Essa é uma doença do cólon, causada por uma infecção com a bactéria gram-positiva Clostridium difficile (também chamada de C. difficile ou C. diff). Essa doença é caracterizada por colite, diarreia, dor abdominal e febre. A transmissão ocorre comumente por contato direto ou indireto, ou por uma alteração da flora bacteriana normal do cólon. A confirmação dessa doença é feita pela identificação de Clostridium difficile em uma amostra de fezes.
A doença causada pela C. difficile afeta mais comumente adultos mais velhos em hospitais ou em instituições de cuidados prolongados, e tipicamente ocorre após o uso de medicamentos antibióticos. No entanto, estudos mostram o aumento das taxas de infecção por C. difficile entre pessoas que tradicionalmente não são consideradas de alto risco, como indivíduos jovens e saudáveis, que não usaram antibióticos e não estiveram em uma instalação de saúde.
Sintomas da infecção por C. difficile
Algumas pessoas carregam a bactéria C. difficile em seus intestinos, mas nunca ficam doentes, embora ainda possam espalhar a infecção. Os sinais e sintomas geralmente se desenvolvem entre cinco a 10 dias após o início de um curso de antibióticos, mas podem ocorrer desde o primeiro dia ou até dois meses depois.
Infecção leve a moderada
Os sinais e sintomas mais comuns da infecção leve a moderada por C. difficile são:
- Diarreia aquosa três ou mais vezes ao dia por dois ou mais dias
- Cólica abdominal leve e sensibilidade
Infecção grave
Pessoas que têm uma infecção grave por C. difficile tendem a se desidratar e podem precisar ser hospitalizadas. Clostridioides difficile pode causar inflamação do cólon e, às vezes, formar áreas de tecido inflamado, que podem sangrar ou produzir pus. Os sinais e sintomas de infecção grave incluem:
- Diarreia aquosa 10 a 15 vezes ao dia
- Cólica abdominal e dor, que podem ser severas
- Frequência cardíaca rápida
- Febre
- Sangue ou pus nas fezes
- Náusea
- Desidratação
- Perda de apetite
- Perda de peso
- Abdômen inchado
- Insuficiência renal
- Aumento da contagem de glóbulos brancos
A infecção grave por C. difficile pode também causar inflamação intestinal severa, aumento do cólon (também chamado de megacólon tóxico) e sepse. Pessoas que apresentam essas condições frequentemente são admitidas na unidade de terapia intensiva.
Quando você precisa ver um médico?
Algumas pessoas têm fezes soltas durante ou logo após a terapia com antibióticos. Isso pode ser causado pela infecção por C. difficile. Consulte seu médico se você tiver:
- Três ou mais fezes aquosas por dia
- Sintomas que duram mais de dois dias
- Uma nova febre
- Dor abdominal ou cólica severa
- Sangue nas suas fezes
Causas da infecção por C. difficile
As bactérias C. difficile são encontradas em todo o ambiente — no solo, ar, água, fezes humanas e de animais, e em produtos alimentícios, como carnes processadas.
Esporos de bactérias C. difficile são eliminados nas fezes e se espalham para alimentos, superfícies e objetos quando pessoas infectadas não lavam as mãos adequadamente. Esses esporos podem persistir em um ambiente por semanas ou meses. Se você tocar em uma superfície contaminada com esporos de C. difficile, pode então ingerir a bactéria sem saber.
Uma vez em nosso corpo, a C. difficile pode produzir toxinas que atacam o revestimento do intestino. Essas toxinas destroem células, produzem áreas (placas) de células inflamatórias e detritos celulares em decomposição dentro do cólon e causam diarreia aquosa.
Emergência de uma nova cepa
Uma cepa agressiva de C. difficile surgiu e produz muito mais toxinas do que outras cepas. A nova cepa pode ser mais resistente a certos medicamentos e tem aparecido em pessoas que não estiveram no hospital ou não tomaram antibióticos. Essa cepa de C. difficile causou vários surtos de doença desde 2000.
Fatores de risco
Certos fatores aumentam o risco.
Uso de antibióticos ou outros medicamentos
Seu intestino contém cerca de 100 trilhões de células bacterianas e até 2.000 tipos diferentes de bactérias, muitas das quais ajudam a proteger seu corpo contra infecções. Quando você toma um antibiótico para tratar uma infecção, esses medicamentos tendem a destruir algumas das bactérias normais e benéficas, além das bactérias causadoras da infecção. Sem bactérias saudáveis o suficiente para controlá-la, a C. difficile cresce rapidamente fora de controle.
