Informações gerais
A doença de Lyme é causada por quatro principais espécies de bactérias. Borrelia burgdorferi e Borrelia mayonii causam a doença de Lyme nos Estados Unidos; Borrelia afzelii e Borrelia garinii causam a doença de Lyme na Europa e na Ásia. A doença de Lyme é a doença transmitida por carrapatos mais comum. A doença de Lyme é transmitida pela picada de um carrapato de pernas pretas, conhecido popularmente como carrapato-de-veado.
Você tem maior probabilidade de contrair a doença de Lyme se vive ou passa tempo em áreas gramadas e muito arborizadas, onde os carrapatos portadores da doença prosperam. É importante tomar precauções sensatas em áreas infestadas por carrapatos.
Causas da doença de Lyme
A doença de Lyme é causada pelas bactérias Borrelia burgdorferi e Borrelia mayonii. Essas bactérias são transportadas principalmente por carrapatos de pernas pretas ou carrapatos-de-veado. Os jovens carrapatos marrons muitas vezes são tão pequenos quanto uma semente de papoula, o que pode torná-los quase impossíveis de serem percebidos.
Para contrair a doença de Lyme, um carrapato-de-veado infectado deve picar você. As bactérias entram na sua pele pela picada e eventualmente chegam à sua corrente sanguínea.
Na maioria dos casos, para transmitir a doença de Lyme, um carrapato-de-veado deve estar preso por 36 a 48 horas. Se você encontrar um carrapato preso que parece inchado, pode ser que ele tenha se alimentado o suficiente para transmitir as bactérias. Remover o carrapato o mais rápido possível pode ajudar a prevenir a infecção.
Fatores de risco
O lugar onde você vive ou faz férias pode afetar suas chances de contrair a doença de Lyme. Sua profissão e suas atividades ao ar livre também podem afetar os riscos. Os fatores de risco mais comuns para a doença de Lyme incluem:
- Passar tempo em áreas arborizadas ou gramadas. Os carrapatos-de-veado são encontrados principalmente em áreas densamente arborizadas. Crianças que passam muito tempo ao ar livre nessas regiões estão especialmente em risco. Adultos com empregos ao ar livre também apresentam maior risco.
- Não cobrir a pele. Os carrapatos se prendem facilmente à pele exposta. Se você estiver em uma área onde os carrapatos são comuns, proteja-se e a seus filhos usando mangas longas e calças longas. Não permita que seus animais de estimação andem em mato alto e gramíneas.
- Não remover os carrapatos de forma rápida ou adequada. Bactérias de uma picada de carrapato podem entrar na sua corrente sanguínea se o carrapato permanecer preso à sua pele por 36 a 48 horas ou mais. Se você remover um carrapato dentro de dois dias, seu risco de contrair a doença de Lyme é baixo.
Sintomas da doença de Lyme
Os sintomas da doença de Lyme variam e geralmente aparecem em estágios, mas os estágios podem se sobrepor.
Sintomas iniciais
Uma pequena elevação vermelha, semelhante à picada de um mosquito, geralmente aparece no local da picada do carrapato e se resolve após alguns dias.
No entanto, esses sintomas podem ocorrer dentro de um mês após a infecção:
- Erupção cutânea. De 3 a 30 dias após a picada de um carrapato infectado, uma área vermelha em expansão pode aparecer. A erupção (eritema migrans) se expande lentamente ao longo de dias e pode se espalhar até 30 centímetros de diâmetro. A erupção geralmente não é coceira ou dolorosa, mas pode parecer quente ao toque.
O eritema migrans é uma das marcas registradas da doença de Lyme, embora nem todos os infectados desenvolvam a erupção. Algumas pessoas desenvolvem essa erupção em mais de um local de seus corpos.
- Outros sintomas. Febre, calafrios, fadiga, dor no corpo, dor de cabeça, rigidez no pescoço e linfonodos inchados podem ocorrer juntamente com a erupção.
Sintomas posteriores
Se não for tratada, novos sintomas da infecção por Lyme podem aparecer nas semanas seguintes. Esses sintomas incluem:
- Eritema migrans. A erupção pode aparecer em outras áreas do seu corpo.
- Dor nas articulações. Episódios de dor articular intensa e inchaço tendem a afetar os joelhos, mas a dor pode mudar de uma articulação para outra.
- Problemas neurológicos. Semanas, meses ou até anos após a infecção, você pode desenvolver inflamação das membranas que envolvem o seu cérebro (meningite), paralisia temporária de um lado do rosto (paralisia de Bell), dormência ou fraqueza nos membros e dificuldade de movimento muscular.
