A alergia alimentar é uma reação do sistema imunológico que ocorre logo após a ingestão de um determinado alimento. Em algumas pessoas, uma alergia alimentar pode causar sintomas severos ou até mesmo uma reação potencialmente fatal chamada anafilaxia. Neste artigo, você aprenderá sobre os processos de diagnóstico e tratamento da alergia alimentar.
Diagnóstico da alergia alimentar
Não há um teste perfeito para confirmar ou excluir uma alergia alimentar. Seu médico considerará vários fatores antes de fazer um diagnóstico. Esses fatores incluem:
- Seus sintomas. Forneça ao seu médico um histórico detalhado de seus sintomas — quais alimentos e em que quantidades parecem causar problemas.
- Seu histórico familiar de alergias. Também compartilhe informações sobre membros da sua família que têm alergias de qualquer tipo.
- Exame físico. Um exame cuidadoso pode frequentemente identificar ou excluir outros problemas médicos.
- Teste cutâneo. Um teste de picada na pele pode determinar sua reação a um alimento específico. Neste teste, uma pequena quantidade do alimento suspeito é colocada na pele do seu antebraço ou costas. Um médico ou outro profissional de saúde então pica sua pele com uma agulha para permitir que uma pequena quantidade da substância entre sob a superfície da sua pele. Se você for alérgico a uma substância específica testada, desenvolverá um inchaço ou reação. Lembre-se de que uma reação positiva a este teste isoladamente não é suficiente para confirmar uma alergia alimentar.
- Exame de sangue. Um exame de sangue pode medir a resposta do seu sistema imunológico a alimentos específicos, medindo o anticorpo relacionado à alergia conhecido como imunoglobulina E (IgE). Para este teste, uma amostra de sangue coletada no consultório do seu médico é enviada a um laboratório médico, onde diferentes alimentos podem ser testados.
- Dieta de eliminação. Você pode ser solicitado a eliminar alimentos suspeitos por uma ou duas semanas e, em seguida, reintroduzir os itens alimentares em sua dieta um de cada vez. Este processo pode ajudar a vincular sintomas a alimentos específicos. No entanto, dietas de eliminação não são infalíveis. Uma dieta de eliminação não pode dizer se sua reação a um alimento é uma verdadeira alergia, em vez de uma sensibilidade alimentar. Além disso, se você já teve uma reação severa a um alimento no passado, uma dieta de eliminação pode não ser segura.
- Desafio oral com alimentos. Durante este teste, realizado no consultório do médico, você receberá quantidades pequenas, mas crescentes, do alimento suspeito de causar seus sintomas. Se você não tiver uma reação durante este teste, poderá incluir novamente esse alimento em sua dieta.
Tratamento da alergia alimentar
A única maneira de evitar uma reação alérgica é evitar os alimentos que causam os sintomas. No entanto, apesar de seus esforços, você pode entrar em contato com um alimento que causa uma reação.
Para uma reação alérgica leve, antihistamínicos de venda livre ou prescritos podem ajudar a reduzir os sintomas. Esses medicamentos podem ser tomados após a exposição a um alimento causador de alergia para ajudar a aliviar a coceira ou urticária. No entanto, antihistamínicos não podem tratar uma reação alérgica severa.
Para uma reação alérgica severa, você pode precisar de uma injeção de emergência de epinefrina e uma ida ao pronto-socorro. Muitas pessoas com alergias carregam um autoinjetor de epinefrina (Adrenaclick, EpiPen). Este dispositivo é uma seringa combinada com uma agulha oculta que injeta uma dose única de medicamento quando pressionada contra sua coxa.
Se seu médico prescreveu um autoinjetor de epinefrina:
- Certeza de que você sabe como usar o autoinjetor. Além disso, certifique-se de que as pessoas mais próximas a você saibam como administrar o medicamento — se estiverem com você em uma emergência anafilática, poderão salvar sua vida.
- Carregue-o com você o tempo todo. Pode ser uma boa ideia manter um autoinjetor extra em seu carro ou em sua mesa no trabalho.
- Certifique-se de substituir a epinefrina antes da data de validade. Caso contrário, ela pode não funcionar adequadamente.
Tratamentos experimentais
Embora haja pesquisas em andamento para encontrar tratamentos melhores para reduzir os sintomas de alergia alimentar e prevenir ataques alérgicos, não existe um tratamento comprovado que possa prevenir ou aliviar completamente os sintomas.
Os tratamentos que estão sendo estudados incluem:
- Imunoterapia oral. Pesquisadores têm estudado o uso de imunoterapia oral como tratamento para alergias alimentares. Doses pequenas do alimento ao qual você é alérgico são engolidas ou colocadas sob a língua (sublingual). A dose do alimento que provoca a alergia é gradualmente aumentada. Os resultados parecem promissores, mesmo em pessoas com alergias a amendoim, ovos e leite.
- Exposição precoce. No passado, geralmente era recomendado que crianças evitassem alimentos alergênicos para reduzir a probabilidade de desenvolver alergias. Mas em um estudo recente, bebês de alto risco — como aqueles com dermatite atópica ou alergia a ovos ou ambos — foram selecionados para ingerir ou evitar produtos à base de amendoim dos 4 aos 11 meses de idade até os 5 anos. Os pesquisadores descobriram que crianças de alto risco que consumiam regularmente proteína de amendoim, como manteiga de amendoim ou lanches com sabor de amendoim, eram 70% a 86% menos propensas a desenvolver uma alergia ao amendoim.
