A intoxicação sanguínea é o termo comum para uma condição que os médicos chamam de sepse ou, mais especificamente, septicemia. Septicemia é o nome médico para intoxicação sanguínea por germes, como bactérias, vírus e fungos. Apesar de seu nome assustador, a intoxicação sanguínea não tem nada a ver com veneno. Em vez disso, sua causa primária é a presença de germes, que entram na corrente sanguínea a partir de uma infecção em outra parte do corpo. Isso pode acontecer através de feridas, queimaduras, cortes e arranhões.
A sepse é a resposta potencialmente fatal do corpo a uma infecção. Assim como acidentes vasculares cerebrais ou ataques cardíacos, a sepse é uma emergência médica que requer diagnóstico e tratamento rápidos.
Quando bactérias ou outros germes entram em nossa corrente sanguínea, nosso sistema imunológico lança uma reação defensiva agressiva em todo o corpo. O sistema imunológico geralmente mantém uma infecção limitada a um único local. Para fazer isso, o corpo produz glóbulos brancos que viajam até o local da infecção para destruir os germes causadores da infecção. Isso provoca um inchaço dos tecidos, conhecido como inflamação, que ajuda a combater a infecção e impedir que ela se espalhe. No entanto, uma infecção pode se espalhar para outras partes do corpo se o sistema imunológico estiver fraco ou se a infecção for grave. A inflamação generalizada pode danificar os tecidos e interferir no fluxo sanguíneo. Quando o fluxo sanguíneo é interrompido, a pressão arterial pode cair perigosamente. Isso impede que o oxigênio chegue aos órgãos e tecidos.
Os cientistas sabem que a resposta inflamatória causa problemas, como a formação de coágulos sanguíneos internos de maneira excessiva e rápida. Isso significa que partes do corpo não recebem fluxo sanguíneo adequado e os tecidos do corpo não obtêm os nutrientes de que precisam.
A intoxicação sanguínea é muito mais comum do que a maioria das pessoas imagina. Segundo a Organização Mundial da Saúde, a sepse ocorre em aproximadamente 49 milhões de pessoas em todo o mundo a cada ano e causa cerca de 11 milhões de mortes, representando 20% de todas as mortes no mundo. Mais recentemente, novas estimativas globais sugerem 166 milhões de casos de sepse e 21 milhões de mortes, com idosos com 70 anos ou mais enfrentando atualmente a maior carga, com mais de 9 milhões de mortes anualmente.
Qualquer pessoa pode desenvolver intoxicação sanguínea. É mais comum em pessoas que estão hospitalizadas ou têm outras condições médicas, e requer atenção médica imediata e tratamento com antibióticos.
Sinais de intoxicação sanguínea na pele
1. Petequias — pequenas manchas pontuais que não desaparecem com pressão
As petequias são manchas pontuais não branqueadoras que medem menos de 2 milímetros de tamanho. Uma mancha não branqueadora é aquela que não desaparece após a aplicação de pressão breve nessa área. Elas geralmente aparecem vermelhas ou roxo-escuro e podem parecer uma pequena erupção de sardas sanguíneas espalhadas pela pele.
Infecções podem levar a petequias por vários mecanismos diferentes, incluindo danos às paredes dos vasos sanguíneos, liberação de toxinas ou ativação descontrolada da cascata de coagulação, que, por sua vez, pode levar a uma contagem baixa de plaquetas sanguíneas. Na sepse especificamente, o processo de sepse se inicia com uma liberação local intradérmica de endotoxina, levando a uma reação inflamatória e aumento da permeabilidade vascular. A mesma endotoxina, até 24 horas depois, causa trombose microvascular generalizada e infarto hemorrágico da pele, perturbando as vias anticoagulantes e pró-coagulantes, levando à coagulação intravascular disseminada (CID). Simplificando, as toxinas liberadas pelas bactérias danificam pequenos vasos sanguíneos e interrompem o sistema de coagulação do corpo, causando pequenos sangramentos logo abaixo da superfície da pele.
2. Púrpura — áreas maiores de sangramento sob a pele
A púrpura é o sangramento sob a pele que pode causar manchas roxas, vermelhas ou marrom-amareladas. A púrpura é uma mancha não branqueadora que mede mais de 2 milímetros. Assim como as petequias, a púrpura não desaparece quando você pressiona um copo contra ela. Em casos severos, a púrpura pode se fundir em grandes áreas semelhantes a hematomas que se tornam pretas.
As lesões cutâneas da púrpura fulminante induzida por sepse começam com uma região de desconforto dérmico que rapidamente progride em algumas horas para petequias, que se coalescem para formar equimoses roxas. Isso acontece porque o meningococo e bactérias semelhantes liberam endotoxina quando se degradam, o que ativa o fator de coagulação XII, causando coagulação intravascular disseminada (CID). A CID é o que aparece como uma erupção na pessoa afetada. Na forma mais grave, a púrpura fulminante associada à sepse é uma condição rara e ameaçadora à vida, caracterizada por múltiplas lesões cutâneas que progridem rapidamente para a necrose e gangrena, e representa uma manifestação da formação generalizada de coágulos em pequenos vasos sanguíneos.
3. Pele marmorizada — um padrão manchado de descoloração
A marmorização é uma descoloração em manchas da pele, geralmente aparecendo como um padrão marmorizado de áreas pálidas e azuladas. É indicativa de perfusão inadequada e é frequentemente vista nas extremidades. A pele pode parecer um mapa de manchas irregulares pálidas e roxo-acizentadas.
