Visão Geral
A doença de Whipple é uma infecção bacteriana rara que afeta suas articulações e o sistema digestivo. A doença de Whipple interfere na digestão normal, prejudicando a degradação de alimentos, como gorduras e carboidratos, e dificultando a capacidade do seu corpo de absorver nutrientes.
A doença de Whipple também pode infectar outros órgãos, incluindo o cérebro, coração e olhos.
Sem o tratamento adequado, a doença de Whipple pode ser séria ou fatal. No entanto, um tratamento com antibióticos pode curar a doença de Whipple.
Sintomas da doença de Whipple
Sintomas comuns
Sintomas digestivos são comuns na doença de Whipple e podem incluir:
- Diarreia
- Cãibras e dor abdominal, que podem piorar após as refeições
- Perda de peso, associada à má absorção de nutrientes
Outros sintomas frequentes associados à doença de Whipple incluem:
- Articulações inflamadas, particularmente tornozelos, joelhos e pulsos
- Fadiga
- Fraqueza
- Anemia
Sintomas menos comuns
Em alguns casos, os sintomas da doença de Whipple podem incluir:
- Febre
- Tosse
- Linfonodos aumentados
- Escurecimento da pele (hiperpigmentação) em áreas expostas ao sol e em cicatrizes
- Dor no peito
- Esplenomegalia (baço aumentado)
Sintomas neurológicos podem incluir:
- Dificuldade para caminhar
- Deficiência visual, incluindo falta de controle dos movimentos oculares
- Confusão
- Perda de memória
Os sintomas tendem a se desenvolver lentamente ao longo de muitos anos na maioria das pessoas com essa doença. Em alguns casos, sintomas como dor nas articulações e perda de peso se desenvolvem anos antes dos sintomas digestivos que levam ao diagnóstico.
Quando procurar um médico?
A doença de Whipple é potencialmente mortal, mas geralmente tratável. Entre em contato com seu médico se você apresentar sintomas incomuns, como perda de peso inexplicada ou dor nas articulações. Seu médico pode realizar testes para determinar a causa de seus sintomas.
Mesmo após o diagnóstico da infecção e o início do tratamento, informe ao seu médico se seus sintomas não melhorarem. Às vezes, a terapia com antibióticos não é eficaz porque as bactérias são resistentes ao medicamento que você está tomando. Essa doença pode recidivar, portanto, é importante ficar atento ao reaparecimento dos sintomas.
Causas da doença de Whipple
A doença de Whipple é causada por um tipo de bactéria chamada Tropheryma whipplei. As bactérias afetam primeiro o revestimento mucoso do seu intestino delgado, formando pequenas lesões na parede intestinal. As bactérias também danificam as finas projeções semelhantes a cabelos (vilosidades) que revestem o intestino delgado.
Os cientistas não sabem muito sobre essas bactérias. Embora elas pareçam estar prontamente presentes no ambiente, os cientistas não sabem de onde vêm ou como são transmitidas aos humanos. Nem todos que carregam as bactérias desenvolvem a doença. Alguns pesquisadores acreditam que pessoas com a doença podem ter um defeito genético na resposta do sistema imunológico, que torna mais provável que fiquem doentes quando expostas às bactérias.
A doença de Whipple é extremamente rara, afetando menos de 1 em cada 1 milhão de pessoas.
Fatores de risco
Como se sabe muito pouco sobre as bactérias que causam a doença de Whipple, os fatores de risco para essa doença não foram claramente identificados. Com base nos relatórios disponíveis, parece que é mais provável afetar:
- Homens de 40 a 60 anos
- Pessoas brancas na América do Norte e Europa
- Agricultores e outras pessoas que trabalham ao ar livre e têm contato frequente com esgoto e águas residuais
Complicações da doença de Whipple
O revestimento do seu intestino delgado possui finas projeções semelhantes a cabelos (vilosidades) que ajudam seu corpo a absorver nutrientes. A doença de Whipple danifica as vilosidades, prejudicando a absorção de nutrientes. Deficiências nutricionais são comuns em pessoas com a doença de Whipple e podem levar a fadiga, fraqueza, perda de peso e dor nas articulações.
