Dementia vascular: diagnóstico e tratamento

Diagnóstico da demência vascular

Os médicos podem sempre determinar que você tem demência, mas não há um teste específico que confirme que você tem demência vascular. O seu médico fará um juízo sobre se a demência vascular é a causa mais provável dos seus sintomas com base nas informações que você fornecer, no seu histórico médico relacionado a derrames ou distúrbios do coração e vasos sanguíneos, e nos resultados dos testes que podem ajudar a esclarecer seu diagnóstico.

Testes laboratoriais

Se seu histórico médico não incluir valores recentes para indicadores-chave da saúde do seu coração e vasos sanguíneos, seu médico fará exames para verificar:

• Pressão arterial
• Colesterol
• Açúcar no sangue

O médico também pode solicitar exames para descartar outras potenciais causas de perda de memória e confusão, como:

• Distúrbios da tireoide
• Deficiências vitamínicas

Exame neurológico

Seu médico provavelmente verificará sua saúde neurológica geral testando:

• Reflexos
• Tônus e força muscular, e como a força de um lado do seu corpo se compara ao outro lado
• Capacidade de se levantar de uma cadeira e andar pela sala
• Sentido de toque e visão
• Coordenação
• Equilíbrio

Imagens do cérebro

Imagens do seu cérebro podem identificar anomalias visíveis causadas por derrames, doenças dos vasos sanguíneos, tumores ou traumas que podem causar alterações no pensamento e raciocínio. Um estudo de imagem cerebral pode ajudar seu médico a identificar causas mais prováveis para seus sintomas e descartar outras causas.

Os procedimentos de imagem cerebral que seu médico pode recomendar para ajudar a diagnosticar a demência vascular incluem:

• Tomografia computadorizada (TC). Para uma TC, você se deitará em uma mesa estreita que desliza para dentro de uma câmara pequena. Raios X passam pelo seu corpo de vários ângulos, e um computador usa essas informações para criar imagens detalhadas em seções transversais (fatias) do seu cérebro.

  Uma TC pode fornecer informações sobre a estrutura do seu cérebro; indicar se alguma região apresenta encolhimento; e detectar evidências de derrames, alterações nos vasos sanguíneos ou tumores. Às vezes, você receberá uma injeção intravenosa de um agente de contraste que ajudará a destacar certos tecidos do cérebro.

• Ressonância magnética (RM). Uma RM utiliza ondas de rádio e um forte campo magnético para produzir imagens detalhadas do seu cérebro. Você se deita em uma mesa estreita que desliza para dentro de uma máquina de RM em formato de tubo, que faz barulhos altos enquanto produz as imagens.

  As RMs são indolores, mas algumas pessoas podem sentir claustrofobia dentro da máquina e se incomodar com o barulho. As RMs são geralmente o exame de imagem preferido porque podem fornecer ainda mais detalhes do que as TC sobre derrames e anomalias dos vasos sanguíneos.

Ultrassom carotídeo

Este método utiliza ondas sonoras de alta frequência para determinar se suas artérias carótidas — que se estendem pelos lados do seu pescoço para fornecer sangue ao cérebro — apresentam sinais de estreitamento como resultado de depósitos de placa ou problemas estruturais. Seu teste pode incluir um ultrassom Doppler, que mostra o movimento do sangue através das suas artérias, além de características estruturais.

Testes neuropsicológicos

Esse tipo de exame avalia sua capacidade de:

• Falar, escrever e entender a linguagem
• Trabalhar com números
• Aprender e lembrar informações
• Desenvolver um plano e resolver um problema
• Responder efetivamente a situações hipotéticas

Testes neuropsicológicos às vezes mostram resultados característicos para pessoas com diferentes tipos de demência. Pessoas com demência vascular podem ter uma dificuldade excepcional em analisar um problema e desenvolver uma solução eficaz.

