Gastroenterite viral (gripe estomacal)

Visão Geral

A gastroenterite viral é uma infecção intestinal caracterizada por diarreia aquosa, cólicas abdominais, náuseas ou vômitos, e às vezes febre.

A maneira mais comum de desenvolver gastroenterite viral (frequentemente chamada de gripe estomacal) é através do contato com uma pessoa infectada ou pela ingestão de alimentos ou água contaminados. Se você for saudável, se recuperará sem complicações. No entanto, para bebês, idosos e pessoas com sistemas imunológicos comprometidos, a gastroenterite viral pode ser fatal.

Não há tratamento eficaz para a gastroenterite viral, portanto a prevenção é muito importante. Além de evitar alimentos e água que possam estar contaminados, a lavagem das mãos de forma minuciosa e frequente é sua melhor defesa.

Sintomas da gripe estomacal

Embora a gastroenterite seja frequentemente chamada de “gripe estomacal”, essa doença não é a mesma que a influenza. A gripe verdadeira (influenza) afeta apenas seu sistema respiratório — nariz, garganta e pulmões. A gastroenterite, por outro lado, ataca seus intestinos, causando sintomas como:

• Diarreia aquosa, geralmente não sanguinolenta — diarreia sanguinolenta geralmente indica que você tem uma infecção diferente e mais grave
• Cólicas e dor abdominal
• Náuseas, vômitos ou ambos
• Dores musculares ocasionais ou dor de cabeça
• Febre baixa

Dependendo da causa, os sintomas da gastroenterite viral podem aparecer em um a três dias após a infecção e podem variar de leves a graves. Os sintomas geralmente duram apenas um ou dois dias, mas ocasionalmente podem persistir por até 10 dias.

Devido à similaridade dos sintomas, é fácil confundir diarreia viral com diarreia causada por bactérias, como Clostridium difficile, salmonela e E. coli, ou parasitas, como a giárdia.

Quando você deve procurar um médico?

Se você é adulto, ligue para seu médico se:

• Você não conseguir manter líquidos por 24 horas
• Você estiver vomitando por mais de dois dias
• Você estiver vomitando sangue
• Você estiver desidratado — sinais de desidratação incluem sede excessiva, boca seca, urina amarela escura ou pouca ou nenhuma urina, e fraqueza severa, tontura ou sensação de desmaio
• Você perceber sangue nas suas fezes
• Você tiver febre acima de 104 graus F (40 graus C)

Para bebês e crianças

Consulte seu médico imediatamente se seu filho:

• Tiver febre de 102 F (38,9 C) ou mais
• Parecer letárgico ou muito irritável
• Estiver com muito desconforto ou dor
• Tiver diarreia sanguinolenta
• Parecer desidratado — observe os sinais de desidratação em bebês e crianças doentes comparando a quantidade que bebem e urinam com o que é normal para eles

Se você tem um bebê, lembre-se que, enquanto regurgitar pode ser uma ocorrência comum, vomitar não é. Os bebês vomitam por uma variedade de razões, muitas das quais podem exigir atenção médica.

Ligue imediatamente para o médico do seu bebê se ele:

• Tiver vômito que dura mais de várias horas
• Não tiver tido uma fralda molhada em seis horas
• Tiver fezes sanguinolentas ou diarreia severa
• Tiver uma moleira (fontanela) afundada no topo da cabeça
• Tiver a boca seca ou chorar sem lágrimas
• Estiver incomumente sonolento, sonolento ou não responder

Causas

Você tem maior probabilidade de contrair gastroenterite viral quando come ou bebe alimentos ou água contaminados, ou se compartilha utensílios, toalhas ou alimentos com alguém que esteja infectado.

Vários vírus podem causar gastroenterite, incluindo:

• Norovírus. Tanto crianças quanto adultos são afetados pelos norovírus, a causa mais comum de doenças transmitidas por alimentos em todo o mundo. A infecção por norovírus pode se espalhar por famílias e comunidades. É especialmente provável que se espalhe entre pessoas em espaços confinados. Na maioria dos casos, você contrai o vírus através de alimentos ou água contaminados, embora a transmissão de pessoa para pessoa também seja possível.
• Rotavírus. Em todo o mundo, essa é a causa mais comum de gastroenterite viral em crianças, que geralmente são infectadas quando colocam os dedos ou outros objetos contaminados com o vírus na boca. A infecção é mais grave em bebês e crianças pequenas. Adultos infectados com rotavírus podem não ter sintomas, mas ainda podem transmitir a doença — o que é uma preocupação especial em ambientes institucionais, pois adultos infectados podem passar inadvertidamente o vírus a outros. Uma vacina contra a gastroenterite viral está disponível em alguns países, incluindo os Estados Unidos, e parece ser eficaz na prevenção da infecção.