A marmorização é causada por vasoconstrição de pequenos vasos heterogêneos e é pensada para refletir a microperfusão cutânea anormal. Durante a sepse, a resposta inflamatória do corpo interrompe o comportamento normal de pequenos vasos sanguíneos em toda a pele. Alguns vasos se contraem enquanto outros permanecem abertos, criando uma distribuição desigual do sangue. A pele pálida ou marmorizada é um sinal de que a pele não está recebendo sangue oxigenado suficiente. Pesquisas confirmaram a gravidade deste sinal: a marmorização ao redor do joelho, refletindo a redução do fluxo sanguíneo cutâneo, é preditiva de mortalidade em pacientes com choque séptico.
4. Pele avermelhada, vermelha ou quente — um sinal de alerta precoce
Nos estágios iniciais da intoxicação sanguínea, a pele pode parecer anormalmente vermelha, quente ao toque e avermelhada — semelhante a uma queimadura de sol. Esta vermelhidão da pele pode se espalhar por grandes áreas do corpo.
Uma resposta imune inflamatória causa vasodilatação e aumento da permeabilidade vascular no local da ferida, significando que os vasos sanguíneos se dilatam (ampliam) e se tornam permeáveis, fazendo com que o fluxo sanguíneo diminua naquela área. Nos estágios iniciais da sepse, o débito cardíaco é bem mantido ou até mesmo aumentado. A vasodilatação pode resultar em pele quente e extremidades quentes. Essa ampliação dos vasos sanguíneos direciona um fluxo extra de sangue para a superfície da pele, produzindo a aparência avermelhada e flush.
5. Pele pálida, cinza ou acinzentada — um sinal de deterioração
À medida que a intoxicação sanguínea avança, a pele pode mudar de avermelhada e quente para pálida, cinza ou acinzentada. O rosto e os membros podem parecer esvaziados de cor.
À medida que a sepse progride para choque, a pele pode ficar fria devido à redirecionamento do fluxo sanguíneo para os órgãos centrais. A diminuição do tempo de preenchimento capilar, cianose ou marmorização podem indicar choque. O corpo, percebendo uma crise, prioriza manter os órgãos vitais — o coração, o cérebro e os rins — supridos com sangue. O corpo faz isso contraindo os vasos sanguíneos na pele e nos membros, redirecionando o sangue para o interior. O resultado é uma pele que parece pálida, cinza ou quase sem sangue.
6. Pele fria e úmida — um sinal de deterioração
A pele se sente fria e úmida ao toque, mesmo que a pessoa possa ter febre. A umidade vem do suor, mas a pele não parece quente.
A pele úmida e pegajosa frequentemente se desenvolve à medida que o corpo tenta regular a temperatura durante a infecção. Ao mesmo tempo, à medida que a intoxicação sanguínea piora e a pressão arterial cai, o sistema nervoso ativa a vasoconstrição periférica — o estreitamento dos vasos sanguíneos próximos à pele — para redirecionar o sangue para o interior. Esse processo faz com que a pele pareça fresca, levando ao choque frio. A combinação do suor induzido pela febre e da frieza provocada pela circulação cria a sensação de umidade.
7. Icterícia — amarelamento da pele e dos olhos
A pele e as partes brancas dos olhos adquirem uma coloração amarela ou amarelo-acinzentada. Essa mudança de cor pode ser sutil no início, aparecendo mais claramente à luz natural.
A utilização comprometida de oxigênio no fígado prejudica o transporte de sais biliares, causando icterícia, que é uma descoloração amarelada da pele. Quando a sepse reduz a entrega de oxigênio ao fígado, as células hepáticas não conseguem realizar suas funções normais. Uma das funções principais do fígado é transportar bile — um fluido digestivo que contém pigmentos amarelo-esverdeados chamados bilirrubina. Quando o fígado falha em processar e eliminar a bilirrubina normalmente, esse pigmento se acumula no sangue e se deposita nos tecidos da pele e dos olhos, tornando-os amarelos.
8. Necrose cutânea — morte e escurecimento do tecido
Nos casos mais severos, áreas da pele podem ficar roxo-escuro, depois pretas e eventualmente morrer. Pacientes com sepse geralmente desenvolvem uma erupção que se parece com um agrupamento de pequenas manchas de sangue. Essas manchas podem aumentar de tamanho e começar a se parecer com hematomas frescos. Eventualmente, essas manchas podem se unir, causando danos à pele e descoloração. Nos piores casos, a morte total do tecido — gangrena — pode ocorrer.
Quando a cascata de coagulação se descontrola completamente durante a sepse severa, pequenos vasos sanguíneos em todo o corpo se preenchem com coágulos microscópicos. Esses coágulos cortam o suprimento de sangue para a pele nas áreas afetadas. Uma vez que a deterioração do tecido mole ocorre, a sepse e a significativa morbidade e mortalidade geralmente seguem. Sem o sangue fornecendo oxigênio e nutrientes, o tecido cutâneo afetado morre. É por isso que a púrpura fulminante relacionada à sepse severa pode progredir de uma erupção a uma morte total da pele em poucas horas.
A intoxicação sanguínea é uma emergência que ameaça a vida. Os sinais acima — particularmente petequias, púrpura e pele marmorizada — requerem uma resposta imediata. Se você não receber tratamento, a sepse pode rapidamente causar danos aos tecidos, falência de órgãos e morte.