Efeitos das endorfinas e como aumentar o nível de endorfinas

O que são endorfinas?

As endorfinas são substâncias químicas produzidas pelo corpo para aliviar estresse e dor. As endorfinas funcionam de maneira semelhante a uma classe de medicamentos chamada opioides.

Os opioides aliviam a dor e podem produzir uma sensação de euforia. Os opioides são às vezes prescritos para uso a curto prazo após cirurgias ou para alívio da dor.

Na década de 1980, cientistas estavam estudando como e por que os opioides funcionavam. Eles descobriram que o corpo possui receptores especiais que se ligam aos opioides para bloquear os sinais de dor.

Os cientistas então perceberam que algumas substâncias químicas no corpo agiam de maneira semelhante a medicamentos opioides naturais, ligando-se a esses mesmos receptores. Essas substâncias eram as endorfinas.

O nome endorfina vem da palavra “endógeno”, que significa “do corpo”, e da palavra “morfina”, que é um analgésico opioide.

Alguns medicamentos opioides comuns incluem:

• oxicodona
• hidrocodona
• codeína
• morfina
• fentanil

Algumas drogas ilegais, como a heroína, também são opioides. Tanto os medicamentos opioides legais quanto os ilegais têm alto risco de causar dependência, overdose e morte.

O Instituto Nacional de Abuso de Drogas afirma que 90 pessoas morrem a cada dia nos Estados Unidos devido a overdose de opioides. Muitos desses casos são resultado de overdose ou uso inadequado de opioides prescritos. [1]

Nos EUA, o abuso de opioides e overdose se tornaram um problema tão sério que os Institutos Nacionais de Saúde o declararam uma crise. Especialistas médicos estão agora em busca de analgésicos seguros e eficazes sem opioides.

As endorfinas naturais funcionam de maneira semelhante aos analgésicos opioides, mas seus resultados podem não ser tão dramáticos. No entanto, as endorfinas podem produzir uma sensação de “elevação” que é saudável e segura, sem o risco de dependência e overdose.

Métodos para aumentar o nível de endorfinas

As seguintes atividades mostram-se promissoras como formas de aumentar naturalmente as endorfinas. No entanto, os níveis de endorfinas variam entre os indivíduos, assim, os resultados também podem variar.

Exercício regular

No entanto, medir as endorfinas em humanos não foi possível até 2008, quando novas tecnologias de imagem se tornaram disponíveis.

Os pesquisadores usaram tomografias por emissão de positrões (PET) para visualizar os cérebros de atletas antes e depois do exercício. Eles descobriram um aumento na liberação de endorfinas após o exercício.

À medida que o exercício melhora o humor e aumenta as endorfinas, alguns profissionais médicos prescrevem exercícios regulares como tratamento para depressão leve a moderada e ansiedade.

O exercício pode ser utilizado de forma segura em conjunto com outros métodos de tratamento, como medicamentos ou terapia, e também pode ser feito de forma isolada. Um estudo afirma que o exercício pode melhorar alguns sintomas de depressão, de maneira semelhante aos antidepressivos. [2]

Doação

Trabalhar como voluntário, fazer doações e ajudar os outros também pode trazer uma sensação de bem-estar. Pesquisadores dos Institutos Nacionais de Saúde descobriram que pessoas que doaram dinheiro a uma instituição de caridade ativaram centros de prazer em seu cérebro. Essa ação pode melhorar os níveis de endorfinas.

Yoga e meditação

A meditação e o yoga são conhecidos por seus efeitos relaxantes e que aliviam o estresse. Os efeitos podem ser parcialmente devido à liberação de endorfinas.

Algumas pesquisas sugerem que o yoga e a meditação podem diminuir marcadores de estresse e aumentar as endorfinas. [3]

Comer alimentos picantes

Pessoas que apreciam alimentos picantes percebem que têm uma sensação de alívio após comer esses alimentos.

