A doença de Alzheimer é um transtorno cerebral irreversível e progressivo que destrói lentamente a memória e as habilidades de pensamento e, eventualmente, compromete a capacidade de realizar as tarefas mais simples. Na maioria das pessoas com a doença de Alzheimer, os sintomas aparecem pela primeira vez na faixa dos 60 anos. Neste artigo, você aprenderá como a doença de Alzheimer é diagnosticada pelos médicos e o que deve fazer para se preparar para uma consulta médica.
Diagnóstico da doença de Alzheimer
Um componente importante de uma avaliação diagnóstica é o relato pessoal sobre os sintomas e as informações que um membro próximo da família ou amigo pode fornecer sobre os sintomas e seu impacto na vida diária. Além disso, o diagnóstico da doença de Alzheimer é baseado em testes que seu médico realiza para avaliar a memória e as habilidades de raciocínio.

Exames laboratoriais e de imagem podem descartar outras causas potenciais ou ajudar o médico a caracterizar melhor a doença que causa os sintomas de demência.
Todo o conjunto de ferramentas diagnósticas é projetado para detectar demência e determinar com relativa precisão se a doença de Alzheimer ou outra condição é a causadora. A doença de Alzheimer pode ser diagnosticada com total certeza após a morte, quando o exame microscópico do cérebro revela as placas e emaranhados característicos.
Testes realizados para diagnosticar a doença de Alzheimer
Uma investigação diagnóstica provavelmente incluirá os seguintes testes:
Exame físico e neurológico
Seu médico realizará um exame físico e provavelmente avaliará a saúde neurológica geral testando:
- Reflexos
- Tônus e força muscular
- Capacidade de se levantar de uma cadeira e caminhar até o outro lado da sala
- Sentido da visão e audição
- Coordenação
- Equilíbrio
Exames laboratoriais
Exames de sangue podem ajudar seu médico a descartar outras causas potenciais de perda de memória e confusão, como distúrbios da tireoide ou deficiências vitamínicas.
Teste do estado mental e testes neuropsicológicos
Seu médico pode realizar um breve teste de estado mental ou um conjunto mais extenso de testes para avaliar a memória e outras habilidades de raciocínio. Formas mais longas de teste neuropsicológico podem fornecer detalhes adicionais sobre a função mental em comparação com pessoas de idade e nível educacional semelhantes. Esses testes também são importantes para estabelecer um ponto de partida para monitorar a progressão dos sintomas no futuro.
Imagem cerebral
Imagens do cérebro agora são utilizadas principalmente para identificar anormalidades visíveis relacionadas a condições diferentes da doença de Alzheimer — como AVCs, traumas ou tumores — que podem causar mudanças cognitivas. Novas aplicações de imagem — atualmente utilizadas principalmente em grandes centros médicos ou em ensaios clínicos — podem permitir que os médicos detectem mudanças específicas no cérebro causadas pela doença de Alzheimer.
A imagem das estruturas cerebrais inclui os seguintes testes:
- Ressonância magnética (RM). A RM utiliza ondas de rádio e um campo magnético forte para produzir imagens detalhadas do cérebro. As ressonâncias magnéticas são usadas principalmente para descartar outras doenças. Embora as imagens de RM possam mostrar atrofia cerebral, as informações atualmente não acrescentam valor significativo para o diagnóstico.
- Tomografia computadorizada (TC). Uma TC, uma tecnologia de raio-X especializada, produz imagens em cortes transversais do seu cérebro. A TC é atualmente utilizada principalmente para descartar tumores, AVCs e lesões na cabeça.
A imagem dos processos de doenças pode ser realizada com tomografia por emissão de pósitrons (PET). Durante uma TC PET, um traçador radioativo de baixo nível é injetado no sangue para revelar uma determinada característica no cérebro. A imagem PET pode incluir:
- Scans de fluorodeoxiglicose (FDG) PET mostram áreas do cérebro em que os nutrientes são mal metabolizados. Identificar padrões de degeneração — áreas de baixo metabolismo — pode ajudar a distinguir entre a doença de Alzheimer e outros tipos de demência.
