O que é asbestose?
A asbestose é uma doença pulmonar crônica causada pela inalação de fibras de amianto. A exposição prolongada a essas fibras pode causar cicatrização do tecido pulmonar e falta de ar. Os sintomas da asbestose podem variar de leves a graves e costumam não aparecer até muitos anos após a exposição contínua.
O amianto é um produto mineral natural que é resistente ao calor e à corrosão. Ele foi amplamente utilizado no passado em produtos como isolamento, cimento e alguns tipos de ladrilhos para piso.
A maioria das pessoas com asbestose adquiriu a doença no trabalho antes que o governo federal começasse a regular o uso de amianto e produtos à base de amianto na década de 1970. Hoje, o manuseio de amianto é rigorosamente regulamentado. A aquisição de asbestose é extremamente improvável se você seguir os procedimentos de segurança do seu empregador. O tratamento se concentra em aliviar seus sintomas.
Sintomas
Os efeitos da exposição a longo prazo ao amianto geralmente não aparecem até 10 a 40 anos após a exposição inicial. Os sintomas podem variar em severidade. Os sinais e sintomas da asbestose podem incluir:
- Falta de ar
- Uma tosse seca persistente
- Perda de apetite com perda de peso
- Os dedos das mãos e dos pés parecem mais largos e arredondados do que o normal
- Pressão ou dor no peito
Quando você precisa ver um médico?
Se você tem um histórico de exposição ao amianto e está sentindo aumento na falta de ar, converse com seu médico sobre a possibilidade de asbestose.
Causas da asbestose
Se você estiver exposto a altos níveis de poeira de amianto por um longo período, algumas das fibras transportadas pelo ar podem ficar alojadas em seus alvéolos — os pequenos sacos dentro de seus pulmões onde o oxigênio é trocado por dióxido de carbono em seu sangue. As fibras de amianto irritam e cicatrizam o tecido pulmonar, fazendo com que os pulmões se tornem rígidos. Esse problema torna difícil a respiração.
Conforme a asbestose progride, cada vez mais tecido pulmonar sofre cicatrização. Eventualmente, o tecido pulmonar se torna tão rígido que não consegue contrair e expandir normalmente.
Fumar tabaco parece aumentar a retenção de fibras de amianto nos pulmões e frequentemente resulta em uma progressão mais rápida da doença.
Fatores de risco
Pessoas que trabalharam na mineração, britagem, fabricação, instalação ou remoção de produtos de amianto antes do final da década de 1970 estão em risco de asbestose. Exemplos incluem:
- Mineiros de amianto
- Mecânicos de aeronaves e automóveis
- Operadores de caldeira
- Trabalhadores da construção civil
- Eletrecistas
- Trabalhadores ferroviários
- Trabalhadores de refinarias e fábricas
- Trabalhadores de estaleiros
- Trabalhadores que removem isolamento de amianto ao redor de tubos de vapor em edifícios mais antigos
O risco de asbestose está geralmente relacionado à quantidade e à duração da exposição ao amianto. Quanto maior a exposição, maior é o risco de danos aos pulmões.
A exposição secundária é possível para membros da família de trabalhadores expostos, já que fibras de amianto podem ser levadas para casa nas roupas. Pessoas que vivem perto de minas também podem ser expostas a fibras de amianto liberadas no ar.
De modo geral, é seguro estar perto de materiais feitos com amianto, desde que as fibras de amianto estejam contidas. Isso impede que se soltem no ar e sejam inaladas.
Complicações da asbestose
Se você tem asbestose, está em maior risco de desenvolver câncer de pulmão — especialmente se fuma ou tem histórico de tabagismo. Raramente, o mesotelioma maligno, um câncer do tecido ao redor do pulmão, pode ocorrer muitos anos após a exposição ao amianto.
Prevenção da asbestose
Reduzir a exposição ao amianto é a melhor prevenção contra a asbestose. A lei exige que empregadores em indústrias que trabalham com produtos de amianto — como a construção — adotem medidas de segurança especiais.
Many casas, escolas e outros edifícios construídos antes da década de 1970 têm materiais como canos e ladrilhos para piso que contêm amianto. Geralmente, não há risco de exposição, desde que o amianto esteja enclausurado e intocado. É quando materiais contendo amianto são danificados que há perigo de fibras de amianto serem liberadas no ar e inaladas.
Diagnóstico da asbestose
A asbestose pode ser difícil de diagnosticar porque seus sinais e sintomas são semelhantes aos de muitas outras doenças respiratórias.
Exame físico
Como parte de sua avaliação, seu médico discute seu histórico de saúde, ocupação e risco de exposição ao amianto. Durante um exame físico, seu médico usa um estetoscópio para ouvir cuidadosamente seus pulmões e determinar se eles emitem um som crepitante durante a inalação.