Estilo de vida e cuidados em casa
A coisa mais importante para prevenir uma reação alérgica é evitar completamente o alimento que causa seus sintomas.
- Não assuma. Sempre leia os rótulos dos alimentos para garantir que não contenham um ingrediente ao qual você é alérgico. Mesmo que você ache que sabe o que contém um alimento, verifique o rótulo. Os ingredientes às vezes mudam. Os rótulos dos alimentos são obrigados a listar claramente se contêm qualquer alérgeno alimentar comum. Leia os rótulos dos alimentos cuidadosamente para evitar as fontes mais comuns de alérgenos alimentares: leite, ovos, amendoins, nozes, peixe, crustáceos, soja e trigo.
- Quando estiver em dúvida, diga não. Em restaurantes e encontros sociais, você sempre corre o risco de comer um alimento ao qual é alérgico. Muitas pessoas não entendem a seriedade de uma reação alimentar alérgica e podem não perceber que uma pequena quantidade de um alimento pode causar uma reação severa em algumas pessoas. Se você tiver qualquer suspeita de que um alimento possa conter algo ao qual você é alérgico, evite.
- Envolva os cuidadores. Se seu filho tiver alergia alimentar, busque a ajuda de parentes, babás, professores e outros cuidadores. Certifique-se de que eles entendam a importância de seu filho evitar o alimento que causa a alergia e saibam o que fazer em caso de emergência. Também é importante informar aos cuidadores quais etapas eles podem seguir para prevenir uma reação desde o início, como higienização cuidadosa das mãos e limpeza de quaisquer superfícies que possam ter entrado em contato com o alimento causador da alergia.
Terapeuticas alternativas
A pesquisa sobre métodos alternativos de tratamento da alergia alimentar é limitada. No entanto, muitas pessoas tentam e afirmam que certos métodos de tratamento ajudam.
A terapia de injeção de ponto de acupuntura foi considerada benéfica para o tratamento da urticária, embora mais pesquisas sejam necessárias para confirmar esses achados. Se você decidir tentar um desses tratamentos, certifique-se de trabalhar com um profissional experiente e certificado.
Preparando-se para uma consulta com o médico
Este é um guia para você se preparar para sua consulta e saber o que seu médico pode perguntar.
- Anote quaisquer sintomas que você teve, mesmo que pareçam não relacionados ao motivo pelo qual você agendou a consulta.
- Faça uma anotação das principais informações pessoais, incluindo mudanças de vida recentes ou estresses significativos.
- Faça uma lista de todos os medicamentos, vitaminas e suplementos que você está tomando.
- Leve um familiar ou amigo com você, se possível. Às vezes, pode ser difícil lembrar todas as informações fornecidas durante uma consulta. Alguém que o acompanha pode se lembrar de algo que você perdeu ou esqueceu.
- Anote uma lista de perguntas para fazer ao seu médico.
Algumas perguntas básicas para fazer ao seu médico incluem:
- Minha condição é provavelmente causada por uma alergia alimentar ou outra reação?
- Que tipos de testes eu preciso?
- Minha condição é provavelmente temporária ou duradoura?
- Que tipos de tratamento estão disponíveis e qual você recomenda?
- Quais são as alternativas à abordagem principal que você está sugerindo?
- Eu tenho essas outras condições de saúde. Como posso gerenciá-las da melhor maneira?
- Há alguma restrição dietética que eu preciso seguir?
- Devo consultar um especialista? Quanto isso custará e meu seguro cobre a consulta a um especialista?
- Há uma alternativa genérica para o medicamento que você está me prescrevendo?
- Você tem algum documento que posso levar para casa? Que sites você recomenda?
Se seu filho estiver se consultando com o médico por causa de uma alergia alimentar, você pode também querer perguntar:
- Meu filho pode ter alguma chance de superar a alergia?
- Existem alternativas para os alimentos que desencadeiam os sintomas da alergia do meu filho?
- Como posso ajudar a manter meu filho com alergia alimentar seguro na escola?
Além das perguntas que você se preparou para fazer ao seu médico, não hesite em fazer perguntas durante sua consulta.
O que seu médico pode perguntar
Seu médico pode fazer as seguintes perguntas:
- Quando você começou a sentir os sintomas?
- Quão severos foram seus sintomas?
- Quanto tempo levou para os sintomas aparecerem após comer o alimento que você suspeita que seja alérgico?
- Você tomou algum medicamento anti-alérgico de venda livre, como antihistamínicos, e, caso sim, eles ajudaram?
- Sua reação parece sempre ser acionada por um determinado alimento?
- Quanta comida você comeu antes da reação?
- O alimento que causou a reação estava cozido ou cru?
- Você sabe como o alimento foi preparado?
- O que parece melhorar seus sintomas?
- O que parece piorar seus sintomas?
O que você pode fazer enquanto isso
Se você suspeita que tem uma alergia alimentar, evite a exposição ao alimento totalmente até sua consulta médica. Se você comer o alimento e tiver uma reação leve, antihistamínicos de venda livre podem ajudar a aliviar os sintomas. Se você tiver uma reação mais severa e qualquer sintoma de anafilaxia, procure ajuda de emergência.
