Demência vascular: sintomas e causas

O que é a demência vascular?

A demência vascular é um termo geral que descreve problemas com raciocínio, planejamento, julgamento, memória e outros processos de pensamento, causados por danos cerebrais devido ao fluxo sanguíneo comprometido para o cérebro.

Você pode desenvolver demência vascular após um acidente vascular cerebral que bloqueie uma artéria no cérebro, mas nem todos os acidentes vasculares cerebrais causam demência vascular. Se um acidente vascular cerebral afeta seu raciocínio e pensamento depende da gravidade e localização do acidente. A demência vascular também pode resultar de outras doenças que danificam os vasos sanguíneos e reduzem a circulação, privando seu cérebro de oxigênio e nutrientes essenciais.

Fatores que aumentam seu risco de doenças cardíacas e acidente vascular cerebral – incluindo diabetes, hipertensão, colesterol alto e tabagismo – também elevam seu risco de demência vascular. Controlar esses fatores pode ajudar a reduzir suas chances de desenvolver demência vascular.

Sintomas da demência vascular

Os sintomas da demência vascular variam, dependendo da parte do cérebro onde o fluxo sanguíneo está comprometido. Os sintomas muitas vezes se sobrepõem aos sintomas de outros tipos de demência, especialmente a demência tipo Alzheimer.

Os sinais e sintomas da demência vascular incluem:

• Confusão
• Dificuldade para prestar atenção e se concentrar
• Reduzida capacidade de organizar pensamentos ou ações
• Declínio na capacidade de analisar uma situação, desenvolver um plano eficaz e comunicar esse plano para outras pessoas
• Dificuldade em decidir o que fazer em seguida
• Problemas de memória
• Agitação e inquietação
• Marcha instável
• Urgência súbita ou frequente para urinar, ou incapacidade de controlar a passagem de urina
• Depressão ou apatia

Os sintomas da demência vascular são mais claros quando ocorrem de forma súbita após um acidente vascular cerebral. Quando as mudanças em seu pensamento e raciocínio estão claramente ligadas a um AVC, essa condição é às vezes chamada de demência pós-AVC.

Às vezes, um padrão característico de sintomas de demência vascular ocorre após pequenos acidentes vasculares cerebrais. As mudanças em seus processos de pensamento são notáveis, em comparação com seu nível anterior de função, ao contrário do declínio gradual e constante que normalmente ocorre na demência tipo Alzheimer.

No entanto, a demência vascular também pode se desenvolver de forma muito gradual, assim como a demência tipo Alzheimer. A doença vascular e a doença de Alzheimer frequentemente ocorrem juntas.

Estudos mostram que muitas pessoas com demência e evidência de doença vascular cerebral também apresentam doença de Alzheimer.

Causas da demência vascular

A demência vascular resulta de doenças que danificam os vasos sanguíneos do cérebro, reduzindo sua capacidade de fornecer ao cérebro as quantidades de nutrientes e oxigênio necessárias para realizar processos de pensamento de forma eficaz.

Doenças comuns que podem levar à demência vascular incluem:

• Acidente vascular cerebral (infarto) bloqueando uma artéria cerebral. Um acidente vascular cerebral que bloqueia uma artéria cerebral geralmente causa uma série de sintomas que podem incluir demência vascular. Mas em alguns casos, um acidente vascular cerebral não causa sintomas visíveis. Esses acidentes silenciosos ainda aumentam o risco de demência. Tanto com acidentes silenciosos quanto com evidentes, o risco de demência vascular aumenta com o número de acidentes que ocorrem ao longo do tempo. Um tipo de demência vascular envolvendo muitos acidentes é chamado de demência multi-infarto.
• Vasos sanguíneos do cérebro estreitados ou cronicamente danificados. Condições que estreitam ou causam danos a longo prazo aos vasos sanguíneos do cérebro também podem levar à demência vascular. Esses problemas incluem o desgaste associado ao envelhecimento, hipertensão, envelhecimento anormal dos vasos sanguíneos (aterosclerose), diabetes e hemorragias cerebrais.

