Um novo estudo realizado por pesquisadores da Friedman School of Nutrition Science and Policy da Tufts University (nos EUA) descobriu que consumir pistaches diariamente pode melhorar significativamente a saúde ocular. Os nutrientes presentes no pistache ajudam a aumentar a densidade óptica do pigmento macular (MPOD), graças ao seu pigmento vegetal luteína, um fator chave na proteção dos olhos contra a luz azul (visível) e danos relacionados à idade.
A pesquisa randomizada controlada mostrou que, em comparação com uma dieta habitual, o consumo de 57 gramas (2 onças) de pistaches por dia durante 12 semanas como parte de uma dieta normal resultou em um aumento significativo no MPOD em adultos saudáveis de meia-idade a mais velhos. O MPOD é um indicador importante da saúde ocular, pois protege a retina e reduz o risco de degeneração macular relacionada à idade (AMD), uma das principais causas de cegueira em adultos mais velhos.
Os resultados desta pesquisa são oportunos, já que, de acordo com uma pesquisa nacional da American Foundation for the Blind, os americanos temem perda de visão mais do que temem outros problemas de saúde graves.
Principais descobertas:
- Aumento do MPOD: Participantes que consumiram pistaches diariamente observaram um aumento significativo no MPOD após apenas 6 semanas, e esse efeito se manteve durante toda a pesquisa de 12 semanas.
- Fonte natural de luteína: Os pistaches são a única noz que fornece uma fonte mensurável de luteína. A luteína é um poderoso antioxidante que ajuda a proteger os olhos.
- Potencial de prevenção da AMD: Este estudo sugere que o consumo regular de pistache pode ser uma abordagem dietética natural para reduzir o risco de AMD.
A Dra. Tammy Scott, neuropsicóloga de pesquisa e clínica e autora principal do estudo, afirmou: Nossas descobertas indicam que os pistaches não são apenas um lanche nutritivo, mas também podem proporcionar benefícios significativos para a saúde ocular. Isso é especialmente importante à medida que as pessoas envelhecem e enfrentam riscos mais altos de comprometimento da visão.
Papel único da luteína dos pistaches e saúde ocular
A luteína, encontrada nos pistaches, desempenha um papel crítico na manutenção da saúde ocular ao filtrar a luz azul e atuar como um antioxidante nos olhos. Este estudo descobriu que o consumo de pistache quase dobrou a ingestão diária de luteína dos participantes, que normalmente é muito baixa na maioria das dietas americanas, e elevou significativamente os níveis plasmáticos de luteína.
A Dra. Scott explica que, no estudo, os participantes foram selecionados por terem baixas ingestas de luteína em sua dieta, e apenas 2 onças de pistaches por dia rapidamente aumentaram os níveis de luteína em seu sangue em apenas 6 semanas. A Dra. Scott observa: Ao adicionar apenas um punhado de pistaches à sua dieta, você pode aumentar sua ingestão de luteína, que é crucial para proteger seus olhos. Ela acrescenta que os pistaches fornecem gorduras saudáveis, potencialmente tornando a luteína dos pistaches melhor absorvida pelo corpo.
Benefícios gerais da luteína para a saúde
Além de apoiar a saúde ocular, a luteína encontrada nos pistaches pode também beneficiar a função cerebral. A Dra. Elizabeth Johnson, co-investigadora do estudo, afirma: A luteína atravessa a barreira hematoencefálica, onde pode ajudar a reduzir o estresse oxidativo e a inflamação.
Assim como ocorre nos olhos, a luteína se acumula seletivamente no cérebro e pode desempenhar um papel na redução do declínio cognitivo. Estudos sugerem que níveis mais altos de luteína estão associados a um melhor desempenho cognitivo, incluindo memória e velocidade de processamento.
Fontes de informação:
- [American Pistachio Growers]
- Scott, T. M., et al. (2024). [O consumo de pistache aumenta a Densidade Óptica do Pigmento Macular em adultos saudáveis: um estudo randomizado controlado. Journal of Nutrition]. doi.org/10.1016/j.tjnut.2024.10.022.