Alguns moluscos, especialmente ostras cruas ou mal cozidas, também podem deixá-lo doente. Embora a água potável contaminada seja uma causa de diarreia viral, em muitos casos o vírus é transmitido via fecal-oral — isto é, alguém com um vírus manuseia alimentos que você consome sem lavar as mãos após usar o banheiro.

Fatores de risco

A gastroenterite ocorre em todo o mundo, afetando pessoas de todas as idades, raças e origens.

Pessoas que podem ser mais suscetíveis à gastroenterite incluem:

• Crianças pequenas. Crianças em creches ou escolas primárias podem ser especialmente vulneráveis porque leva tempo para o sistema imunológico da criança amadurecer.
• Idosos. O sistema imunológico dos adultos tende a se tornar menos eficiente mais tarde na vida. Os idosos em lares de idosos, em particular, são vulneráveis porque seus sistemas imunológicos se enfraquecem e eles vivem em contato próximo com outros que podem transmitir germes.
• Escolares, frequentadores de igrejas ou residentes de dormitórios. Qualquer lugar onde grupos de pessoas se reúnem em espaços apertados pode ser um ambiente propício para a transmissão de infecções intestinais.
• Qualquer pessoa com um sistema imunológico enfraquecido. Se sua resistência à infecção é baixa — por exemplo, se seu sistema imunológico está comprometido por HIV/AIDS, quimioterapia ou outra condição médica — você pode estar especialmente em risco.

Cada vírus gastrointestinal tem uma temporada em que está mais ativo.

Complicações da gastroenterite viral

A principal complicação da gastroenterite viral é a desidratação — uma perda severa de água e sais e minerais essenciais. Se você for saudável e beber o suficiente para repor os fluidos que perdeu devido ao vômito e diarreia, a desidratação não deve ser um problema.

Bebês, idosos e pessoas com sistema imunológico comprometido podem ficar gravemente desidratados quando perdem mais fluidos do que podem repor. A hospitalização pode ser necessária para que os fluidos perdidos sejam repostos por via intravenosa. A desidratação pode ser fatal, mas raramente.

Prevenção da gastroenterite viral

A melhor maneira de prevenir a disseminação de infecções intestinais é seguir essas precauções:

• Vacine seu filho. Uma vacina contra a gastroenterite causada pelo rotavírus está disponível. Dada às crianças no primeiro ano de vida, a vacina parece ser eficaz em prevenir sintomas graves dessa doença.
• Lave suas mãos minuciosamente. E certifique-se de que seus filhos também façam isso. Se seus filhos forem mais velhos, ensine-os a lavar as mãos, especialmente após usar o banheiro. É melhor usar água morna e sabão, esfregando as mãos vigorosamente por pelo menos 20 segundos, lembrando de lavar em volta das cutículas, sob as unhas e nas dobras das mãos. Em seguida, enxágue bem. Leve lenços desinfetantes e álcool em gel para momentos em que água e sabão não estiverem disponíveis.
• Use itens pessoais separados em casa. Evite compartilhar utensílios de refeição, copos e pratos. Use toalhas separadas no banheiro.
• Mantenha distância. Evite contato próximo com qualquer pessoa que tenha o vírus, se possível.
• Desinfete superfícies duras. Se alguém em sua casa tiver gastroenterite viral, desinfete superfícies duras, como balcões, torneiras e maçanetas, com uma mistura de 2 xícaras (0,47 litros) de água sanitária para 1 galão (3,8 litros) de água.
• Verifique seu centro de cuidados infantis. Certifique-se de que o centro tenha salas separadas para trocar fraldas e preparar ou servir alimentos. A sala com a mesa de troca de fraldas deve ter uma pia, bem como uma forma sanitária de descartar as fraldas.

