Infecção é a invasão e crescimento de germes no corpo. Os germes podem ser bactérias, vírus, leveduras, fungos ou outros micro-organismos. As infecções podem começar em qualquer lugar do corpo e podem se espalhar por todo o organismo. Uma infecção pode causar febre e outros problemas de saúde, dependendo de onde ocorre no corpo. Quando o sistema imunológico do corpo está forte, muitas vezes consegue combater os germes e curar uma infecção.
Como ocorre uma infecção?
Os germes fazem parte da vida cotidiana e são encontrados no ar, solo, água, e em e sobre nossos corpos. Alguns germes são benéficos, outros são prejudiciais. Muitos germes vivem em e sobre nossos corpos sem causar danos, e alguns até ajudam a nos manter saudáveis. Apenas uma pequena parte dos germes é conhecida por causar infecção.
Os germes podem invadir nosso corpo através destes caminhos:
- contato com a pele
- transferência de fluidos corporais
- contato com fezes
- ingerindo alimentos ou água contaminados
- inhalando partículas ou gotículas no ar
- tocando em um objeto que uma pessoa portadora do patógeno também tocou
A seguir, explicamos os diferentes tipos de infecções, como reduzir o risco de infecção e quais sintomas elas causam.
Tipos de infecções
Diferentes tipos de patógenos têm diferentes formas de se espalhar e afetar o corpo humano.
O sistema imunológico é uma barreira eficaz contra agentes infecciosos. No entanto, os patógenos podem, às vezes, sobrecarregar a capacidade do sistema imunológico de combatê-los. Nesse estágio, uma infecção se torna prejudicial.
Alguns patógenos têm pouco efeito. Outros patógenos produzem toxinas ou substâncias inflamatórias, que desencadeiam respostas negativas do corpo. Essa variação significa que algumas infecções são leves e quase imperceptíveis, enquanto outras podem ser graves e ameaçadoras à vida. Alguns patógenos são resistentes ao tratamento.
A infecção pode se espalhar de várias maneiras.
Bactérias, vírus, fungos e parasitas são diferentes tipos de patógenos. Eles variam em:
- tamanho
- forma
- função
- conteúdo genético
- como esses patógenos agem no corpo
Por exemplo, os vírus são menores que as bactérias. Eles entram em um hospedeiro e invadem células, enquanto as bactérias podem sobreviver sem um hospedeiro.
O tratamento dependerá da causa da infecção. Este artigo se concentrará nos tipos de infecção mais comuns e mortais: infecção viral, infecção bacteriana, infecção fúngica e infecção por príons.
Infecções virais
Infecções virais ocorrem devido a um vírus. Pode haver milhões de diferentes vírus, mas até agora os pesquisadores identificaram cerca de 5.000 tipos de vírus. Os vírus contêm um pequeno trecho de código genético, e uma cápsula de proteínas e moléculas lipídicas os protege.
Os vírus invadem um hospedeiro e se fixam a uma célula. Ao entrarem na célula, eles liberam seu material genético. Esse material faz com que a célula replique o vírus, e o vírus se multiplica. Quando a célula morre, ela libera novos vírus. Esses novos vírus continuarão a infectar novas células.
Nem todos os vírus destroem suas células hospedeiras, no entanto. Alguns vírus alteram a função da célula. Alguns vírus, como o vírus do papiloma humano (HPV) e o vírus Epstein-Barr (EBV), podem causar câncer forçando as células a se replicarem de maneira descontrolada.
Um vírus também pode atingir determinados grupos etários, como bebês ou crianças pequenas.
Os vírus podem permanecer dormentes por um período antes de se multiplicar novamente. A pessoa com o vírus pode parecer ter se recuperado completamente, mas pode ficar doente novamente quando o vírus reativa.
Infecções virais incluem:
- resfriado comum, principalmente causado por rinovírus, coronavírus e adenovírus
- encefalite e meningite, resultantes de enterovírus, vírus herpes simples (HSV) e vírus do Nilo Ocidental
- verrugas e infecções de pele, devido ao HPV e HSV
- gastroenterite, causada por norovírus
- COVID-19, uma doença respiratória que se desenvolve após uma infecção pelo novo coronavírus, que atualmente está causando uma pandemia global
Outras infecções virais incluem:
- vírus Zika
- HIV
- hepatite C
- pólio
- influenza, incluindo a gripe suína H1N1
- febre dengue
- Ebola
- síndrome respiratória do Oriente Médio (MERS-CoV)
Medicamentos antivirais podem ajudar a aliviar os sintomas de alguns vírus enquanto a doença passa. Esses medicamentos podem prevenir que o vírus se reproduza ou fortalecer o sistema imunológico do hospedeiro para combater os efeitos do vírus.
