A inflamação do fígado (termo médico: hepatite) se desenvolve quando as células do fígado ficam irritadas ou lesionadas por infecções, toxinas, reações imunológicas ou sobrecarga metabólica. O fígado desempenha um papel vital no metabolismo, desintoxicação e na regulação da química sanguínea. Quando a inflamação do fígado se inicia, os sintomas iniciais costumam ser leves, gerais ou não estão claramente relacionados a uma doença específica, o que dificulta o reconhecimento. Compreender esses sinais iniciais ajuda a identificar o problema mais cedo e buscar atenção médica antes que danos permanentes ao fígado se desenvolvam.
Entendendo a inflamação do fígado
A inflamação do fígado ocorre quando o sistema imunológico responde a danos nas células do fígado. A inflamação pode resultar de infecções virais como hepatite A, B, C, D ou E, de toxicidade por álcool ou drogas, da doença do fígado gorduroso ou de distúrbios autoimunes. A inflamação causa inchaço, lesão celular e às vezes cicatrização. O fígado inflamado tem dificuldade em processar nutrientes, hormônios e toxinas de maneira eficaz. Como resultado, desequilíbrios químicos ocorrem em todo o corpo, produzindo uma ampla variedade de sintomas.
Sintomas iniciais de inflamação do fígado
1. Fadiga e perda de energia
A fadiga é um dos sinais mais precoces e comuns da inflamação do fígado. O fígado inflamado não consegue converter nutrientes em energia utilizável de forma eficiente. O fígado também não consegue armazenar glicogênio adequadamente, o que causa flutuações nos níveis de glicose no sangue. Essas mudanças fazem você se sentir cansado, mesmo após um descanso adequado. A fadiga geralmente piora durante a atividade física ou trabalho mental. Cansaço persistente sem uma razão clara deve levantar preocupações sobre a disfunção hepática.
2. Perda de apetite e alterações no paladar
O apetite geralmente diminui durante a fase inicial da inflamação do fígado. O fígado inflamado altera o equilíbrio de hormônios e substâncias químicas que regulam a fome, como leptina e grelina. A inflamação também afeta a percepção de cheiro e gosto do cérebro, o que pode fazer com que a comida pareça insípida ou desagradável. Algumas pessoas notam um gosto amargo na boca ou aversão a alimentos gordurosos. A diminuição do apetite muitas vezes leva a uma leve perda de peso não intencional na fase inicial da inflamação do fígado.
3. Náuseas e desconforto digestivo leve
A inflamação do fígado afeta a produção e secreção da bile. A bile desempenha um papel fundamental na digestão e absorção de gorduras. Quando o fígado não consegue liberar a bile adequadamente, a digestão desacelera, e náuseas frequentemente aparecem após refeições gordurosas ou pesadas. Você também pode sentir inchaço abdominal ou cólicas abdominais leves. Esses sintomas digestivos geralmente pioram após excessos alimentares ou quando você se deita logo após comer. Náuseas persistentes sem uma causa gastrointestinais clara requerem avaliação médica.
4. Dor leve ou desconforto no abdômen superior direito
A inflamação inicial do fígado às vezes causa uma dor surda ou uma sensação de plenitude sob a caixa torácica direita. Esse sintoma resulta do inchaço da cápsula do fígado, que contém muitas terminações nervosas. O desconforto pode irradiar para o ombro ou costas direitos. A dor geralmente permanece leve na fase inicial, mas se torna mais intensa à medida que a inflamação progride. Você não deve ignorar o desconforto persistente nesta região, pois frequentemente indica aumento do fígado ou tensão hepática.
5. Leve amarelamento da pele ou dos olhos
A icterícia geralmente aparece mais tarde, mas um leve amarelamento da pele e dos olhos pode se desenvolver precocemente em alguns casos. Esse sintoma ocorre quando o fígado inflamado não consegue processar a bilirrubina – um produto residual formado pela quebra de glóbulos vermelhos. O excesso de bilirrubina circula no sangue e se deposita nos tecidos, conferindo uma coloração amarelada à pele e à esclera. O amarelamento geralmente aparece primeiro nas partes brancas dos olhos ou ao redor do rosto, antes de se espalhar pelo resto do corpo.
6. Urina escura e fezes pálidas
Alterações na cor da urina e das fezes podem sinalizar inflamação do fígado. Quando a bilirrubina se acumula na corrente sanguínea, os rins a filtram, tornando a urina mais escura, frequentemente lembrando chá ou cola. Ao mesmo tempo, as fezes podem se tornar pálidas ou de cor argila porque menos bile chega ao intestino. A redução dos pigmentos biliares nas fezes também leva a fezes gordurosas devido à digestão incompleta das gorduras. Essas alterações de cor indicam uma perturbação no fluxo da bile e requerem testes médicos.
7. Febre baixa e mal-estar
Uma febre leve frequentemente ocorre na fase inicial da inflamação do fígado. A febre é uma resposta do sistema imunológico a lesões celulares ou infecções dentro do fígado. Você pode sentir-se fraco, dolorido ou levemente febril sem uma razão clara. O mal-estar pode se assemelhar à gripe, mas dura mais tempo. Se esse sintoma persistir por mais de alguns dias ou aparecer juntamente com fadiga, desconforto abdominal ou urina escura, a avaliação médica é necessária.
8. Coceira na pele
Algumas pessoas experimentam coceira na pele durante a fase inicial da inflamação do fígado. A coceira geralmente se torna mais perceptível à noite. Esse sintoma resulta do acúmulo de ácidos biliares na corrente sanguínea quando o fluxo biliar se torna obstruído. Esses ácidos biliares irritam as terminações nervosas da pele e criam uma sensação desconfortável. Coceira persistente sem uma condição cutânea pode ser uma pista inicial de inflamação do fígado.
9. Leve inchaço no abdômen ou nas pernas
A retenção de fluidos às vezes se desenvolve na fase inicial da inflamação do fígado. O fígado inflamado não consegue produzir proteína suficiente chamada albumina – que mantém o equilíbrio de fluidos nos vasos sanguíneos. Como resultado, o fluido vaza para os tecidos ao redor, causando leve inchaço nos tornozelos, pés ou abdômen. O inchaço geralmente se torna mais visível ao final do dia ou após ficar em pé por longos períodos. Inchaço persistente requer atenção médica rápida, pois pode indicar a progressão da disfunção hepática.
10. Alterações emocionais e mentais
A inflamação do fígado pode afetar a função cerebral através do acúmulo de toxinas que o fígado normalmente remove. Mudanças iniciais incluem dificuldade de concentração, irritabilidade ou leve confusão. Essas mudanças ocorrem porque a amônia e outros produtos residuais se acumulam no sangue e influenciam a química cerebral. Se mudanças mentais ou de humor aparecerem juntamente com outros sintomas, você precisa buscar imediatamente atenção médica.
A inflamação do fígado no estágio inicial raramente causa apenas um sintoma. Normalmente, vários sintomas leves e vagos aparecem juntos ao longo de 2 a 4 semanas. Fadiga, perda de apetite e desconforto no abdômen superior direito geralmente ocorrem em conjunto. O diagnóstico e tratamento precoces reverterão a inflamação do fígado antes que ela leve à cirrose. Exames de sangue, ultrassonografia e, às vezes, biópsia do fígado ajudam a confirmar a inflamação do fígado e identificar sua causa. Não tente tratar a inflamação do fígado suspeita com remédios caseiros ou medicamentos de venda livre sem orientação profissional, pois algumas substâncias podem piorar a lesão hepática.