Algumas pesquisas sugerem que os componentes picantes de pimentas e alimentos similares podem desencadear uma sensação de dor na boca, o que provoca um aumento nas endorfinas. [4]

Comer chocolate amargo

PESQUISAS de 2013 sugerem que comer chocolate amargo pode aumentar os níveis de endorfinas. O cacau e o chocolate contêm substâncias químicas chamadas flavonoides que parecem ser benéficas para o cérebro. [5]

Uma revisão de 2017 descobriu que comer chocolate pode ajudar a aumentar as endorfinas. No entanto, muitos produtos de chocolate comerciais contêm apenas pequenas quantidades de cacau verdadeiro e muitas vezes contêm grandes quantidades de açúcar e gordura adicionados. [6]

Pessoas que desejam usar o chocolate para melhorar os níveis de endorfinas e o humor devem procurar produtos que contenham pelo menos 70% de cacau e consumir chocolate com moderação devido ao seu alto conteúdo calórico e de gordura.

Rir

Muitas pesquisas foram realizadas sobre os benefícios para a saúde do riso, e estudos sugerem que rir aumenta as endorfinas.

Um estudo de 2017 descobriu que risadas sociais liberam endorfinas no cérebro. [7]

Alguns estudos mostraram uma possível ligação entre os seguintes problemas de saúde e baixos níveis de endorfinas:

Depressão

Sem endorfinas suficientes, uma pessoa pode ter maior probabilidade de sofrer de depressão. Um artigo no American Journal of Psychiatry discute o uso prolongado de tratamentos opioides para depressão, especialmente em casos onde outros tratamentos não funcionaram. [8]

Outro artigo sugere que níveis mais altos de endorfinas têm um efeito sobre os sintomas da depressão devido à sua associação com a recompensa.

Fibromialgia

Os sintomas comuns da fibromialgia incluem:

• dor crônica em todo o corpo
• pontos sensíveis que doem ao toque
• rigidez muscular
• fadiga e baixa energia
• problemas de sono

Pessoas com fibromialgia podem ter níveis de endorfinas abaixo do normal. Um estudo descobriu que pessoas com fibromialgia tinham níveis mais baixos de endorfinas do que aquelas sem a condição. Eles mediram as endorfinas antes e depois do exercício.

Outro estudo encontrou que aumentos nas endorfinas do corpo estavam correlacionados com alívio da dor em pessoas com fibromialgia. [9]

Pessoas com fibromialgia podem receber orientações para realizar certas atividades a fim de aumentar as endorfinas, como exercícios, interações sociais e atividades que aliviam o estresse, como o yoga. Eles também podem receber medicamentos para ajudar com os sintomas.

Dores de cabeça crônicas

Uma possível causa de dores de cabeça contínuas são níveis anormais de endorfinas. Algumas pesquisas sugerem que o mesmo desequilíbrio de endorfinas que contribui para a depressão também está presente em pessoas que têm dores de cabeça crônicas.

Resumo

A ciência dos níveis de endorfinas humanas ainda está em evolução, pois os pesquisadores continuam a estudar essa substância química e como ela afeta a saúde geral.

Pessoas que apresentam sintomas de depressão, fibromialgia ou dores de cabeça crônicas podem querer conversar com um médico sobre os níveis de endorfinas e maneiras de aumentá-los, além de suas opções de tratamento regulares.

Embora as endorfinas não sejam um método “cura-tudo” ou uma garantia de boa saúde, aumentar os níveis de endorfinas pode ser uma maneira eficaz de melhorar o bem-estar geral.

Exercícios regulares, redução do estresse e ajuda ao próximo são atividades que promovem o bem-estar, e podem ajudar uma pessoa a viver uma vida mais saudável e feliz.

Material de referência

1. https://www.drugabuse.gov/drugs-abuse/opioids/opioid-overdose-crisis
2. https://link.springer.com/article/10.1007/s11845-010-0633-9
3. http://online.liebertpub.com/doi/abs/10.1089/acm.2014.0298
4. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4861186/
5. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3575938/
6. https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fimmu.2017.00677/full
7. https://www.sciencedaily.com/releases/2017/06/170601124121.htm
8. https://ajp.psychiatryonline.org/doi/full/10.1176/appi.ajp.2016.16010078
9. http://www.brainstimjrnl.com/article/S1935-861X(17)30838-0/abstract