Um nódulo sob a pele é uma massa elevada e palpável que se desenvolve nos tecidos abaixo da superfície externa da pele. Os médicos chamam essas massas de crescimentos subcutâneos ou subdermais. Nódulos podem se formar em tecido adiposo, glândulas, tecido conjuntivo, gânglios linfáticos ou próximo às articulações. A textura dos nódulos pode ser macia e elástica ou firme, e essa textura é uma pista importante sobre sua natureza.
Cerca de 85% dos nódulos palpáveis sob a pele são benignos. As causas benignas mais frequentes são cistos, lipomas, dermatofibromas, cistos ganglionares e gânglios linfáticos inchados. A maioria dos novos nódulos não é cancerosa; no entanto, qualquer nódulo inexplicável deve ser avaliado se persistir, aumentar de tamanho ou mudar de aparência.
Nódulos duros sob a pele são um sinal sério?
Na maioria dos casos, nódulos duros sob a pele não são um sinal sério. A vasta maioria dos nódulos duros é benigna e não representa ameaça para a sua saúde. Contudo, certas características podem sugerir algo mais sério. Você deve consultar um médico sem demora se um nódulo apresentar uma das seguintes características:
- Crescimento rápido: Dobrar de diâmetro em menos de um mês levanta preocupações.
- Tamanho grande: Massas de tecido mole em adultos maiores que 5 centímetros demandam imagem, mesmo que não apresentem sintomas.
- Não-mobilidade: Nódulos cancerosos geralmente têm textura firme e não se movem quando você tenta manipulá-los. Esses nódulos frequentemente têm bordas irregulares e geralmente não são dolorosos em seus estágios iniciais.
- Mudanças na pele: Descoloração, ulceração ou afundamento em um nódulo são sinais de alerta.
- Sintomas sistêmicos: Febre, perda de peso inexplicada ou sudorese noturna acompanhados de um nódulo podem indicar malignidade.
- Estabilidade como garantia: Um nódulo que permanece do mesmo tamanho por 12 meses tem menos de 1% de chance de ser maligno.
Condições e doenças que causam nódulos sob a pele
1. Cistos epidermoides (comumente chamados de cistos sebáceos)
Um cisto epidermoide é um nódulo benigno encapsulado, subepidérmico, preenchido com material queratínico. Embora mais comumente localizado no rosto, pescoço e tronco, cistos epidermoides podem ser encontrados em qualquer parte do corpo. Os cistos podem evoluir lentamente e permanecer por anos. Muitas pessoas chamam esses crescimentos de “cistos sebáceos”, mas esse termo é tecnicamente um equívoco. Cistos epidermoides são preenchidos com células da pele mortas, enquanto verdadeiros cistos sebáceos estão preenchidos com material oleoso amarelo.
Cistos epidermoides representam aproximadamente 85% de todos os cistos cutâneos. A maioria dos cistos epidermoides se forma quando células da pele (epidérmicas) se movem abaixo da superfície da pele ou são cobertas pela superfície da pele em vez de serem eliminadas. Essas células continuam a se multiplicar, como a pele normalmente faz. As células em multiplicação formam a parede do cisto e secretam queratina para seu interior. Com o passar do tempo, a queratina se acumula e cria uma massa firme e palpável abaixo da pele.
Vários gatilhos promovem esse processo. Gatilhos comuns para a formação de cistos epidermoides incluem danos a um folículo piloso por lesões ou obstruções, como na acne, arranhões ou feridas cirúrgicas. A acumulação de células queratinizadas é tipicamente uma resposta a condições de saúde, como trauma cutâneo, acne, infecção pelo vírus do papiloma humano ou exposição solar frequente. A maioria dos casos de cistos epidermoides são esporádicos, embora cistos epidermoides também possam aparecer na síndrome de Gardner autossômica dominante (pólipos adenomatosos familiares) e na síndrome de Gorlin (síndrome do nevo basal celular).
Cistos epidermoides não são perigosos e não necessitam de tratamento, a menos que causem sintomas ou apresentem sinais de inflamação, como vermelhidão na pele.
