Sintomas e causas da epilepsia

Informações gerais sobre a epilepsia

A epilepsia é um distúrbio do sistema nervoso central, no qual a atividade cerebral torna-se anormal, provocando convulsões ou períodos de comportamento incomum, sensações atípicas e, às vezes, perda de consciência.

Qualquer pessoa pode desenvolver epilepsia. A epilepsia afeta tanto homens quanto mulheres de todas as raças, etnias e idades.

Os sintomas da epilepsia podem variar amplamente. Algumas pessoas com epilepsia simplesmente ficam olhando fixamente por alguns segundos durante uma convulsão, enquanto outras podem apresentar movimentos involuntários repetidos dos braços ou pernas. Ter uma única convulsão não significa que você tem epilepsia. Geralmente, são necessárias pelo menos duas convulsões não provocadas para o diagnóstico de epilepsia.

O tratamento com medicamentos ou, às vezes, cirurgia pode controlar as convulsões para a maioria das pessoas com epilepsia. Algumas pessoas precisam de tratamento ao longo da vida para controlar as convulsões, mas, para outras, as convulsões eventualmente desaparecem.

Sintomas da epilepsia

Como a epilepsia é causada por uma atividade anormal no cérebro, as convulsões podem afetar qualquer processo que seu cérebro coordene. Os sinais e sintomas da epilepsia podem incluir:

• Confusão temporária
• Olhar fixamente
• Movimentos involuntários incontroláveis dos braços e pernas
• Perda de consciência ou percepção
• Sintomas psíquicos, como medo, ansiedade ou déjà vu

Os sintomas variam de acordo com o tipo de epilepsia. Na maioria dos casos, uma pessoa com epilepsia tende a ter o mesmo tipo de convulsão a cada vez, então os sintomas serão semelhantes de episódio para episódio.

Os médicos geralmente classificam as convulsões como convulsões focais ou convulsões generalizadas, com base em como a atividade cerebral anormal se inicia.

Convulsões focais

Quando as convulsões parecem resultar de atividade anormal em apenas uma área do cérebro, são chamadas de convulsões focais (parciais). Essas convulsões são divididas em duas categorias:

• Convulsões focais sem perda de consciência. Antigamente chamadas de convulsões parciais simples, essas convulsões não causam perda de consciência. Elas podem alterar emoções ou mudar a forma como as coisas são vistas, cheiradas, sentidas, provadas ou ouvidas. Também podem resultar em movimentos involuntários de uma parte do corpo, como um braço ou perna, e sintomas sensoriais espontâneos, como formigamento, tontura e luzes piscantes.
• Convulsões focais com comprometimento da consciência. Antigamente chamadas de convulsões parciais complexas, essas convulsões envolvem uma mudança ou perda de consciência ou percepção. Durante uma convulsão parcial complexa, você pode olhar para o vazio e não responder normalmente ao ambiente, ou realizar movimentos repetitivos, como esfregar as mãos, mastigar, engolir ou caminhar em círculos.

Os sintomas das convulsões focais podem ser confundidos com outros distúrbios neurológicos, como enxaqueca, narcolepsia ou doenças mentais. Um exame minucioso e testes são necessários para distinguir a epilepsia de outros distúrbios.

Convulsões generalizadas

Convulsões que parecem envolver todas as áreas do cérebro são chamadas de convulsões generalizadas. Existem seis tipos de convulsões generalizadas.

• Convulsões de ausência. As convulsões de ausência, anteriormente conhecidas como convulsões petit mal, ocorrem muitas vezes em crianças e são caracterizadas por olhar fixamente para o espaço ou movimentos corporais sutis, como piscar os olhos ou estalar os lábios. Essas convulsões podem ocorrer em grupos e causar uma breve perda de consciência.
• Convulsões tônicas. As convulsões tônicas causam rigidez nos músculos. Essas convulsões geralmente afetam os músculos das costas, braços e pernas e podem fazer você cair no chão.
• Convulsões atônicas. As convulsões atônicas, também conhecidas como convulsões de queda, causam perda de controle muscular, que pode levar a um colapso ou queda súbita.
• Convulsões clônicas. As convulsões clônicas estão associadas a movimentos musculares repetidos ou rítmicos e involuntários. Essas convulsões geralmente afetam o pescoço, face e braços.
• Convulsões mioclonas. As convulsões mioclonas normalmente aparecem como movimentos bruscos ou twitches súbitos dos braços e pernas.
• Convulsões tônico-clônicas. As convulsões tônico-clônicas, anteriormente conhecidas como convulsões grand mal, são o tipo mais dramático de convulsão epiléptica e podem causar perda abrupta de consciência, rigidez do corpo e movimentos convulsivos, e às vezes perda de controle da bexiga ou mordida na língua.

Quando você deve ver um médico?

Você precisa procurar ajuda médica imediata se algum dos seguintes eventos ocorrer:

• A convulsão durar mais de cinco minutos.
• A respiração ou consciência não retornarem após a convulsão parar.
• Uma segunda convulsão ocorrer imediatamente.
• Você tiver febre alta.
• Você estiver experimentando exaustão pelo calor.
• Você estiver grávida.
• Você tiver diabetes.
• Você tiver se machucado durante a convulsão.

Se você experimentar uma convulsão pela primeira vez, procure orientação médica.

