Tularemia: sintomas, causas e tratamento

Visão Geral

A tularemia é uma doença infecciosa rara. Essa doença ataca tipicamente a pele, os olhos, os linfonodos e os pulmões. A tularemia é causada pela bactéria Francisella tularensis.

A doença afeta principalmente coelhos e roedores, como castores e esquilos. A tularemia também pode infectar aves, ovelhas e animais domésticos, como cães, gatos e hamsters.

A tularemia se espalha para os humanos de várias maneiras, incluindo picadas de insetos e exposição direta a um animal infectado. A tularemia é altamente contagiosa e potencialmente fatal, mas geralmente pode ser tratada efetivamente com antibióticos específicos se diagnosticada precocemente.

Sintomas da tularemia

A maioria das pessoas expostas à tularemia que ficam doentes geralmente o faz em um prazo de três a cinco dias, embora possa demorar até 21 dias. Existem vários tipos de tularemia, e o tipo que você contrai depende de como e onde a bactéria entra no corpo. Cada tipo de tularemia tem seu próprio conjunto de sintomas.

Tularemia ulceroglandular

Esta é a forma mais comum da doença. Os sintomas incluem:

• Uma úlcera na pele que se forma no local da infecção — geralmente de uma picada de inseto ou animal
• Linfonodos inchados e doloridos
• Febre
• Calafrios
• Cabeça dolorida
• Exaustão

Tularemia glandular

Pessoas com tularemia glandular apresentam os mesmos sintomas da tularemia ulceroglandular, mas sem úlceras na pele.

Tularemia oculoglandular

Esta forma da doença afeta os olhos e pode causar:

• Dor nos olhos
• Vermelhidão ocular
• Inchaço e secreção nos olhos
• Uma úlcera na parte interna da pálpebra
• Sensibilidade à luz

Tularemia orofaríngea

Esta forma da doença afeta a boca, a garganta e o trato digestivo. Os sintomas incluem:

• Febre
• Dor de garganta
• Úlceras na boca
• Dor abdominal
• Vômito
• Diarreia
• Amígdalas inflamadas
• Linfonodos inchados no pescoço

Tularemia pneumônica

Este tipo de tularemia causa sintomas típicos de pneumonia:

• Tosse seca
• Dor no peito
• Dificuldade para respirar

Outras formas de tularemia também podem se espalhar para os pulmões.

Tularemia tifóide

Esta forma rara e grave da doença geralmente causa:

• Febre alta e calafrios
• Dores musculares
• Dor de garganta
• Vômito e diarreia
• Esplenomegalia (esplenomegalia)
• Hepatomegalia (fígado aumentado)
• Pneumonia

Quando você precisa consultar um médico?

Se você acha que pode ter sido exposto à tularemia, consulte um médico o mais rápido possível. Isso é especialmente verdadeiro se você foi mordido por uma carrapato ou manuseou um animal selvagem em uma área onde a tularemia é encontrada e desenvolveu febre, úlceras cutâneas ou glândulas inchadas.

O que causa a tularemia?

A tularemia não ocorre naturalmente em humanos e não é conhecida por ser transmitida de pessoa para pessoa. No entanto, a tularemia ocorre em todo o mundo, especialmente em áreas rurais, porque muitos mamíferos, aves e insetos estão infectados com a bactéria Francisella tularensis. Essas bactérias podem viver por semanas no solo, na água e em animais mortos.

