O síndrome Alpha-gal é um tipo de alergia alimentar à carne vermelha e a outros produtos derivados de mamíferos. Este síndrome geralmente se inicia quando uma carrapato do tipo Lone Star pica uma pessoa. A picada transmite uma molécula de açúcar chamada alpha-gal para o corpo da pessoa. Em algumas pessoas, essa molécula de açúcar desencadeia uma reação do sistema imunológico, que, mais tarde, produz reações alérgicas leves a graves à carne vermelha, como carne bovina, suína ou de cordeiro, ou outros produtos de mamíferos.
O carrapato Lone Star é encontrado predominantemente no sudeste dos Estados Unidos, e a maioria dos casos de síndrome alpha-gal ocorre nessa região. O carrapato também pode ser encontrado no leste e no centro-sul dos Estados Unidos. Contudo, a condição parece estar se espalhando mais ao norte e ao oeste, à medida que os cervos transportam o carrapato Lone Star para novas áreas dos Estados Unidos. O síndrome alpha-gal também foi diagnosticado na Europa, Austrália e Ásia, onde outros tipos de carrapatos carregam moléculas de alpha-gal.
Pesquisadores agora acreditam que algumas pessoas que têm reações anafláticas frequentes e inexplicáveis — e que testam negativo para outras alergias alimentares — podem ser afetadas pelo síndrome alpha-gal. Não há tratamento além de evitar carne vermelha e outros produtos feitos de mamíferos.
Evitar picadas de carrapatos é a chave para a prevenção. Proteja-se contra picadas usando calças longas e camisas de mangas longas, e utilizando repelentes de insetos quando estiver em áreas arborizadas ou gramadas. Faça uma verificação completa do corpo para carrapatos após passar um tempo ao ar livre.
Sintomas do síndrome alpha-gal
Os sinais e sintomas de uma reação alérgica ao alpha-gal costumam ser atrasados em comparação com outras alergias alimentares. A maioria das reações a alérgenos alimentares comuns — como amendoins ou crustáceos, por exemplo — ocorre dentro de minutos após a exposição. No síndrome alpha-gal, as reações geralmente aparecem cerca de três a seis horas após a exposição. Carne vermelha, como carne bovina, suína ou de cordeiro; carnes de órgãos; e produtos feitos de mamíferos, como gelatinas ou laticínios, podem causar uma reação.
Os sinais e sintomas do síndrome alpha-gal podem incluir:
- Urticária, coceira ou pele escamosa e coceira (eczema)
- Inchaço dos lábios, rosto, língua e garganta, ou outras partes do corpo
- Chiado ou falta de ar
- Coriza
- Dor de estômago, diarreia, náuseas ou vômito
- Espirros
- Dores de cabeça
- Uma reação alérgica severa, potencialmente fatal, que restringe a respiração (anafilaxia)
Os médicos acreditam que o atraso no tempo entre comer carne vermelha e desenvolver uma reação alérgica é uma razão pela qual a condição foi negligenciada até recentemente. Uma possível conexão entre um bife T-bone no jantar e urticária à meia-noite não era nada óbvia.
Quando você precisa ver um médico?
Você deve consultar seu médico de atenção primária, ou um médico que se especializa no diagnóstico e tratamento de alergias (alergologista), se experimentar sintomas de alergia alimentar após comer — mesmo várias horas depois de comer. Não descarte a carne vermelha como uma possível causa da sua reação, especialmente se você vive ou passa tempo ao ar livre no sudeste dos Estados Unidos ou em outras partes do mundo onde o síndrome alpha-gal é conhecido.
Você deve buscar tratamento médico de emergência se desenvolver sinais ou sintomas de anafilaxia, como:
- Dificuldade para respirar
- Pulso rápido e fraco
- Tontura ou desmaio
- Excesso de saliva e incapacidade de engolir
- Vermelhidão e calor em todo o corpo (rubor)
Causas
A maioria das pessoas que desenvolvem síndrome alpha-gal nos EUA desenvolvem essa condição quando um carrapato Lone Star as pica. Picadas de outros tipos de carrapatos podem levar à condição na Europa, Austrália e Ásia.
Picadas de carrapatos
Considera-se que os carrapatos que causam síndrome alpha-gal transportam moléculas de alpha-gal do sangue dos animais que picam comumente, como vacas e ovelhas. Quando um carrapato portador pica um humano, o carrapato injeta alpha-gal no corpo da pessoa.