- A imagem PET de amiloide pode medir a carga de depósitos de amiloide no cérebro. Este teste de imagem é utilizado principalmente em pesquisas, mas pode ser usado se uma pessoa apresentar sintomas de demência incomuns ou de início muito precoce.
- A imagem PET de tau, que mede a carga de emaranhados neurofibrilares no cérebro, é usada apenas em pesquisas.
Em circunstâncias especiais, como demência rapidamente progressiva ou demência de início muito precoce, outros testes podem ser realizados para medir beta-amiloide ou tau anormais no líquido cefalorraquidiano.
Futuros testes diagnósticos para a doença de Alzheimer
Pesquisadores estão trabalhando em testes que podem medir as evidências biológicas dos processos da doença no cérebro. Esses testes podem melhorar a precisão dos diagnósticos e permitir um diagnóstico mais precoce antes do início dos sintomas.
Testes genéticos geralmente não são recomendados para uma avaliação rotineira da doença de Alzheimer. A exceção são pessoas que têm um histórico familiar de doença de Alzheimer de início precoce. É recomendável consultar um conselheiro genético para discutir os riscos e benefícios do teste genético antes de realizar qualquer exame.
Preparando-se para uma consulta médica
O cuidado médico para a perda de memória ou outras habilidades de pensamento geralmente requer uma estratégia de equipe ou parceria. Se você está preocupado com sua perda de memória ou sintomas relacionados, peça a um familiar ou amigo próximo para acompanhá-lo a uma consulta médica. Além de fornecer apoio, seu parente pode ajudar a responder perguntas.
Se você estiver acompanhando alguém em uma consulta médica, seu papel pode ser fornecer algumas informações ou sua perspectiva sobre as mudanças que você observou. Essa parceria é uma parte importante do cuidado médico para as consultas iniciais e ao longo de um plano de tratamento.
Seu médico de atenção primária pode encaminhá-lo a um neurologista, psiquiatra, neuropsicólogo ou outro especialista para uma avaliação mais aprofundada.
O que você pode fazer para se preparar
Você pode se preparar para sua consulta médica anotando o máximo de informações possível para compartilhar. As informações podem incluir:
- Histórico médico, incluindo quaisquer diagnósticos passados ou atuais e histórico médico da família
- Equipe médica, incluindo o nome e as informações de contato de qualquer médico, profissional de saúde mental ou terapeuta atual
- Medicamentos, incluindo medicamentos prescritos, medicamentos de venda livre, vitaminas, medicamentos à base de plantas ou outros suplementos dietéticos
- Sintomas, incluindo exemplos específicos de mudanças na memória ou nas habilidades de raciocínio
Quais informações seu médico precisa
Seu médico provavelmente fará uma série das seguintes perguntas para entender as mudanças na memória ou em outras habilidades de pensamento. Se você estiver acompanhando alguém a uma consulta, esteja preparado para fornecer suas respostas conforme necessário. Seu médico pode perguntar:
- Que tipo de dificuldades de memória e lapsos mentais você está tendo? Quando você notou pela primeira vez esses problemas?
- Esses problemas estão piorando constantemente ou estão às vezes melhores e às vezes piores?
- Você parou de fazer certas atividades, como gerenciar finanças ou fazer compras, porque essas atividades se tornaram muito desafiadoras mentalmente?
- Como está seu humor? Você se sente deprimido, mais triste ou mais ansioso do que o habitual?
- Você se perdeu recentemente em uma rota de direção ou em uma situação que normalmente é familiar para você?
- Alguém expressou preocupação incomum sobre sua direção?
- Você notou alguma mudança na maneira como normalmente reage a pessoas ou eventos?
- Você tem mais energia do que o habitual, menos do que o habitual ou aproximadamente a mesma quantidade?
- Quais medicamentos você está tomando? Você está tomando alguma vitamina ou suplemento?
- Você consome álcool? Quanto álcool você consome?
- Você notou algum tremor ou dificuldade para andar?
- Você está tendo dificuldades para lembrar suas consultas médicas ou quando tomar seus medicamentos?
- Você fez teste de audição e visão recentemente?
- Alguém na sua família já teve problemas de memória? Alguém na sua família já foi diagnosticado com a doença de Alzheimer ou demência?
- Você age em seus sonhos enquanto dorme (soco, agitar, gritar)? Você ronca?