Elas podem ter menos chances de ter dificuldade para aprender novas informações e lembrar do que pessoas com demência causada pela doença de Alzheimer, a menos que os problemas nos vasos sanguíneos afetem regiões específicas do cérebro importantes para a memória. No entanto, geralmente há uma grande sobreposição nos resultados dos exames para pessoas com demência vascular e aquelas que também apresentam as mudanças cerebrais da doença de Alzheimer.

Tratamento da demência vascular

O tratamento geralmente se concentra em gerenciar as condições de saúde e os fatores de risco que contribuem para a demência vascular.

Controlar condições que afetam a saúde subjacente do seu coração e vasos sanguíneos pode, às vezes, retardar a taxa na qual a demência vascular piora e também pode, em algumas situações, prevenir um maior declínio. Dependendo da sua situação individual, seu médico pode prescrever medicamentos para:

• Abaixar sua pressão arterial
• Reduzir seu nível de colesterol
• Prevenir a coagulação do sangue e manter suas artérias limpas
• Ajudar a controlar seu açúcar no sangue se você tiver diabetes

Estilo de vida e remédios caseiros

Embora essas ações não tenham sido provadas para alterar o curso da demência vascular, seu médico lhe recomendará que você:

• Participe de atividade física regular
• Alimente-se de forma saudável
• Tente manter um peso normal
• Envolva-se em atividades sociais
• Desafie seu cérebro com jogos, quebra-cabeças e novas atividades, como uma aula de arte ou ouvir novas músicas

Enfrentamento e apoio

Pessoas com qualquer tipo de demência e seus cuidadores — seja demência vascular ou doença de Alzheimer — experimentam uma mistura de emoções, incluindo confusão, frustração, raiva, medo, incerteza, luto e depressão.

Cuidando de alguém com demência

• Busque apoio. Muitas pessoas com demência e suas famílias se beneficiam de aconselhamento ou serviços de apoio locais. Entre em contato com a associação de Alzheimer da sua localidade para se conectar com grupos de apoio, recursos e referências, agências de cuidados domiciliares, casas de cuidados residenciais, uma linha de ajuda telefônica e seminários educacionais.
• Planeje para o futuro. Enquanto seu ente querido estiver nos estágios iniciais da doença, converse com um advogado sobre os tipos de documentos legais que você precisará no futuro, como procuração, procuração para cuidados de saúde e uma diretiva antecipada.
• Ofereça encorajamento. Cuidadores podem ajudar uma pessoa a lidar com a demência vascular estando presentes para ouvir, assegurando à pessoa que a vida ainda pode ser desfrutada, oferecendo encorajamento e fazendo o seu melhor para ajudar essa pessoa a manter a dignidade e o respeito por si mesma.
• Proporcione um ambiente calmo. Um ambiente calmo e previsível pode ajudar a reduzir a preocupação e a agitação. Estabeleça uma rotina diária que inclua atividades prazerosas que estejam bem dentro da zona de conforto da pessoa com demência vascular.
• Façam atividades juntos. Em vez de se preocupar com o que está por vir, tente encontrar atividades que ambos gostem de fazer, como uma aula de pintura ou uma longa caminhada.
• Respeite a independência. Pode demorar bastante tempo até que seu ente querido precise desistir de viver sozinho ou dirigir. Os estágios iniciais da demência podem durar anos, e seu ente querido ainda pode ser capaz de fazer muitas coisas por conta própria. Se você e seu ente querido não conseguem concordar sobre quando é a hora de parar certas atividades, como dirigir, peça o conselho do médico do seu ente querido.

Cuidando do cuidador

Fornecer cuidados a uma pessoa com demência é fisicamente e emocionalmente exigente. Sentimentos de raiva e culpa, frustração e desânimo, preocupação e luto, e isolamento social são comuns. Mas prestar atenção às suas próprias necessidades e bem-estar é uma das coisas mais importantes que você pode fazer por si mesmo e pela pessoa sob seus cuidados.

