No dia 19 de julho, autoridades de saúde da China revelaram um relatório de que um homem na China morreu após contrair uma rara doença infecciosa de primatas, conhecida como o vírus Monkey B. A vítima é um veterinário de 53 anos que morava em Pequim. Este foi o primeiro caso humano documentado de infecção pelo vírus Monkey B na China.
Segundo o Centro Chinês para Controle e Prevenção de Doenças, este homem trabalhava em um instituto de pesquisa especializado na criação de primatas não humanos e realizou a dissecação de dois macacos mortos em março. Ele apresentou náuseas, vômitos e febre um mês depois, e faleceu em 27 de maio de 2021. Amostras de sangue e saliva dele foram enviadas ao centro em abril, onde os pesquisadores encontraram evidências do vírus Monkey B. Dois dos seus contatos próximos, um médico do sexo masculino e uma enfermeira do sexo feminino, testaram negativo para o vírus, disseram as autoridades.
O vírus Monkey B, ou vírus herpes B, é prevalente entre macacos rhesus. A transmissão deste vírus para o ser humano é extremamente rara e frequentemente mortal. Em humanos, esse vírus tende a atacar o sistema nervoso central e causar inflamação no cérebro, levando à perda de consciência, disse Kentaro Iwata, especialista em doenças infecciosas na Universidade de Kobe, no Japão. Se não tratado, a taxa de mortalidade é de cerca de 80%.
Menos de 100 pessoas foram relatadas como infectadas pelo vírus herpes B desde o primeiro caso de transmissão de primatas para humanos em 1932. Muitos desses casos ocorreram na América do Norte, onde os cientistas tendem a estar mais cientes dessa doença, disse Iwata. É provável que existam casos de infecção pelo vírus que passaram despercebidos, mas os especialistas ainda acreditam amplamente que se trata de uma doença extremamente rara entre os humanos.
As vítimas tendem a ser veterinários, cientistas ou pesquisadores que trabalham diretamente com primatas e podem estar expostos a seus fluidos corporais através de arranhões, mordidas ou dissecações. Em 1997, a pesquisadora de primatas Elizabeth Griffin morreu seis semanas após um macaco em cativeiro jogar uma gota de líquido em seu rosto, atingindo seu olho. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, houve apenas um caso documentado de um humano infectado transmitindo o vírus para outra pessoa.
Tanto o vírus herpes B quanto o coronavírus são “a consequência de saltos entre espécies”, disse Nikolaus Osterrieder, reitor do Jockey Club College of Veterinary Medicine and Life Sciences em Hong Kong. “Mas a diferença importante é que, no caso do vírus herpes B, trata-se de um beco sem saída. Não está pulando de um humano para outro humano”, acrescentou. “O SARS-CoV-2, por outro lado, adquiriu a capacidade de se espalhar para um novo hospedeiro.”
Osterrieder afirmou que o vírus herpes B está muito bem adaptado aos macacos rhesus e é improvável que sofra mutações que o tornem capaz de se espalhar rapidamente entre os humanos. No entanto, ele e Iwata enfatizaram que esperam que mais pessoas aprendam sobre essa doença e tomem as precauções de segurança adequadas, especialmente ao interagir com macacos em ambientes não de pesquisa, como em zoológicos ou na natureza. Autoridades na Flórida debateram ano passado o que fazer com uma população em rápida multiplicação de macacos rhesus. Esta é uma nova atração turística, mas muitos desses macacos rhesus carregam o vírus herpes B.
As autoridades de saúde chinesas disseram que a descoberta do vírus Monkey B em um humano sugere que ele pode “representar uma potencial ameaça zoonótica para trabalhadores ocupacionais”. Eles também afirmaram que é necessário “fortalecer a vigilância em macacos de laboratório e trabalhadores ocupacionais”. Até segunda-feira, a notícia da morte do veterinário havia sido visualizada mais de 110 milhões de vezes na plataforma de mídia social chinesa Weibo.
“Além dos pesquisadores, a maioria das pessoas deve ficar longe de animais selvagens”, disse uma postagem com vários milhares de curtidas. “Você pode querer estar perto da natureza, mas a natureza não quer estar perto de você.”
Na semana passada, autoridades de saúde do Condado de Dallas, no Texas, EUA, relataram o caso de um homem com um raro caso de varíola dos macacos. O vírus da varíola dos macacos também pode ser transmitido quando as pessoas são mordidas ou arranhadas por um animal.