Cuidados ao viajar

Quando você está viajando em outros países, pode adoecer devido a alimentos ou água contaminados. Você pode conseguir reduzir seu risco seguindo estas dicas:

• Beba apenas água engarrafada bem selada ou com gás.
• Evite cubos de gelo, pois podem ser feitos com água contaminada.
• Use água engarrafada para escovar os dentes.
• Evite alimentos crus — incluindo frutas descascadas, vegetais crus e saladas — que tenham sido tocados por mãos humanas.
• Evite carnes e peixes mal cozidos.

Diagnóstico

Seu médico diagnosticará gastroenterite com base nos sintomas, em um exame físico e, às vezes, na presença de casos similares em sua comunidade. Um teste rápido de fezes pode detectar rotavírus ou norovírus, mas não há testes rápidos para outros vírus que causam gastroenterite. Em alguns casos, seu médico pode solicitar que você envie uma amostra de fezes para descartar uma possível infecção bacteriana ou parasitária.

Tratamento da gastroenterite viral

Não há tratamento médico específico para gastroenterite viral. Antibióticos não são eficazes contra vírus e seu uso excessivo pode contribuir para o desenvolvimento de cepas resistentes de bactérias. O tratamento consiste inicialmente em medidas de autocuidado.

Em casa

Para se sentir mais confortável e prevenir a desidratação enquanto você se recupera, experimente o seguinte:

• Deixe seu estômago descansar. Pare de comer alimentos sólidos por algumas horas.
• Tente chupar pedaços de gelo ou tomar pequenos goles de água. Você também pode experimentar bebidas gaseificadas, caldos claros ou bebidas esportivas sem cafeína. Beba muitos líquidos todos os dias, dando pequenos goles frequentes.
• Volte a comer gradualmente. Comece a comer alimentos leves, fáceis de digerir, como bolachas, torradas, gelatina, bananas, arroz e frango. Pare de comer se a náusea voltar.
• Evite certos alimentos e substâncias até se sentir melhor. Estes incluem laticínios, cafeína, álcool, nicotina e alimentos gordurosos ou muito temperados.
• Descanse bastante. A doença e a desidratação podem ter deixado você fraco e cansado.
• Tenha cuidado com medicamentos. Muitos medicamentos, como ibuprofeno (Advil, Motrin IB) podem irritar mais seu estômago. Use paracetamol (Tylenol) com cautela; ele pode causar toxicidade no fígado, especialmente em crianças. Não dê aspirina a crianças ou adolescentes por causa do risco de síndrome de Reye, uma doença rara, mas potencialmente fatal. Antes de escolher um analgésico ou redutor de febre, converse com o pediatra do seu filho.

Para bebês e crianças

Quando seu filho tem uma infecção intestinal, o objetivo mais importante é repor os fluidos e sais perdidos. Essas sugestões podem ajudar:

• Ajude seu filho a se reidratar. Dê ao seu filho uma solução de reidratação oral, disponível em farmácias sem receita. Converse com seu médico se tiver dúvidas sobre como usá-la. Não dê água pura ao seu filho — em crianças com gastroenterite, a água não é bem absorvida e não repõe adequadamente os eletrólitos perdidos. Evite dar suco de maçã para reidratação — ele pode piorar a diarreia.
• Volte lentamente à dieta normal do seu filho. Introduza gradualmente alimentos leves e fáceis de digerir, como torradas, arroz, bananas e batatas.
• Evite certos alimentos. Não ofereça produtos lácteos ou alimentos açucarados, como sorvete, refrigerantes e doces. Estes podem piorar a diarreia.
• Certifique-se de que seu filho descanse bastante. A doença e a desidratação podem ter deixado seu filho fraco e cansado.
• Evite dar medicamentos anti-diarreicos sem receita ao seu filho, a menos que seu médico recomende. Eles podem dificultar a eliminação do vírus pelo corpo do seu filho.

Se você tem um bebê doente, deixe o estômago do seu bebê descansar por 15 a 20 minutos após um vômito ou uma crise de diarreia, depois ofereça pequenas quantidades de líquido. Se você está amamentando, deixe seu bebê mamar. Se seu bebê é alimentado com fórmula, ofereça uma pequena quantidade de solução de reidratação oral ou fórmula regular. Não dilua o leite em fórmula que já foi preparado.