Causas da epilepsia

A epilepsia não tem causa identificável em cerca da metade das pessoas com essa doença. Na outra metade dos pacientes, essa doença pode ser atribuída a vários fatores, incluindo:

• Influência genética. Alguns tipos de epilepsia, que são categorizados pelo tipo de convulsão que você experimenta ou pela parte do cérebro que é afetada, ocorrem em famílias. Nesses casos, é provável que haja uma influência genética. Pesquisadores associaram alguns tipos de epilepsia a genes específicos, mas para a maioria das pessoas, os genes são apenas parte da causa da epilepsia. Certos genes podem tornar uma pessoa mais sensível a condições ambientais que desencadeiam convulsões.
• Trauma craniano. Trauma craniano resultante de um acidente de carro ou outra lesão traumática pode causar epilepsia.
• Doenças cerebrais. Doenças cerebrais que causam danos ao cérebro, como tumores cerebrais ou AVCs, podem causar epilepsia. O AVC é uma das principais causas de epilepsia em adultos acima de 35 anos.
• Doenças infecciosas. Doenças infecciosas, como meningite, AIDS e encefalite viral, podem causar epilepsia.
• Lesão pré-natal. Antes do nascimento, os bebês são sensíveis a danos cerebrais que poderiam ser causados por vários fatores, como infecção na mãe, má nutrição ou deficiências de oxigênio. Esses danos cerebrais podem resultar em epilepsia ou paralisia cerebral.
• Distúrbios do desenvolvimento. A epilepsia pode às vezes estar associada a distúrbios do desenvolvimento, como autismo e neurofibromatose.

Fatores de risco que podem causar epilepsia

Certain fatores podem aumentar o seu risco de epilepsia:

• Idade. O início da epilepsia é mais comum em crianças e adultos mais velhos, mas a condição pode ocorrer em qualquer idade.
• Histórico familiar. Se você tem um histórico familiar de epilepsia, pode estar em maior risco de desenvolver um distúrbio convulsivo.
• Lesões na cabeça. Lesões na cabeça são responsáveis por alguns casos de epilepsia. Você pode reduzir seu risco usando cinto de segurança enquanto estiver em um carro e usando capacete ao andar de bicicleta, esquiar, andar de motocicleta ou realizar outras atividades com alto risco de lesão na cabeça.
• AVC e outras doenças vasculares. AVC e outras doenças dos vasos sanguíneos podem levar a danos cerebrais que podem desencadear epilepsia. Você pode tomar uma série de medidas para reduzir seu risco dessas doenças, incluindo limitar o consumo de álcool e evitar cigarros, manter uma dieta saudável e exercitar-se regularmente.
• Dementia. A demência pode aumentar o risco de epilepsia em adultos mais velhos.
• Infecções cerebrais. Infecções como a meningite, que causa inflamação no seu cérebro ou medula espinhal, podem aumentar seu risco.
• Convulsões na infância. Febres altas na infância podem às vezes estar associadas a convulsões. Crianças que têm convulsões devido a febres altas geralmente não desenvolverão epilepsia. O risco de epilepsia aumenta se uma criança tiver uma convulsão longa, outra condição do sistema nervoso ou um histórico familiar de epilepsia.

Complicações da epilepsia

Ter uma convulsão em determinados momentos pode levar a circunstâncias que são perigosas para você ou para os outros.

• Quedas. Se você cair durante uma convulsão, pode se machucar na cabeça ou quebrar um osso.
• Drowning. Se você tem epilepsia, está de 15 a 19 vezes mais propenso a se afogar enquanto nada ou toma banho do que o restante da população devido à possibilidade de ter uma convulsão enquanto está na água.
• Acidentes de carro. Uma convulsão que causa perda de consciência ou controle pode ser perigosa se você estiver dirigindo um carro ou operando outros equipamentos.
• Complicações na gravidez. Convulsões durante a gravidez representam perigos tanto para a mãe quanto para o bebê, e certos medicamentos antiepilépticos aumentam o risco de defeitos congênitos. Se você tem epilepsia e está considerando engravidar, precisa conversar com seu médico ao planejar sua gravidez. A maioria das mulheres com epilepsia pode engravidar e ter bebês saudáveis. Você precisará de um monitoramento cuidadoso durante a gravidez e os medicamentos poderão precisar ser ajustados. É muito importante que você trabalhe com seu médico para planejar sua gravidez.
• Problemas de saúde emocional. Pessoas com epilepsia têm maior probabilidade de ter problemas psicológicos, especialmente depressão, ansiedade e pensamentos e comportamentos suicidas. Os problemas podem ser consequência das dificuldades em lidar com a doença em si e os efeitos colaterais dos medicamentos.

Outras complicações potencialmente fatais da epilepsia são incomuns, mas podem ocorrer, como:

• Status epilepticus. Essa condição ocorre se você estiver em um estado de atividade convulsiva contínua durando mais de cinco minutos, ou se você tiver convulsões recorrentes frequentes sem recuperar a consciência total entre elas. Pessoas com status epilepticus apresentam um risco aumentado de danos cerebrais permanentes e morte.
• morte súbita e inesperada na epilepsia (SUDEP). Pessoas com epilepsia também têm um pequeno risco de morte súbita e inesperada. A causa é desconhecida, mas algumas pesquisas mostram que isso pode ocorrer devido a condições cardíacas ou respiratórias. Pessoas com convulsões tônico-clônicas frequentes ou cujas convulsões não são controladas por medicamentos podem estar em maior risco de SUDEP. No geral, cerca de 1% das pessoas com epilepsia morrem de SUDEP.