Antibióticos não são eficazes contra vírus. Esses medicamentos não pararão o vírus, e seu uso aumenta o risco de resistência a antibióticos.
A maior parte do tratamento para infecções virais tem como objetivo aliviar os sintomas, enquanto o sistema imunológico combate o vírus sem a ajuda de medicamentos.
Infecções bacterianas
Bactérias são micro-organismos unicelulares, também conhecidos como procariotos. As bactérias estão em toda parte. Grande parte da biomassa da Terra é composta por bactérias.
As bactérias têm três formas principais:
- Esféricas: são conhecidas como cocos.
- Em forma de bastão: conhecidas como bacilos.
- Espirais: as bactérias em espiral são chamadas de espirilos.
As bactérias podem viver em quase qualquer tipo de ambiente, desde calor extremo até frio intenso, e algumas bactérias podem até sobreviver em resíduos radioativos.
Existem trilhões de cepas de bactérias, e poucas cepas causam doenças em humanos. Algumas delas vivem dentro do corpo humano, como no intestino ou vias aéreas, sem causar danos.
Algumas bactérias “boas” atacam as bactérias “ruins” e evitam que elas causem doenças. No entanto, algumas doenças bacterianas podem ser fatais.
As doenças bacterianas perigosas incluem:
- colera
- difteria
- dissenteria
- peste bubônica
- tuberculose
- tifo
- tifóide
Outros exemplos de infecções bacterianas são:
- meningite bacteriana
- otite média
- pneumonia
- tuberculose
- infecção das vias respiratórias superiores (embora, na maioria das vezes, seja viral)
- gastrite
- intoxicação alimentar
- infecções oculares
- sinusite
- infecções do trato urinário (ITU)
- infecções de pele
- infecções sexualmente transmissíveis (IST)
Um médico pode tratar infecções bacterianas com antibióticos. No entanto, algumas cepas tornam-se resistentes e podem sobreviver ao tratamento.
Infecções fúngicas
Um fungo é frequentemente um parasita multicelular, que pode decompor e absorver matéria orgânica usando uma enzima. No entanto, alguns tipos, como leveduras, são unicelulares.
Os fungos quase sempre se reproduzem espalhando esporos unicelulares. A estrutura de um fungo é geralmente longa e cilíndrica, com filamentos pequenos se ramificando do corpo principal.
Existem aproximadamente 5,1 milhões de espécies de fungos.
Muitas infecções fúngicas se desenvolvem nas camadas superiores da pele, e algumas infecções progridem para as camadas mais profundas. Esporos de levedura ou mofo inalados podem levar a infecções fúngicas, como pneumonia, ou infecções em todo o corpo. Essas infecções também são conhecidas como infecções sistêmicas.
Nosso corpo geralmente possui uma população de boas bactérias que ajudam a manter o equilíbrio dos micro-organismos. Essas boas bactérias vivem nos intestinos, na boca, na vagina e em outras partes do corpo.
Essas pessoas terão um risco maior de desenvolver uma infecção fúngica:
- Pessoas que usam antibióticos por muito tempo
- Pessoas que têm o sistema imunológico enfraquecido, devido ao HIV ou diabetes, ou que estejam recebendo tratamento quimioterápico, ou por outras razões
- Pessoas que se submeteram a um transplante de órgãos e estão tomando medicamentos para prevenir que seu corpo rejeite o novo órgão
Exemplos de infecções fúngicas incluem:
- coccidioidomicose
- histoplasmose
- candidíase
- tinea pedis
- micose
- algumas infecções oculares
Uma erupção cutânea pode indicar uma infecção fúngica da pele.
Doença por príons
Um príon é uma proteína que não contém material genético e geralmente é inofensiva. Os cientistas não classificam os príons como micro-organismos vivos. No entanto, se um príon se dobrar em uma forma anormal, ele pode se tornar um agente desonesto e causar infecção.
Príons podem afetar a estrutura do cérebro ou outras partes do sistema nervoso. Os príons não se replicam nem permanecem no hospedeiro. Em vez disso, eles acionam comportamentos anormais nas células e proteínas do corpo.
Os príons causam doenças degenerativas do cérebro. Essas doenças são raras, mas podem se desenvolver rapidamente e serem fatais. Essas doenças incluem a encefalopatia espongiforme bovina (BSE), que as pessoas normalmente se referem como doença da vaca louca, e a doença de Creutzfeldt-Jakob (DCJ).
Pesquisadores também ligaram alguns casos da doença de Alzheimer a infecções por príons.