Sintomas menos comuns
Várias semanas após a infecção, algumas pessoas desenvolvem:
- Problemas cardíacos, como batimento cardíaco irregular
- Inflamação ocular
- Inflamação do fígado
- Fadiga severa
Quando você deve consultar um médico?
Quando você foi picado por um carrapato e apresenta sintomas.
Apenas uma minoria das picadas de carrapato leva à doença de Lyme. Quanto mais tempo o carrapato permanecer preso à sua pele, maior será o seu risco de contrair a doença. A infecção por Lyme não ocorre se o carrapato estiver preso por menos de 36 a 48 horas.
Se você acha que foi picado e apresenta sintomas de doença de Lyme — especialmente se você mora em uma área onde a doença é comum — deve entrar em contato com seu médico. O tratamento para a doença de Lyme é mais eficaz se iniciado precocemente.
Consulte seu médico mesmo se os sintomas desaparecerem
Visite seu médico mesmo que os sintomas desapareçam — a ausência de sintomas não significa que a doença foi embora. Se não tratada, a doença de Lyme pode se espalhar para outras partes do seu corpo por vários meses a anos após a infecção, causando artrite e problemas no sistema nervoso. Os carrapatos também podem transmitir outras doenças, como Babesiose e febre do carrapato do Colorado.
Diagnóstico da doença de Lyme
Muitos sintomas da doença de Lyme frequentemente são encontrados em outras doenças, portanto o diagnóstico pode ser difícil. Além disso, os carrapatos que transmitem a doença de Lyme também podem espalhar outras doenças.
Se você não tiver a erupção característica da doença de Lyme, seu médico pode perguntar sobre seu histórico médico, incluindo se você esteve ao ar livre no verão, onde a doença de Lyme é comum. Em seguida, seu médico fará um exame físico.
Exames laboratoriais para identificar anticorpos contra as bactérias podem ajudar a confirmar ou excluir o diagnóstico. Esses testes são mais confiáveis algumas semanas após a infecção, após seu corpo ter tido tempo para desenvolver anticorpos. Esses testes incluem:
- Ensaio imunoenzimático (ELISA). Este teste é usado com mais frequência para detectar a doença de Lyme. O ELISA detecta anticorpos contra a B. burgdorferi. Mas, como este teste às vezes pode fornecer resultados falso-positivos, não é usado como a única base para o diagnóstico.
Este teste pode não ser positivo durante a fase inicial da doença de Lyme, mas a erupção é distintiva o suficiente para confirmar o diagnóstico sem mais testes em pessoas que vivem em áreas infestadas por carrapatos que transmitem a doença de Lyme.
- Teste de Western blot. Se o teste ELISA for positivo, este teste geralmente é realizado para confirmar o diagnóstico. Nesta abordagem em duas etapas, o Western blot detecta anticorpos contra várias proteínas da B. burgdorferi.
Tratamento da doença de Lyme
Antibióticos são utilizados para tratar a doença de Lyme. Em geral, quanto mais cedo você começar o tratamento, mais rápido será a sua recuperação.
Antibióticos
- Antibióticos orais. Estes são o tratamento padrão para a doença de Lyme em estágio inicial. Os antibióticos geralmente recomendados são doxiciclina para adultos e crianças com mais de 8 anos, ou amoxicilina ou cefuroxima para adultos, crianças mais novas e mulheres grávidas ou amamentando.
Um tratamento com antibióticos de 14 a 21 dias é geralmente recomendado, mas alguns estudos sugerem que a administração de antibióticos por 10 a 14 dias é igualmente eficaz.
- Antibióticos intravenosos. Se a doença afetar o sistema nervoso central, seu médico pode recomendar tratamento com um antibiótico intravenoso por 14 a 28 dias. Este tratamento é eficaz em eliminar a infecção, embora possa levar algum tempo para você se recuperar dos sintomas.
Antibióticos intravenosos podem causar vários efeitos colaterais, como: redução na contagem de glóbulos brancos, diarreia leve a severa, ou colonização ou infecção com outros organismos resistentes a antibióticos não relacionados à Lyme.
Após o tratamento, um pequeno número de pessoas ainda apresenta alguns sintomas, como dores musculares e fadiga. A causa desses sintomas persistentes, conhecidos como síndrome pós-tratamento da doença de Lyme, é desconhecida, e o tratamento com mais antibióticos não ajuda.
Alguns especialistas acreditam que certas pessoas que contraem a doença de Lyme estão predispostas a desenvolver uma resposta autoimune, o que contribui para seus sintomas.