Os antibióticos que mais frequentemente levam a infecções por C. difficile incluem:
- Fluoroquinolonas
- Cefalosporinas
- Penicilinas
- Clindamicina
Inibidores da bomba de prótons, um tipo de medicamento usado para reduzir a acidez gástrica, também podem aumentar seu risco de infecção por C. difficile.
Estar em uma instalação de saúde
A maioria das infecções por C. difficile ocorre em pessoas que estão ou que estiveram recentemente em um ambiente de saúde — incluindo hospitais, asilos e instituições de cuidados prolongados — onde os germes se espalham facilmente, o uso de antibióticos é comum e as pessoas são especialmente vulneráveis a infecções. Em hospitais e asilos, a C. difficile se espalha principalmente das mãos de pessoa para pessoa, mas também nas alças de carrinhos, grades de camas, mesas de cabeceira, vasos sanitários, pias, estetoscópios, termômetros — e até telefones e controles remotos.
Ter uma doença grave ou procedimento médico
Se você tem uma doença grave, como doença inflamatória intestinal ou câncer colorretal, ou um sistema imunológico enfraquecido devido a uma condição médica ou tratamento (como quimioterapia), você está mais suscetível a uma infecção por C. difficile. Seu risco de infecção por C. difficile também é maior se você já teve cirurgia abdominal ou um procedimento gastrointestinal.
Outros fatores de risco
As mulheres são mais propensas do que os homens a terem infecção por C. difficile.
A idade avançada é um fator de risco. Em um estudo, o risco de se infectar com C. difficile foi 10 vezes maior para pessoas com 65 anos ou mais em comparação com pessoas mais jovens.
Ter uma infecção por C. difficile aumenta a chance de ter outra, e o risco continua aumentando com cada infecção.
Complicações
As complicações das infecções por C. difficile incluem:
- Desidratação. A diarreia severa pode levar a uma perda significativa de fluidos e eletrólitos. Isso dificulta que seu corpo funcione normalmente e pode causar uma queda da pressão arterial para níveis perigosamente baixos.
- Insuficiência renal. Em alguns casos, a desidratação pode ocorrer tão rapidamente que a função renal deteriora-se rapidamente (insuficiência renal).
- Megacólon tóxico. Nesta condição rara, seu cólon é incapaz de expulsar gases e fezes, fazendo com que fique muito distendido (megacólon). Se não for tratado, seu cólon pode romper, causando a entrada de bactérias do cólon na cavidade abdominal. Um cólon aumentado ou rompido requer cirurgia de emergência e pode ser fatal.
- Um buraco em seu intestino grosso (perfuração intestinal). Isso é raro e resulta de danos extensos ao revestimento do seu intestino grosso ou após megacólon tóxico. Um intestino perfurado pode derramar bactérias do intestino na cavidade abdominal, levando a uma infecção com risco de vida (peritonite).
- Morte. Mesmo infecções leves a moderadas por C. difficile podem progredir rapidamente para uma doença fatal se não forem tratadas prontamente.
Diagnóstico
Os médicos frequentemente suspeitam de C. difficile em qualquer pessoa que tenha diarreia e outros fatores de risco para C. difficile. Nesses casos, os médicos podem solicitar um ou mais dos seguintes exames.
Exames de fezes
Toxinas produzidas pelas bactérias C. difficile geralmente podem ser detectadas em uma amostra de suas fezes. Existem vários tipos principais de testes laboratoriais, e eles incluem:
- Reação em Cadeia da Polimerase. Este teste molecular sensível pode detectar rapidamente o gene da toxina B da C. difficile em uma amostra de fezes e é altamente preciso.
- GDH/EIA. Alguns hospitais usam um teste de desidrogenase de glutamato (GDH) junto com um teste de imunoensaio enzimático (EIA). O GDH é um ensaio muito sensível e pode descartar com precisão a presença de C. difficile em amostras de fezes.
- Imunoensaio enzimático. O teste de imunoensaio enzimático (EIA) é mais rápido do que outros testes, mas não é sensível o suficiente para detectar muitas infecções e tem uma taxa maior de resultados normais falsos. Este não é tipicamente o único teste utilizado.
