Visão Geral
Um vírus transmitido por mosquitos causa a maioria dos casos de infecção pelo vírus do Oeste do Nilo. A maioria das pessoas infectadas com o vírus do Oeste do Nilo não desenvolve sintomas ou apresenta apenas sintomas leves, como febre e dor de cabeça leve. No entanto, algumas pessoas desenvolvem uma doença que pode ser fatal e que inclui inflamação da medula espinhal ou do cérebro.
Os sintomas leves de uma infecção pelo vírus do Oeste do Nilo geralmente desaparecem sozinhos. Mas sintomas graves — como dor de cabeça intensa, febre, desorientação ou fraqueza súbita — exigem atenção imediata.
A exposição a mosquitos nas áreas onde o vírus do Oeste do Nilo está presente aumenta seu risco de infecção. Proteja-se dos mosquitos usando repelente e vestindo roupas que cubram sua pele para reduzir esse risco.
Sintomas da infecção pelo vírus do Oeste do Nilo
A maioria das pessoas infectadas com o vírus do Oeste do Nilo não apresenta sintomas.
Sintomas de infecção leve
Cerca de 20% das pessoas desenvolvem uma infecção leve chamada febre do Oeste do Nilo. Os sintomas comuns incluem:
- Febre
- Dores de cabeça
- Dores corporais
- Vômitos
- Diarréia
- Fadiga
- Erupção cutânea
Sintomas de infecção grave
Em menos de 1% das pessoas infectadas, o vírus causa uma infecção neurológica grave, incluindo inflamação do cérebro e inflamação das membranas que envolvem o cérebro e a medula espinhal (meningite).
Os sintomas de infecções neurológicas incluem:
- Febre alta
- Dor de cabeça intensa
- Rigidez no pescoço
- Desorientação ou confusão
- Estupor ou coma
- Tremores ou espasmos musculares
- Convulsões
- Paralisia parcial ou fraqueza muscular
Os sintomas da febre do Oeste do Nilo costumam durar apenas alguns dias, mas os sintomas de encefalite ou meningite podem persistir por semanas ou meses. Efeitos neurológicos específicos, como fraqueza muscular, podem ser permanentes.
Quando você deve ver um médico?
Sintomas leves da febre do Oeste do Nilo geralmente se resolvem por conta própria. Para sintomas de infecção grave, como dores de cabeça intensas, rigidez no pescoço, desorientação ou confusão, você precisa procurar atendimento médico imediatamente. Uma infecção grave geralmente requer hospitalização.
Causas
Normalmente, o vírus do Oeste do Nilo se espalha para humanos e animais através de mosquitos infectados. Os mosquitos se infectam ao picar aves contaminadas. Você não pode se infectar por contato casual com uma pessoa ou animal infectado.
A maioria das infecções pelo vírus do Oeste do Nilo ocorre durante o clima quente, quando os mosquitos estão ativos. O período de incubação — o tempo entre a picada por um mosquito infectado e o aparecimento dos sintomas da doença — varia de 2 a 14 dias.
O vírus do Oeste do Nilo já foi detectado na África, Ásia, Europa e Oriente Médio.
Outras rotas de transmissão
Em alguns casos, o vírus do Oeste do Nilo pode ter se espalhado por outras rotas, incluindo transplante de órgãos e transfusão de sangue. No entanto, os doadores de sangue são avaliados quanto ao vírus, reduzindo substancialmente o risco de infecção por transfusões.
Também houve relatos de possível transmissão do vírus de mãe para filho durante a gravidez ou amamentação, ou da exposição ao vírus em laboratório, mas esses casos são raros e não confirmados de forma conclusiva.
Fatores de risco
A maioria dos casos de vírus do Oeste do Nilo em nosso país ocorre de junho a setembro.
Risco de infecção grave
Mesmo se você for infectado, seu risco de desenvolver uma doença grave relacionada ao vírus do Oeste do Nilo é extremamente pequeno — menos de 1% das pessoas que contraem a infecção ficam gravemente doentes. E a maioria das pessoas infectadas se recupera totalmente.
Você é mais propenso a desenvolver uma infecção grave ou fatal de acordo com:
- Idade. Ser mais velho aumenta seu risco.
- Certain condições médicas. Certas doenças, como câncer, diabetes, hipertensão e doenças renais, aumentam seu risco. Receber um transplante de órgão também aumenta o risco.
Prevenção do vírus do Oeste do Nilo
Você pode prevenir o vírus do Oeste do Nilo e outras doenças transmitidas por mosquitos evitando a exposição a mosquitos e eliminando águas paradas, onde os mosquitos se reproduzem.
Para reduzir sua exposição a mosquitos:
- Evite atividades ao ar livre desnecessárias quando os mosquitos estão mais presentes, como ao amanhecer, ao entardecer e no início da noite.
- Use camisas de manga longa e calças longas ao estar ao ar livre.
- Aplicar repelente de mosquitos na pele e nas roupas. Escolha a concentração com base nas horas de proteção que você precisa — quanto maior a porcentagem (concentração) do ingrediente ativo, mais tempo o repelente funcionará. Siga as instruções da embalagem, prestando atenção especial às recomendações de uso em crianças.
- Quando estiver do lado de fora, cubra o carrinho ou o berço do seu bebê com tela de mosquiteiro.
Diagnóstico da infecção pelo vírus do Oeste do Nilo
Além de realizar um exame físico, seu médico pode confirmar a presença do vírus do Oeste do Nilo ou de doenças relacionadas ao vírus do Oeste do Nilo, como meningite ou encefalite, realizando um dos seguintes testes:
- Testes laboratoriais. Se você estiver infectado, um teste de sangue pode mostrar um aumento do nível de anticorpos contra o vírus do Oeste do Nilo. Anticorpos são proteínas do sistema imunológico que atacam substâncias estrangeiras, como vírus.
- Punção lombar. A maneira mais comum de diagnosticar meningite é analisar o líquido cefalorraquidiano que envolve seu cérebro e medula espinhal. Uma agulha inserida entre as vértebras inferiores da coluna é usada para extrair uma amostra de líquido para análise laboratorial. A amostra de líquido pode mostrar uma contagem elevada de células brancas — um sinal de que seu sistema imunológico está combatendo uma infecção — e anticorpos contra o vírus do Oeste do Nilo.
- Exames do cérebro. Em alguns casos, uma eletroencefalografia (EEG) — um procedimento que mede a atividade do seu cérebro — ou uma ressonância magnética podem ajudar a detectar inflamação cerebral.
Tratamento do vírus do Oeste do Nilo
A maioria das pessoas se recupera do vírus do Oeste do Nilo sem tratamento. Os casos mais graves exigem terapia de suporte em um hospital com fluidos intravenosos e medicamentos para dor.
Para casos leves, medicamentos para dor vendidos sem receita podem ajudar a aliviar dores de cabeça leves e dores musculares. Tenha cuidado ao administrar aspirina para crianças ou adolescentes. Crianças e adolescentes que se recuperam de varicela ou sintomas semelhantes aos da gripe nunca devem tomar aspirina, pois a aspirina está associada à síndrome de Reye, uma condição rara, mas potencialmente fatal, em tais crianças.
Terapia com interferon
Cientistas estão investigando a terapia com interferon — um tipo de terapia com células imunológicas — como um tratamento para encefalite causada pelo vírus do Oeste do Nilo. Algumas pesquisas mostram que as pessoas que recebem interferon se recuperam melhor do que aquelas que não recebem o medicamento, mas mais estudos são necessários.