Diferentemente de algumas doenças infecciosas que se espalham de animais para pessoas de uma única forma, a tularemia possui vários modos de transmissão. A forma como você contrai a doença geralmente determina o tipo e a gravidade dos sintomas. Em geral, você pode contrair a tularemia através de:

• Picadas de insetos. Embora uma série de insetos carregue a tularemia, carrapatos e moscas-de-cerdo são os mais prováveis de transmitir a doença para os humanos. As picadas de carrapato causam uma grande porcentagem dos casos de tularemia ulceroglandular.
• Exposição a animais doentes ou mortos. A tularemia ulceroglandular também pode resultar do manuseio ou da mordida de um animal infectado, mais frequentemente um coelho ou lebre. As bactérias entram na pele através de pequenos cortes e abrasões ou uma mordida, e uma úlcera se forma no local da ferida. A forma ocular da tularemia pode ocorrer quando você esfrega os olhos após tocar em um animal infectado.
• Bactérias transportadas pelo ar. As bactérias no solo podem se tornar aéreas durante jardinagem, construção ou outras atividades que perturbem a terra. Inalar as bactérias pode levar à tularemia pneumônica. Trabalhadores de laboratório que trabalham com tularemia também estão em risco de infecção aérea.
• Alimentos ou água contaminados. Embora não seja comum, é possível contrair tularemia ao comer carne de um animal infectado mal cozida ou ao beber água contaminada.

Fatores de risco

Embora qualquer pessoa de qualquer idade possa desenvolver tularemia, exercer certas ocupações ou atividades ou viver em determinadas áreas representa um risco maior.

Viver ou visitar certas áreas

A tularemia foi relatada nos Estados Unidos, Canadá, México, Japão e Europa.

Ter certos hobbies ou ocupações

As seguintes atividades podem aumentar seu risco de desenvolver tularemia:

• Caça e armadilhagem. Como os caçadores estão expostos ao sangue de animais selvagens e podem comer carnes de animais selvagens, eles estão em risco de tularemia.
• Jardinagem ou paisagismo. Jardineiros e paisagistas também podem estar em risco de tularemia. É possível que jardineiros inalem bactérias que são levantadas enquanto trabalham na terra ou ao usar cortadores de grama e aparadores de grama.
• Trabalho em manejo da vida selvagem ou medicina veterinária. Pessoas que trabalham com animais selvagens ou domésticos estão em risco aumentado de tularemia.

Complicações da tularemia

Se não tratada, a tularemia pode ser fatal. Outras possíveis complicações da tularemia incluem:

• Inflamação dos pulmões. A pneumonia pode levar à insuficiência respiratória — uma condição em que os pulmões não absorvem oxigênio suficiente, não liberam dióxido de carbono suficiente ou ambos.
• Infecção ao redor do cérebro e da medula espinhal (meningite). A meningite é uma infecção séria e às vezes fatal do líquido e das membranas (meninges) que cercam o cérebro e a medula espinhal.
• Irritação ao redor do coração (pericardite). Essa é a inflamação e irritação da fina membrana que envolve o coração (pericárdio).
• Infecção óssea (osteomielite). As bactérias da tularemia às vezes se espalham para os ossos.

Prevenção da tularemia

Atualmente, não há vacina para prevenir a tularemia. Se você trabalha em uma ocupação de alto risco ou vive em uma área onde a tularemia está presente, essas medidas podem ajudar a reduzir sua chance de infecção:

• Proteja-se contra insetos. A tularemia está frequentemente relacionada a picadas de carrapato. Em algumas partes do mundo, a tularemia é mais comumente contraída através de picadas de mosquito.

  Se você passar tempo em áreas infestadas por carrapatos ou mosquitos, use camisas de mangas longas e calças longas, coloque as calças nas meias e use um chapéu de aba larga para proteger o rosto e o pescoço. Use um repelente de insetos com 20% a 30% de DEET, picaridina ou IR3535, mas siga as instruções do fabricante com cuidado. Aplique o repelente de insetos com moderação e lave-o no final do dia.

  Verifique-se frequentemente em busca de carrapatos e remova-os imediatamente se encontrar algum. Certifique-se de verificar seus animais de estimação também.