Fatores de risco

De modo geral, os fatores de risco para demência vascular são os mesmos que os para doenças cardíacas e acidente vascular cerebral. Os fatores de risco para demência vascular incluem:

• Idade avançada. Seu risco de demência vascular aumenta à medida que você envelhece. A desordem é rara antes dos 65 anos, e o risco aumenta substancialmente a partir dos 90 anos.
• Histórico de infarto ou AVCs. Se você teve um infarto, pode estar em maior risco de ter problemas nos vasos sanguíneos do cérebro. O dano cerebral que ocorre com um acidente vascular cerebral pode aumentar seu risco de desenvolver demência.
• Envelhecimento anormal dos vasos sanguíneos (aterosclerose). Esse problema ocorre quando depósitos de colesterol e outras substâncias (placas) se acumulam nas suas artérias e estreitam seus vasos sanguíneos. A aterosclerose pode aumentar seu risco de demência vascular reduzindo o fluxo de sangue que nutre seu cérebro.
• Colesterol alto. Níveis elevados de lipoproteína de baixa densidade (LDL), que é o “colesterol ruim”, estão associados a um aumento no risco de demência vascular.
• Pressão arterial alta. Quando sua pressão arterial está muito alta, isso causa estresse adicional nos vasos sanguíneos em todo o seu corpo, incluindo o cérebro. Esse problema aumenta o risco de problemas vasculares no cérebro.
• Diabetes. Níveis elevados de glicose danificam os vasos sanguíneos em todo o seu corpo. O dano nos vasos sanguíneos do cérebro pode aumentar seu risco de acidente vascular cerebral e demência vascular.
• Tabagismo. Fumar danifica diretamente seus vasos sanguíneos, aumentando seu risco de aterosclerose e outras doenças circulatórias, incluindo demência vascular.
• Obesidade. Estar acima do peso é um fator de risco para doenças vasculares em geral e, portanto, presumivelmente aumenta seu risco de demência vascular.
• Fibrilação atrial. Nesse ritmo cardíaco anormal, as câmaras superiores do coração começam a bater rapidamente e irregularmente, fora de coordenação com as câmaras inferiores do coração. A fibrilação atrial aumenta seu risco de acidente vascular cerebral porque provoca a formação de coágulos sanguíneos no coração que podem se soltar e ir para os vasos sanguíneos do cérebro.

Prevenção da demência vascular

A saúde dos vasos sanguíneos do seu cérebro está intimamente ligada à sua saúde cardíaca geral. Tomar essas medidas para manter seu coração saudável também pode ajudar a reduzir seu risco de demência vascular:

• Mantenha uma pressão arterial saudável. Manter sua pressão arterial na faixa normal pode ajudar a prevenir tanto a demência vascular quanto a doença de Alzheimer.
• Previna ou controle o diabetes. Evitar o surgimento do diabetes tipo 2, com dieta e exercícios, é uma possível maneira de diminuir seu risco de demência. Se você já tem diabetes, controlar seus níveis de glicose pode ajudar a proteger os vasos sanguíneos do seu cérebro contra danos.
• Cesse o tabagismo. Fumar danifica os vasos sanguíneos em todo seu corpo.
• Pratique exercícios físicos. A atividade física regular deve ser uma parte fundamental do plano de bem-estar de todos. Além de todos os seus outros benefícios, o exercício pode ajudar a evitar a demência vascular.
• Mantenha seu colesterol sob controle. Uma dieta saudável e com baixo teor de gordura e medicamentos redutores de colesterol, se necessário, podem reduzir seu risco de acidentes vasculares cerebrais e infartos que poderiam levar à demência vascular, provavelmente reduzindo a quantidade de depósitos de placas que se acumulam nas artérias do cérebro.