2. Lipomas
Um lipoma é um tumor adiposo que está logo abaixo da pele. Lipoma não é câncer e, tipicamente, é inofensivo. Os lipomas são muito comuns — cerca de 1 em cada 1.000 pessoas tem um lipoma. Os lipomas aparecem com mais frequência entre os 40 e 60 anos, mas podem se desenvolver em qualquer idade.
Lipomas podem ocorrer em qualquer parte do corpo. Eles frequentemente se desenvolvem nas áreas do pescoço, ombros, costas, abdômen, braços e coxas. Os lipomas são macios e moldáveis ao toque, movendo-se facilmente com uma leve pressão dos dedos.
A maioria dos lipomas não requer tratamento. Se um lipoma estiver causando desconforto, seu médico pode removê-lo em um procedimento ambulatorial. Os procedimentos de remoção de lipoma são seguros e eficazes, e você geralmente pode voltar para casa no mesmo dia. Para lipomas maiores, a lipossucção às vezes é utilizada como um método alternativo à excisão aberta.
3. Cistos ganglionares
Um cisto ganglionar é um pequeno nódulo cheio de líquido logo abaixo da superfície da pele, que aparece em ou perto de articulações e tendões. Cistos ganglionares geralmente não causam sintomas e frequentemente desaparecem sozinhos. Esses cistos são mais comumente encontrados (70%) na parte dorsal do punho, originando-se do ligamento escafolunar. Aproximadamente 20% estão localizados na parte da frente (aspecto volar) do punho, e os 10% restantes surgem de outras áreas do corpo, incluindo a articulação do tornozelo e do pé.
Cerca de três em cada 10.000 pessoas desenvolvem um cisto ganglionar no punho ou na mão a cada ano. O tamanho médio desses cistos é de 2 centímetros, mas cistos excisados com mais de 5 centímetros já foram relatados.
Embora a causa exata seja desconhecida, acredita-se que os cistos ganglionares ocorrem quando uma pequena ruptura se forma na cápsula da articulação ou na bainha do tendão, causando o vazamento do fluido sinovial para os tecidos ao redor. O fluido sinovial é o líquido lubrificante que protege nossas articulações. O estresse nas articulações — seja agudo ou crônico — pode levar a uma abertura na cápsula articular e permitir que o fluido sinovial vaze para os tecidos circundantes. A reação subsequente entre esse fluido e o tecido local resulta na criação de um fluido cístico gelatinoso e na formação da parede do cisto.
Nos tecidos sinoviais, a degeneração pós-traumática do tecido conjuntivo e a inflamação têm sido consideradas como causas contribuintes. Outros possíveis mecanismos incluem estresse mecânico repetido, artrose facetária e degeneração mixóide de estruturas periarticulares.
Tratamento: Cerca da metade dos casos de cistos ganglionares se resolvem sozinhos. As opções de tratamento incluem aspiração por agulha ou cirurgia. A aspiração é realizada inserindo uma agulha no cisto, removendo o material líquido e injetando um composto esteroide na cavidade vazia. A aspiração é significativamente mais bem-sucedida em gânglios da bainha do tendão flexor da mão, com taxas de sucesso de até 70%. A excisão cirúrgica é o padrão ouro para o tratamento de cistos ganglionares, e a técnica inclui a excisão de todo o complexo ganglionar — o cisto, o pedículo e a conexão com a articulação.
4. Dermatofibromas
Dermatofibromas são nódulos duros, marrons ou vermelhos sob a pele. Normalmente se desenvolvem em áreas expostas da pele, como pernas, braços e costas. Dermatofibromas não se desenvolvem em câncer. Esses nódulos têm uma firmeza distinta, e pressioná-los frequentemente causa um afundamento, que é uma característica marcante que ajuda a distingui-los de outros crescimentos.
Os dermatofibromas se desenvolvem quando células em excesso se acumulam na camada mais espessa da pele, chamada derme. A causa dos dermatofibromas não é claramente compreendida, mas causas potenciais incluem ferimentos menores, como picadas de insetos, farpas e pequenas feridas. Fatores de risco para dermatofibromas incluem ser do sexo feminino, ter uma lesão na pele causada por picada de aranha, ter uma tatuagem ou estar sob teste cutâneo, ou ter histórico de foliculite.