- Teste de citotoxicidade celular. Um teste de citotoxicidade verifica os efeitos da toxina C. difficile em células humanas cultivadas em cultura. Este tipo de teste é sensível, mas é menos amplamente disponível, é mais complicado de realizar e requer de 24 a 48 horas para os resultados do teste. Normalmente, é usado em ambientes de pesquisa.
O teste para C. difficile é desnecessário se você não está tendo diarreia ou fezes aquosas, e não é útil para tratamento de acompanhamento. Se você não estiver tendo diarreia, as fezes não devem ser testadas para C. difficile.
Exame do cólon
Em casos raros, para ajudar a confirmar um diagnóstico de infecção por C. difficile e buscar causas alternativas de seus sintomas, seu médico pode examinar o interior do seu cólon. Este teste (sigmoidoscopia flexível ou colonoscopia) envolve a inserção de um tubo flexível com uma pequena câmera em uma extremidade em seu cólon para procurar áreas de inflamação e pseudomembranas.
Testes de imagem
Se seu médico estiver preocupado com possíveis complicações da C. difficile, ele ou ela pode solicitar uma radiografia abdominal ou uma tomografia computadorizada (TC), que fornece imagens do seu cólon. O exame pode detectar a presença de complicações, como espessamento da parede do cólon, expansão do intestino ou, mais raramente, um buraco (perfuração) no revestimento do seu cólon.
Como tratar a infecção devido à Clostridioides difficile
O primeiro passo no tratamento da C. difficile é interromper o uso do antibiótico que desencadeou a infecção, quando possível. Dependendo da gravidade da sua infecção, o tratamento pode incluir:
- Antibióticos. Ironicamente, o tratamento padrão para C. difficile é outro antibiótico. Esses antibióticos impedem o crescimento da C. difficile, o que, por sua vez, trata a diarreia e outras complicações. Seu médico pode prescrever vancomicina (Vancocin HCL, Firvanq) ou fidaxomicina (Dificid). Metronidazol (Flagyl) pode ser usado raramente se vancomicina ou fidaxomicina não estiverem disponíveis.
- Cirurgia. Para pessoas que têm dor severa, falência de órgãos, megacólon tóxico ou inflamação do revestimento da parede abdominal, a cirurgia para remover a parte do cólon doente pode ser a única opção.
Infecção recorrente
Até 20% das pessoas com C. difficile ficam doentes novamente, seja porque a infecção inicial nunca desapareceu ou porque foram reinfectadas com uma cepa diferente das bactérias.
Seu risco de recorrência é maior se você:
- É mais velho que 65 anos
- Está tomando outros antibióticos para uma condição diferente enquanto está sendo tratado com antibióticos para a infecção por C. difficile
- Tem um distúrbio médico grave subjacente, como insuficiência renal crônica, doença inflamatória intestinal ou doença hepática crônica
O tratamento para a doença recorrente pode incluir:
- Antibióticos. A terapia com antibióticos para recorrência pode envolver um ou mais cursos de um medicamento. Em geral, as diretrizes recomendam não repetir a mesma terapia utilizada para uma infecção inicial para uma infecção recorrente. A eficácia da terapia com antibióticos diminui com cada nova recorrência.
- Transplante de microbiota fecal (TMF). Também conhecido como transplante de fezes, o TMF está emergindo como uma estratégia alternativa para tratar infecções recorrentes por C. difficile. Embora o TMF seja considerado experimental e ainda não tenha sido aprovado pela FDA, estudos clínicos estão atualmente em andamento. O TMF restaura as bactérias intestinais saudáveis colocando as fezes de outra pessoa (doante) em seu cólon através de uma colonoscopia ou tubo nasogástrico. Os doantes são examinados para condições médicas, seu sangue é testado para infecções e as fezes são cuidadosamente triadas para parasitas, vírus e outras bactérias infecciosas antes de serem usadas para o TMF. Pesquisas mostraram que o TMF realizado uma ou mais vezes tem uma taxa de sucesso superior a 85% para tratar infecções por C. difficile.
- Probióticos. Probióticos são organismos, como bactérias e leveduras, disponíveis sem receita. O papel desses produtos na infecção por C. difficile é controverso. Pesquisas não mostraram consistentemente que os produtos atualmente disponíveis são úteis para prevenir ou tratar infecções por C. difficile. Probióticos avançados estão atualmente sendo estudados para seu uso potencial no tratamento ou prevenção de C. difficile, mas atualmente não estão disponíveis.
