O que é colera?
A cólera é uma infecção aguda diarréica. Essa infecção é causada pelo consumo de alimentos ou água contaminados com a bactéria Vibrio cholerae. Pesquisadores estimam que a cada ano 2,9 milhões de pessoas contraem cólera e 95.000 morrem em todo o mundo.
A cólera é uma doença extremamente séria. Pode causar diarreia aquosa aguda severa, levando a desidratação grave. Entre 12 horas a 5 dias após consumir alimentos ou água contaminados, uma pessoa apresentará sintomas. A cólera afeta crianças e adultos, e pode ser fatal em poucas horas se não for tratada.
A maioria das pessoas infectadas por Vibrio cholerae não desenvolve sintomas, mas a bactéria permanece em suas fezes por 1 a 10 dias após a infecção. Isso significa que as bactérias são liberadas de volta ao ambiente, potencialmente infectando outras pessoas.
Podemos prever e prevenir a cólera. Essa doença pode ser eliminada se água potável e instalações de saneamento forem fornecidas e mantidas para toda a população.
Por que contraímos cólera?
A bactéria da cólera é normalmente encontrada em água ou em alimentos contaminados por fezes de uma pessoa infectada com a bactéria da cólera. A cólera ocorre e se espalha em locais com tratamento de água inadequado, saneamento precário e higiene insuficiente.
As bactérias da cólera também podem viver no ambiente em rios salobros e águas costeiras. O consumo de moluscos crus também pode causar cólera.
Uma pessoa pode contrair cólera ao beber água ou comer alimentos contaminados com a bactéria da cólera. Em uma epidemia, a fonte da contaminação geralmente são as fezes de uma pessoa infectada. As fezes contaminam a água ou os alimentos. A doença pode se espalhar rapidamente em áreas onde o esgoto e a água potável são mal tratados. A infecção não tende a se espalhar diretamente de uma pessoa para outra; portanto, abraçar ou tocar uma pessoa infectada não é um fator de risco.
Quando as bactérias são digeridas, a maioria delas não sobrevive às condições ácidas do estômago humano. As bactérias que sobrevivem conservam sua energia e nutrientes armazenados durante a passagem pelo estômago, interrompendo a produção de proteínas. Quando as bactérias sobreviventes saem do estômago e alcançam o intestino delgado, precisam se propulsar através do espesso muco que reveste o intestino delgado para alcançar as paredes intestinais, onde podem se prender e prosperar.
Uma vez que as bactérias da cólera alcançam a parede intestinal, não precisam mais dos flagelos para se mover. As bactérias param de produzir a proteína flagelina para conservar energia e nutrientes, alterando a mistura de proteínas em resposta ao novo ambiente químico. Ao chegarem à parede intestinal, Vibrio cholerae começam a produzir as proteínas tóxicas que causam diarreia aquosa na pessoa infectada.
Quais são os sintomas da cólera?
A infecção por cólera é frequentemente leve ou assintomática, mas pode ser severa. Aproximadamente 1 em cada 10 pessoas que adoecem com cólera desenvolverão sintomas graves, como diarreia aquosa, vômitos e cãibras nas pernas. Nesses casos, a perda rápida de fluidos corporais leva à desidratação e choque. Sem tratamento, a morte pode ocorrer em poucas horas.
Quando os sintomas aparecem?
Normalmente, leva de 2 a 3 dias para que os sintomas apareçam após uma pessoa ingerir a bactéria da cólera, mas esse tempo pode variar de algumas horas até 5 dias.
Quem é mais propenso a contrair cólera?
Pessoas que vivem em locais com água potável insegura, saneamento inadequado e higiene deficiente estão em maior risco de contraírem cólera.
O que devo fazer se eu ou alguém que conheço contrair cólera?
