- O consumo excessivo de sal é um fator de risco conhecido para o desenvolvimento de hipertensão.
- Novas pesquisas mostram que trocar o sal de mesa comum por um substituto de sal pode ajudar a regular a pressão arterial em adultos mais velhos.
- Os substitutos de sal ajudam a minimizar a ingestão de sódio enquanto aumentam a ingestão de potássio, ambos associados a níveis saudáveis de pressão arterial.
A sobrecarga de sal é um fator global que contribui para doenças cardiovasculares e hipertensão.
Novas pesquisas indicam que o uso de substitutos de sal — aditivos alimentares saborosos com menos sódio — em vez de sal de mesa ajuda a reduzir o risco de hipertensão.
Um artigo publicado em 12 de fevereiro de 2024 no Journal of the American College of Cardiology descobriu que adultos mais velhos com pressão arterial acima do normal que usavam um substituto de sal apresentavam menores índices de desenvolvimento de hipertensão. Eles também tinham pressão arterial mais baixa em geral em comparação com aqueles que usavam sal de mesa.
Além disso, as incidências de pressão arterial baixa, uma preocupação de saúde potencial para aqueles com pressão arterial saudável, foram praticamente idênticas entre os dois grupos.
“Isso significa que o substituto de sal é benéfico não apenas para pessoas com hipertensão, o que já foi demonstrado em estudos anteriores, mas também para pessoas com pressão arterial normal, e que é seguro,” disse o Dr. Yangfeng Wu, Ph.D., diretor executivo do Instituto de Pesquisa Clínica da Universidade de Pequim e autor sênior do estudo.
Substituto de sal reduz o risco de hipertensão em 40%
Esta pesquisa é o resultado do ensaio DECIDE-Salt, um ensaio multicêntrico realizado em 48 lares de idosos na China. Cerca de 75% dos participantes eram do sexo masculino, e a idade média dos participantes era de 71 anos.
Durante este ensaio de dois anos, os cientistas queriam observar como diferentes iniciativas em relação ao sal afetariam a pressão arterial dos participantes.
O desenho fatorial 2×2 comparou a ingestão habitual de sal e a ingestão de sal progressivamente restringida, seja de sal comum ou de um substituto de sal.
Os participantes que receberam o substituto de sal demonstraram melhorias na pressão arterial.
Para investigar ainda mais esses achados, os pesquisadores queriam observar como o substituto de sal afetaria apenas indivíduos com pressão arterial abaixo de 140/90 mm Hg.
Este estudo incluiu cerca de 600 participantes, divididos igualmente em dois grupos: um grupo que recebeu sal comum e outro que recebeu o substituto de sal.
Para ser incluído no ensaio, os participantes precisavam ter uma leitura de pressão arterial inferior a 140/90 mm Hg para atender ao requisito de pressão arterial “normal” dos autores do estudo e não podiam estar tomando medicamento para pressão arterial.
No entanto, é importante notar que o valor ideal da pressão arterial é 120/80 mm Hg. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), qualquer valor acima desse é considerado como risco ou pré-hipertensão.
No período de 2 anos deste estudo, os pesquisadores descobriram que os participantes do grupo do substituto de sal tinham 40% menos chances de desenvolver hipertensão do que o grupo que usou sal.
Houve 60 novos casos de hipertensão entre aqueles que usaram o substituto de sal em comparação com 95 casos entre aqueles que usaram sal.
Enquanto isso, as ocorrências de pressão arterial baixa foram aproximadamente iguais: 16,6% dos participantes no grupo do substituto de sal e 11,7% no grupo do sal. Os pesquisadores não consideraram a descoberta estatisticamente significativa.
O valor médio da pressão arterial entre os dois grupos foi importante. Em comparação com o valor inicial, o grupo do substituto de sal apresentou uma diminuição média de 8 pontos na pressão arterial sistólica e uma diminuição de 2 pontos na pressão arterial diastólica, que, embora menos robusta, ainda é significativa.