• Tenha cuidado ao jardinando. Jardineiros amadores e paisagistas profissionais devem considerar usar uma máscara facial ao escavar o solo, limpar ervas daninhas ou arbustos ou ao cortar grama.
• Manuseie animais com cuidado. Se você caça ou manuseia coelhos ou lebres selvagens, use luvas e óculos de proteção, e lave bem as mãos com sabão e água quente após tocar o animal.
• Não coma carne mal cozida. Cozinhe toda carne selvagem completamente e evite esfolar ou vestir qualquer animal que pareça doente. O calor mata a F. tularensis, então cozinhe a carne na temperatura correta — um mínimo de 160 graus F (71,1 graus C) para carne moída e carne de caça — para torná-la segura para consumo. A carne de aves deve ser cozida a 165 graus F (73,8 graus C).
• Proteja seus animais de estimação. Gado e animais de estimação podem contrair a tularemia se comerem parte de um coelho doente ou forem mordidos por um carrapato infectado. Para ajudar a manter seu animal de estimação seguro, evite deixá-los fora sem supervisão, forneça proteção contra pulgas e carrapatos e não permita que entrem em contato próximo com animais selvagens ou mortos.

Diagnóstico da tularemia

Como é rara e compartilha sintomas com outras doenças, a tularemia pode ser difícil de diagnosticar. Se você participou de qualquer atividade que aumente seu risco, como caçar coelhos, informe ao seu médico.

A tularemia pode geralmente ser diagnosticada através de testes de sangue. Um teste procura por anticorpos contra a bactéria, e esse teste pode não mostrar que você teve a infecção até várias semanas depois. Você também pode fazer uma radiografia do tórax para verificar sinais de pneumonia.

Tratamento da tularemia

A tularemia pode ser tratada efetivamente com antibióticos administrados por injeção diretamente em um músculo ou veia. O antibiótico gentamicina é geralmente o tratamento de escolha para a tularemia. A estreptomicina também é eficaz, mas pode ser difícil de obter e pode ter mais efeitos colaterais do que outros antibióticos.

Dependendo do tipo de tularemia sendo tratada, os médicos podem prescrever antibióticos orais, como doxiciclina (Oracea, Vibramycin) ou ciprofloxacino (Cipro).

Você também receberá tratamento para quaisquer complicações, como meningite ou pneumonia. Em geral, você deve ficar imune à tularemia depois de se recuperar da doença, mas algumas pessoas podem experimentar uma recidiva ou reinfecção.

Preparando-se para uma consulta médica

Em alguns casos, ao ligar para agendar uma consulta com um médico, você pode ser imediatamente encaminhado para um especialista em doenças infecciosas.

Aqui estão algumas informações para ajudá-lo a se preparar para sua consulta com o seu médico.

O que você pode fazer

• Liste seus sintomas, incluindo quaisquer que possam parecer irrelevantes para o motivo pelo qual você agendou a consulta.
• Anote informações pessoais importantes, especialmente atividades recentes, como caça, jardinagem ou viagem para áreas infestadas de carrapatos.
• Leve uma lista de todos os medicamentos, vitaminas ou suplementos que você está tomando.
• Escreva uma lista de perguntas para fazer ao seu médico.

Preparar uma lista de perguntas para o seu médico ajudará você a obter o máximo de informações possível. Para a tularemia, algumas perguntas básicas a serem feitas ao seu médico incluem:

• Qual é a causa mais provável dos meus sintomas?
• Há outras causas possíveis?
• Quais testes eu preciso fazer?
• Quais tratamentos estão disponíveis? E quais efeitos colaterais posso esperar?
• Eu tenho outras condições de saúde. Como posso gerenciar melhor essas condições juntas?

Não hesite em fazer quaisquer outras perguntas que você tiver.

O que seu médico pode perguntar

Perguntas que seu médico provavelmente fará incluem:

• Quando você começou a sentir os sintomas?
• Você tem caçado, jardinado ou viajado recentemente para áreas com muitos carrapatos?
• Seus sintomas foram contínuos ou aparecem e desaparecem?
• Quão graves são seus sintomas?
• Há algo que melhore seus sintomas?
• Há algo que agrave seus sintomas?