abdômen. Os médicos fixam uma bolsa especial a esta abertura para coletar as fezes. A colostomia é geralmente considerada somente após outros tratamentos não terem sido bem-sucedidos.