Se você é um cuidador:

• Aprenda o máximo que puder sobre essa doença. Pergunte ao seu médico de cuidados primários ou neurologista sobre boas fontes de informação.
• Faça perguntas para médicos, assistentes sociais e outros envolvidos no cuidado do seu ente querido.
• Peça ajuda a amigos e familiares quando precisar.
• Tire um tempo para si mesmo todos os dias.
• Cuidado com sua saúde consultando seus próprios médicos regularmente, alimentando-se de forma saudável e se exercitando.
• Reserve um tempo para amigos, e considere participar de um grupo de apoio.

Preparando-se para uma consulta com um médico

Se você teve um derrame, suas primeiras conversas sobre seus sintomas e recuperação provavelmente ocorrerão no hospital. Se você perceber sintomas mais brandos, pode decidir que quer conversar com seu médico sobre mudanças em seus processos de pensamento, ou pode buscar atendimento a pedido de um membro da família que organize sua consulta e o acompanhe.

Você pode começar vendo seu médico de cuidados primários, mas seu médico provavelmente o referirá a um especialista em distúrbios do cérebro e sistema nervoso (neurologista).

Como as consultas podem ser breves, e há frequentemente muito a cobrir, é uma boa ideia estar bem preparado para a sua consulta. Aqui estão algumas informações para ajudá-lo a se preparar.

O que você pode fazer para se preparar

• Esteja ciente de quaisquer restrições antes da consulta. Quando você marcar sua consulta, pergunte se precisa estar em jejum para exames de sangue ou se precisa fazer algo mais para se preparar para os testes diagnósticos.
• Anote todos os seus sintomas. Seu médico quererá saber detalhes sobre o que está causando sua preocupação com sua memória ou função mental. Faça anotações sobre alguns dos exemplos mais importantes de esquecimentos, mau julgamento ou outras falhas que você deseja mencionar. Tente se lembrar de quando você começou a suspeitar que algo poderia estar errado. Se você achar que suas dificuldades estão piorando, esteja preparado para descrevê-las.
• Leve um familiar ou amigo com você, se possível. A confirmação de um parente ou amigo de confiança pode desempenhar um papel fundamental ao confirmar que suas dificuldades são aparentes. Ter alguém com você também pode ajudar a recordar todas as informações fornecidas durante a sua consulta.
• Faça uma lista de suas outras condições médicas. Seu médico quererá saber se você está atualmente sendo tratado por diabetes, pressão alta, doenças cardíacas, derrames anteriores ou quaisquer outras doenças.
• Faça uma lista de todos os seus medicamentos, incluindo medicamentos de venda livre e vitaminas ou suplementos.

Elaborar uma lista de perguntas com antecedência pode ajudá-lo a lembrar de suas principais preocupações e permitir que você obtenha as informações mais relevantes de sua consulta. Se você está consultando seu médico sobre preocupações relacionadas à demência vascular, algumas perguntas a serem feitas incluem:

• Você acha que eu tenho problemas de memória?
• Você acha que meus sintomas são decorrentes de problemas de circulação no meu cérebro?
• Quais testes eu preciso fazer?
• Se eu tiver demência vascular, você ou outro médico gerenciará meu tratamento contínuo? Pode me ajudar a elaborar um plano para trabalhar com todos os meus médicos?
• Quais métodos de tratamento estão disponíveis?
• Há algo que eu possa fazer que pode ajudar a retardar a progressão da demência?
• Há ensaios clínicos de tratamentos experimentais que devo considerar?
• O que devo esperar em termos de longo prazo? Quais passos preciso tomar para me preparar?
• Meus sintomas afetarão como gerencio minhas outras condições de saúde?
• Você tem algum documento que eu possa levar para casa? Quais sites e recursos de apoio você recomenda?

Além das perguntas que você preparou com antecedência, não hesite em pedir ao seu médico que clarifique qualquer coisa que você não entenda.