Se você acha que você ou um membro da sua família pode ter cólera, procure atendimento médico imediatamente. A desidratação pode ser rápida, então a reposição de fluidos é essencial. Se você tiver solução de reidratação oral (SRO), comece a tomá-la imediatamente; isso pode salvar uma vida. Continue a beber SRO em casa e enquanto se dirige para o tratamento médico. Se um bebê estiver com diarreia aquosa, continue amamentando.
Como a cólera é diagnosticada?
Para testar a cólera, os médicos devem coletar uma amostra de fezes ou um swab retal e enviá-lo a um laboratório para procurar as bactérias da cólera.
Como tratar a cólera?
A cólera pode ser tratada de forma simples e eficaz com a imediata reposição dos fluidos e sais perdidos através da diarreia. Os pacientes podem ser tratados com solução de reidratação oral (SRO), uma mistura de açúcar e sais, que é mesclada com 1 litro de água e ingerida em grandes quantidades. Essa solução é usada em todo o mundo para tratar a diarreia. Casos severos também necessitam de reposição intravenosa de fluidos. Com a reidratação adequada e rápida, menos de 1% dos pacientes com cólera morrem.
Antibióticos reduzem o tempo de tratamento e diminuem a gravidade da doença, mas não são tão importantes quanto a reidratação. Pessoas que desenvolvem diarreia severa e vômitos em países onde a cólera ocorre devem procurar atendimento médico prontamente.
Devo me preocupar em contrair cólera de outras pessoas?
A doença não tende a se espalhar diretamente de uma pessoa para outra; portanto, o contato normal com uma pessoa infectada não é um fator de risco para infecção.
Como posso evitar a infecção por cólera?
Esteja ciente se casos de cólera ocorreram recentemente em uma área que você planeja visitar. No entanto, o risco de cólera é muito baixo para pessoas que visitam áreas com cólera epidêmica quando medidas de prevenção simples são tomadas.
Todos os visitantes ou residentes em áreas onde a cólera está ocorrendo ou já ocorreu devem seguir recomendações para evitar a infecção por cólera:
- Beba apenas água engarrafada, fervida ou tratada quimicamente, além de bebidas engarrafadas ou enlatadas. Ao usar bebidas engarrafadas, verifique se o selo não foi rompido. Água com gás pode ser mais segura do que água sem gás.
- Para desinfetar sua própria água, ferva-a por 1 minuto, ou filtre-a e adicione ½ comprimido de iodo ou 2 gotas de água sanitária por litro de água, ou use comprimidos comerciais de cloração de água de acordo com as instruções do fabricante.
- Evite água da torneira, bebidas de fontes e cubos de gelo.
- Lave suas mãos frequentemente com sabão e água limpa, especialmente antes de comer ou preparar alimentos e após usar o banheiro.
- Se não houver água e sabão disponíveis, use um desinfetante para as mãos à base de álcool com pelo menos 60% de álcool.
- Use água engarrafada, fervida ou tratada quimicamente para lavar pratos, escovar os dentes, lavar e preparar alimentos, e fazer gelo.
- Consuma alimentos que estejam embalados ou que sejam preparados na hora e servidos quentes.
- Não coma carnes e frutos do mar crus ou mal cozidos, nem frutas e vegetais crus ou mal cozidos, a menos que sejam descascados.
- Descarte fezes de maneira sanitária para prevenir a contaminação de fontes de água e alimentos.
Existe uma vacina disponível para prevenir a cólera?
A Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos aprovou uma vacina oral viva contra a cólera de dose única chamada Vaxchora® (CVD 103-HgR liofilizado) para adultos de 18 a 64 anos que estão viajando para uma área de transmissão ativa do Vibrio cholerae O1 (a cepa que mais comumente causa cólera).
A Organização Mundial da Saúde (OMS) aprovou outras três vacinas orais inativadas, ou não-vivas, contra a cólera: Dukoral®, ShanChol® e Euvichol-Plus®/Euvichol®. Nenhuma vacina contra a cólera pode oferecer 100% de proteção, e a vacinação contra a cólera não substitui medidas padrão de prevenção e controle, incluindo precauções em relação a alimentos e água.