A doença de Whipple é uma doença progressiva e potencialmente fatal. Embora a infecção seja rara, mortes associadas continuam a ser relatadas, em grande parte devido a diagnósticos tardios e tratamento atrasado. A morte geralmente é causada pela propagação da infecção para o sistema nervoso central, o que pode causar danos irreversíveis.
Diagnóstico da doença de Whipple
O processo de diagnóstico da doença de Whipple geralmente inclui os seguintes testes:
- Exame físico. Seu médico provavelmente começará com um exame físico, procurando sinais e sintomas que sugiram a presença dessa condição, como sensibilidade abdominal e escurecimento da pele, particularmente em partes do corpo expostas ao sol.
- Biopsia. Um passo importante no diagnóstico da doença de Whipple é a coleta de uma amostra de tecido (biópsia), geralmente do revestimento do intestino delgado. Para isso, seu médico geralmente realiza uma endoscopia alta. O procedimento utiliza um tubo fino e flexível (endoscópio) que passa pela sua boca, garganta, traqueia e estômago, até seu intestino delgado. O endoscópio permite que seu médico visualize suas passagens digestivas e colete amostras de tecido.
Durante o procedimento, os médicos removem amostras de tecido de vários locais no intestino delgado. Este tecido é examinado sob um microscópio para a presença de bactérias causadoras de doenças e suas lesões, e especificamente para as bactérias Tropheryma whipplei. Se essas amostras de tecido não confirmarem o diagnóstico, seu médico pode coletar uma amostra de tecido de um linfonodo aumentado ou realizar outros testes.
Um teste baseado em DNA, conhecido como reação em cadeia da polimerase, que está disponível em alguns centros médicos, pode detectar bactérias Tropheryma whipplei em amostras de biópsia ou fluidos espinhais.
- Exames de sangue. Seu médico também pode solicitar exames de sangue, como hemograma completo. Os exames de sangue podem detectar certas condições associadas à doença de Whipple, particularmente anemia, que é uma diminuição no número de glóbulos vermelhos, e baixas concentrações de albumina, uma proteína no seu sangue.
Tratamento da doença de Whipple
O tratamento da doença de Whipple é realizado com antibióticos, sozinhos ou em combinação, que podem destruir as bactérias causadoras da infecção.
O tratamento é a longo prazo, geralmente durando um ou dois anos, na tentativa de eliminar as bactérias. Mas o alívio dos sintomas geralmente vem muito mais rápido, muitas vezes dentro da primeira ou segunda semana. A maioria das pessoas sem complicações no cérebro ou sistema nervoso se recupera completamente após um tratamento completo com antibióticos.
Ao escolher antibióticos, os médicos frequentemente selecionam aqueles que não só eliminam as infecções do trato intestinal, mas também atravessam uma camada de tecido ao redor do cérebro (a barreira hematoencefálica) para eliminar bactérias que podem ter entrado no cérebro e sistema nervoso central.
Devido ao uso prolongado de antibióticos, seu médico precisará monitorar sua condição para o desenvolvimento de resistência aos medicamentos. Se você tiver uma recaída durante o tratamento, seu médico pode mudar seus antibióticos.
Tratamento para casos padrão
Na maioria dos casos, a terapia para a doença de Whipple começa com duas a quatro semanas de ceftriaxona intravenosa (IV) ou penicilina. Após essa terapia inicial, você provavelmente tomará um curso oral de sulfametoxazol-trimetoprim (Bactrim, Septra) por um a dois anos.
Efeitos colaterais possíveis de ceftriaxona e sulfametoxazol-trimetoprim incluem reações alérgicas, diarreia leve ou náusea e vômito.
Outros medicamentos que foram sugeridos como uma alternativa em alguns casos incluem doxiciclina oral (Vibramycin, Monodox) combinada com o medicamento antimalárico hidroxicloroquina (Plaquenil), que você provavelmente precisará tomar por um a dois anos.
Efeitos colaterais possíveis da doxiciclina incluem perda de apetite, náusea, vômito e sensibilidade à luz solar. A hidroxicloroquina pode causar perda de apetite, diarreia, dor de cabeça, cólicas estomacais e tontura.
Alívio dos sintomas
Seus sintomas devem melhorar dentro de uma a duas semanas após o início do tratamento com antibióticos e desaparecer completamente em cerca de um mês.