Uma variedade de testes diagnósticos pode ser necessária para ajudar a confirmar o diagnóstico.
Testes de imagem
Esses testes mostram imagens de seus pulmões:
- Radiografia de tórax. A asbestose avançada aparece como brancura excessiva no tecido pulmonar. Se a asbestose for severa, o tecido em ambos os pulmões pode estar afetado, dando uma aparência de favo de mel.
- Tomografia computadorizada (TC). As TC combinam uma série de imagens de raios-X tiradas de vários ângulos para produzir imagens transversais dos ossos e tecidos moles dentro do seu corpo. Esses exames geralmente fornecem mais detalhes e podem ajudar a detectar a asbestose em seus estágios iniciais, mesmo antes de aparecer em uma radiografia de tórax.
Teste de função pulmonar
Esses testes determinam quão bem seus pulmões estão funcionando. Os testes de função pulmonar medem quanto ar seus pulmões podem conter e o fluxo de ar para dentro e para fora deles.
Durante o teste, você pode ser solicitado a soprar o mais forte que puder em um dispositivo de medição de ar chamado espirômetro. Testes de função pulmonar mais completos podem medir a quantidade de oxigênio sendo transferida para sua corrente sanguínea.
Procedimentos diagnósticos
Em algumas situações, seu médico pode remover fluido e tecido para testes que identifiquem fibras de amianto ou células anormais. Os testes podem incluir:
- Broncoscopia. Um tubo fino (broncoscópio) é inserido através do nariz ou da boca, passando pela garganta e entrando nos pulmões. Uma luz e uma pequena câmera no broncoscópio permitem que o médico examine as vias aéreas dos pulmões em busca de anormalidades ou obtenha uma amostra de fluido ou tecido (biópsia), se necessário.
- Toracocentese. Neste procedimento, seu médico injeta um anestésico local e, em seguida, insere uma agulha através da parede torácica entre suas costelas e pulmões para remover fluido em excesso para análise laboratorial e ajudar você a respirar melhor. Seu médico pode inserir a agulha com a ajuda de orientação por ultrassom.
Preparando-se para uma consulta médica
Antes da sua consulta, você pode querer preparar respostas para as seguintes perguntas:
- Quais são seus sintomas e quando começaram?
- Seus sintomas permaneceram os mesmos ou pioraram?
- Que tipo de trabalho você fez em sua carreira?
- Você esteve envolvido em projetos de reforma em casa ou outras renovações de edifícios ao longo de um longo período?
- Você fuma ou já fumou?
- Quais medicamentos, vitaminas, ervas e outros suplementos você toma?
Se você já fez radiografias de tórax no passado, leve cópias das imagens para que seu médico possa compará-las com seus testes de imagem atuais.
O que seu médico pode perguntar
Seu médico provavelmente fará estas perguntas:
- Você está ciente de alguma exposição ao amianto?
- Você se cansa facilmente?
- Há quanto tempo você tem tosse?
- Você notou algum chiado ao respirar?
- Você fuma ou já fumou?
Seu médico fará perguntas adicionais com base em suas respostas, sintomas e necessidades.
Tratamento da asbestose
Não há tratamento que reverta os efeitos do amianto nos alvéolos. O tratamento se concentra em desacelerar a progressão da doença, aliviar os sintomas e prevenir complicações.
Você precisará de acompanhamento médico rotineiro, como radiografias de tórax ou tomografias e testes de função pulmonar, em intervalos regulares, dependendo da gravidade de sua condição.
Para aliviar a dificuldade respiratória causada pela asbestose avançada, seu médico pode prescrever oxigênio suplementar. O oxigênio suplementar é fornecido por meio de um tubo plástico fino com pontas que se encaixam em suas narinas ou por um tubo fino conectado a uma máscara que cobre o nariz e a boca.
Participar de um programa de reabilitação pulmonar pode ajudar algumas pessoas. O programa oferece componentes educacionais e de exercício, como técnicas de respiração e relaxamento, formas de melhorar os hábitos de atividade física e educação para melhorar a saúde geral.
Se seus sintomas forem graves, você pode precisar de um transplante de pulmão.
Cuidados em casa
Além do tratamento médico:
- Não fumar tabaco. A asbestose aumenta o risco de câncer de pulmão. Parar de fumar pode reduzir esse risco. Tente evitar a fumaça de segunda mão. Fumar também pode causar mais danos aos seus pulmões e vias aéreas, reduzindo ainda mais suas reservas pulmonares.
- Vacine-se. Converse com seu médico sobre vacinas contra gripe e pneumonia, que podem ajudar a diminuir seu risco de infecções pulmonares. Trate prontamente infecções respiratórias.
- Evite novas exposições ao amianto. A exposição adicional ao amianto pode agravar sua condição.