Tratamento: A menos que o tumor cause desconforto significativo ou apresente risco de malignidade ou outra condição séria, a remoção cirúrgica não é necessária. Se um dermatofibroma for esteticamente incômodo ou causar desconforto persistente, um cirurgião pode excisá-lo. No entanto, como os dermatofibromas estão localizados na profunda derme, a remoção completa requer corte abaixo do tumor, o que pode deixar uma cicatriz.
5. Gânglios linfáticos inchados
Os gânglios linfáticos são pequenas glândulas que filtram substâncias nocivas do líquido linfático — o líquido claro que circula pelos vasos linfáticos. Às vezes, os gânglios linfáticos incham em resposta a infecções bacterianas ou virais. Os gânglios linfáticos podem parecer duros e dolorosos. Os gânglios linfáticos inchados normalmente ocorrem na cabeça, pescoço, axilas ou virilha.
Causas comuns de gânglios linfáticos inchados são infecções respiratórias superiores, infecções na garganta e problemas dentários. Os gânglios linfáticos inchados podem parecer firmes ou elásticos e podem ser dolorosos ao toque. Quando nosso sistema imunológico detecta um patógeno, ele envia glóbulos brancos para o gânglio linfático mais próximo, fazendo com que ele aumente à medida que essas células se multiplicam e montam uma defesa.
Causas mais sérias também existem. Um gânglio linfático inchado que parece duro, elástico ou imóvel pode indicar uma condição médica mais grave. Certos cânceres, como linfoma, leucemia e câncer de mama, podem afetar os gânglios linfáticos. Células cancerígenas que se espalham (metastatizam) a partir de um tumor primário podem viajar pelo sistema linfático e se instalar em um gânglio próximo, fazendo com que ele aumente e endureça.
Tratamento: Na maioria dos casos, os gânglios linfáticos inchados se curarão sozinhos sem tratamento. Se não o fizerem, o foco do tratamento deve ser abordar a causa subjacente, que geralmente é uma infecção. Para gânglios linfáticos inchados devido a infecções bacterianas, um médico pode prescrever antibióticos. Para gânglios linfáticos aumentados devido ao câncer, o tratamento depende do tipo e estágio da malignidade e pode incluir quimioterapia, radioterapia ou cirurgia.
6. Sarcomas de tecidos moles
Sarcomas de tecidos moles são tumores malignos (cancerígenos) que surgem nos tecidos moles do corpo — incluindo gordura, músculo, vasos sanguíneos, nervos, tendões e tecido conjuntivo fibroso. Sarcomas de tecidos moles são muito raros.
Massas benignas de tecido mole são consideradas 10 vezes mais frequentes do que crescimentos cancerígenos (chamados, em termos médicos, de sarcomas). Isso significa que, embora um nódulo duro sob a pele possa representar sarcoma, é muito mais provável que represente uma condição benigna.
Os especialistas não conhecem a causa exata dos sarcomas de tecidos moles. Algumas mutações genéticas causam sarcomas de tecidos moles. Exposição à radiação ionizante (como na radioterapia anterior para câncer), certos produtos químicos e síndromes hereditárias raras (como a síndrome de Li-Fraumeni e a neurofibromatose) aumentam o risco de uma pessoa. Alguns casos de sarcoma de tecido mole podem ser herdados de uma geração para outra, tornando o aconselhamento genético apropriado para algumas pessoas.
Cerca da metade dos sarcomas de tecidos moles se inicia em um braço ou perna. A maioria das pessoas percebe um nódulo quando ele cresceu ao longo de semanas a meses. O nódulo pode ou não ser doloroso. Cerca de 4 em 10 sarcomas começam no abdômen.
O tratamento depende do tipo, localização e estágio do sarcoma. O tempo médio desde que um paciente nota um nódulo até fazer o diagnóstico real de sarcoma é de cerca de seis meses, em parte porque os sarcomas são raros e o exame físico por si só não pode determinar se um nódulo é benigno ou maligno. Para a maioria dos sarcomas de tecidos moles localizados, a cirurgia para remover o tumor com margens limpas é o tratamento principal. A radioterapia e a quimioterapia podem acompanhar a cirurgia dependendo do subtipo e do estágio do sarcoma.