Mas mesmo que os sintomas melhorem rapidamente, novos testes laboratoriais podem revelar a presença das bactérias por dois ou mais anos após seu início tratamento com antibióticos. Exames de acompanhamento ajudarão seu médico a determinar quando você pode parar de tomar antibióticos. Monitoramento regular também pode indicar desenvolvimento de resistência a um determinado medicamento, muitas vezes refletido na falta de melhora dos seus sintomas.
Mesmo após um tratamento bem-sucedido, a doença de Whipple pode recidivar. Os médicos geralmente aconselham exames regulares. Se você tiver uma recaída, precisará repetir a terapia com antibióticos.
Uso de suplementos
Devido às dificuldades de absorção de nutrientes associadas à doença de Whipple, seu médico pode recomendar a ingestão de suplementos de vitaminas e minerais para garantir uma nutrição adequada. Seu corpo pode precisar de vitamina D, ácido fólico, cálcio, ferro e magnésio adicionais.
Consulta com um médico
Se você tiver sintomas comuns da doença de Whipple, marque uma consulta com seu médico. A doença de Whipple é rara, e os sintomas podem indicar outros distúrbios mais comuns, por isso pode ser difícil de diagnosticar. Como resultado, muitas vezes é diagnosticada em estágios mais avançados. No entanto, um diagnóstico precoce reduz o risco de complicações graves à saúde associadas à falta de tratamento da condição.
Se seu médico estiver incerto quanto ao diagnóstico, ele pode encaminhá-lo a um especialista em doenças digestivas ou a outro especialista com base nos sintomas que você está apresentando.
As informações a seguir ajudarão você a se preparar para sua visita e a entender o que esperar do seu médico.
Informações a serem reunidas com antecedência
- Anote seus sintomas, incluindo quando você os notou pela primeira vez e como eles podem ter mudado ou piorado ao longo do tempo.
- Anote suas informações médicas relevantes, incluindo outras condições para as quais você foi diagnosticado e os nomes de todos os medicamentos, vitaminas e suplementos que está tomando.
- Anote informações pessoais relevantes, incluindo quaisquer mudanças ou estressores recentes em sua vida. Esses fatores podem estar relacionados a sinais e sintomas digestivos.
- Leve um membro da família ou amigo, se possível. Alguém que o acompanhar pode lembrar de algo que você perdeu ou esqueceu.
- Anote perguntas para fazer ao seu médico. Criar sua lista de perguntas com antecedência pode ajudar você a aproveitar ao máximo seu tempo com o médico.
Para sintomas comuns da doença de Whipple, algumas perguntas básicas para fazer ao seu médico incluem:
- Qual é a causa mais provável da minha condição?
- Existem outras possíveis causas para minha condição?
- Quais testes diagnósticos eu preciso?
- Qual abordagem de tratamento você recomenda?
- Eu tenho outras condições médicas. Como posso gerenciá-las juntas?
- Com que rapidez você espera que meus sintomas melhorem com o tratamento?
- Por quanto tempo precisarei tomar medicamentos?
- Estou em risco de complicações devido a esta condição?
- Estou em risco de uma recidiva?
- Com que frequência você precisará me ver para monitoramento?
- Preciso mudar minha alimentação?
- Devo tomar suplementos nutricionais?
- Há mudanças de estilo de vida que posso fazer para ajudar a reduzir ou gerenciar meus sintomas?
Não hesite em fazer qualquer outra pergunta que você tiver.
O que seu médico pode perguntar
- Quais são seus sintomas e quando você os notou?
- Seus sintomas pioraram ao longo do tempo?
- Seus sintomas são tipicamente piores após uma refeição?
- Você perdeu peso sem querer?
- Suas articulações doem?
- Você se sente fraco ou fatigado?
- Você tem dificuldade para respirar ou tosse?
- Você desenvolveu confusão ou problemas de memória?
- Você notou problemas com seus olhos ou visão?
- Alguém próximo a você teve sinais ou sintomas semelhantes recentemente?
- Você foi diagnosticado com alguma outra condição médica, incluindo alergias alimentares?
- Você tem alguma história familiar de distúrbios intestinais ou câncer de cólon?
- Quais medicamentos você toma, incluindo medicamentos prescritos e de venda livre, vitaminas, ervas e suplementos?
- Você é alérgico a algum medicamento?