“Este estudo demonstrou que a pressão arterial média aumentou no grupo de controle do sal comum, mas permaneceu inalterada no grupo do substituto de sal,” explicou o Dr. Wu.
Os autores observam que o substituto de sal parece prevenir o aumento da pressão arterial, em vez de causar uma diminuição na pressão arterial. Essa distinção ajuda a explicar por que as ocorrências de pressão arterial baixa permaneceram aproximadamente as mesmas.
Você deve reduzir sua ingestão de sal?
O consumo de sal foi associado à hipertensão e a outros resultados negativos para a saúde, como:
- infarto do miocárdio
- acidente vascular cerebral (AVC)
- dano renal
- osteoporose
As evidências crescentes mostram que os substitutos de sal podem ser uma maneira econômica e eficaz de reduzir a ingestão de sal.
Em um editorial que acompanha este estudo, o Dr. Rik Olde Engberink, Ph.D., um pesquisador da Universidade de Amsterdam UMC, analisou os potenciais efeitos sobre a saúde pública do uso de substitutos de sal em larga escala. Ele escreveu que as tentativas de reduzir a ingestão de sal globalmente têm sido uma “estratégia falha” e observou que a substituição do sal é uma “alternativa atraente.”
“Idealmente, as pessoas devem escolher os produtos certos no supermercado que contenham uma quantidade baixa de sal e não devem adicionar sal por conta própria,” disse o Dr. Engberink.
“Isso, no entanto, é bastante difícil para as pessoas. Eu preferiria que meus pacientes comessem menos de 5 gramas de sal em vez de comer 10 gramas do substituto de sal,” disse ele.
Sal oculto nos alimentos
O consumo de sódio está menos relacionado com o saleiro à mesa e muito mais com a forma como os alimentos são processados hoje.
Apenas cerca de 10% da ingestão de sódio vem do saleiro; a vasta maioria vem de alimentos refinados, processados e de refeições fora de casa.
Kristin Kirkpatrick, uma nutricionista registrada da Cleveland Clinic, nos disse que recomenda evitar alimentos processados e substituir o sal por ervas e raízes.
“Alimentos ultra-processados costumam ser muito altos em sal. Os substitutos de sal podem desempenhar um papel,” disse ela.
Qual é a ingestão ideal de sódio por dia?
Sal e sódio são frequentemente usados de forma intercambiável, mas é importante conhecer a diferença.
O sal de mesa é composto por cloreto de sódio, que contém cerca de 40% de sódio e 60% de cloreto. Assim, em uma determinada quantidade de sal, por exemplo, uma colher de sopa, apenas 40% é sódio, o que explica por que as recomendações diárias para a ingestão de sal diferem da ingestão de sódio.
A Organização Mundial da Saúde recomenda consumir menos de 2.000 miligramas de sódio ou 5 gramas de sal por dia. Em nosso país, recomenda-se menos de 2.300 mg de sódio por dia.
O sódio também não vem exclusivamente do sal, pois pode ser encontrado em conservantes como nitrato de sódio e bicarbonato de sódio também.
Diferentes substitutos de sal
Por outro lado, os substitutos de sal, como o utilizado no estudo, substituem parte do conteúdo de sódio por outro mineral, o potássio, bem como temperos, como cogumelos, limão, ervas ou algas.
No ensaio DECIDE-Salt, o substituto de sal era composto por 62,5% de cloreto de sódio, 25% de cloreto de potássio e 12,5% de temperos alimentares secos.
Os substitutos de sal também mostram um benefício duplo ao reduzir a ingestão de sódio e aumentar a ingestão de potássio — ambos os quais demonstraram melhorar a pressão arterial.
“O uso de substituto de sal enriquecido com potássio reduzirá a ingestão de sódio e aumentará a ingestão de potássio ao mesmo tempo, e tem um ‘efeito duplo’ na diminuição da pressão arterial sem que muitas mudanças nos hábitos de vida sejam necessárias,” disse o Dr. Wu.