Por razões desconhecidas, algumas pessoas têm uma resposta imunológica tão forte a essas moléculas que não conseguem mais comer carne vermelha ou produtos feitos de mamíferos sem uma reação alérgica leve a grave. Pessoas que são expostas a muitas picadas de carrapatos ao longo do tempo podem desenvolver sintomas mais severos.
O medicamento canceroso cetuximabe
Pessoas com anticorpos relacionados ao síndrome alpha-gal podem ter reações alérgicas ao medicamento canceroso cetuximabe (Erbitux). Os casos induzidos por cetuximabe dessa condição são mais comuns em regiões com alta população de carrapatos Lone Star, sugerindo uma possível ligação entre picadas de carrapatos Lone Star e uma maior vulnerabilidade ao síndrome alpha-gal. Mais pesquisas são necessárias para entender a conexão entre carrapatos que transportam alpha-gal em certas regiões e os casos de síndrome alpha-gal que não parecem estar diretamente ligados a picadas de carrapatos.
Pesquisadores acreditam que a característica reação atrasada do síndrome alpha-gal se deve ao fato de que as moléculas de alpha-gal demoram mais do que outros alérgenos para serem digeridas e entrarem em sua corrente sanguínea.
Fatores de risco
Os médicos ainda não sabem por que algumas pessoas desenvolvem síndrome alpha-gal após a exposição e outras não. A condição ocorre principalmente no sudeste dos Estados Unidos e em partes de Nova York, Nova Jersey e Nova Inglaterra. Você está em maior risco se morar ou passar tempo nessas regiões e:
- Passar muito tempo ao ar livre
- Receber múltiplas picadas de carrapatos Lone Star
- Ter uma anormalidade de mastócitos, como mastocitose sistêmica indolente
Nos últimos 20 a 30 anos, o carrapato Lone Star tem sido encontrado em grandes números tão ao norte quanto Maine e tão ao oeste quanto o Texas central e Oklahoma nos Estados Unidos.
O síndrome alpha-gal também pode ocorrer em outras partes do mundo, como Europa, Austrália e partes da Ásia, onde picadas de certos tipos de carrapatos também parecem aumentar seu risco de desenvolver a condição.
Complicações
O síndrome alpha-gal pode causar anafilaxia induzida por alimentos, uma emergência médica que requer tratamento com um injetor de epinefrina (adrenalina) (EpiPen, Auvi-Q) e uma visita ao pronto-socorro.
Os sinais e sintomas de anafilaxia podem incluir:
- Queda das vias aéreas
- Inchaço da garganta que dificulta a respiração
- Uma queda severa na pressão arterial (choque)
- Pulso rápido
- Tontura, desmaio ou perda de consciência
Com base em pesquisas recentes, os médicos agora acreditam que algumas pessoas com anafilaxia frequente e inexplicada podem estar vivendo com o síndrome alpha-gal não diagnosticado.
Prevenção do síndrome alpha-gal
A melhor maneira de prevenir o síndrome alpha-gal é evitar áreas onde os carrapatos vivem, especialmente áreas arborizadas e arbustivas com grama alta. Você pode diminuir seu risco de contrair síndrome alpha-gal com algumas precauções simples:
- Cubra seu corpo. Ao estar em áreas arborizadas ou gramadas, use sapatos, calças longas colocadas dentro de suas meias, uma camisa de mangas longas, um chapéu e luvas. Tente ficar em trilhas e evite caminhar por arbustos baixos e grama alta. Mantenha seu cachorro na guia.
- Use repelentes de insetos. Aplique repelente de insetos com uma concentração de 20% ou mais de DEET em sua pele. Os pais devem aplicar repelente em seus filhos, evitando as mãos, olhos e bocas. Lembre-se de que os repelentes químicos podem ser tóxicos, portanto, siga as instruções cuidadosamente. Aplique produtos com permetrina em roupas ou compre roupas pré-tratadas.
- Faça o possível para tornar seu quintal à prova de carrapatos. Limpe a vegetação e as folhas onde os carrapatos vivem. Mantenha lenhas em áreas ensolaradas.
- Verifique você, seus filhos e pets para ver se há carrapatos. Fique especialmente atento após passar tempo em áreas arborizadas ou gramadas.
- É útil tomar banho assim que você entrar em casa. Os carrapatos muitas vezes permanecem em sua pele por horas antes de se fixarem. Tomar banho e usar um pano de lavagem pode remover carrapatos não fixados.
- Remova um carrapato o mais rápido possível com pinças. Segure suavemente o carrapato perto da cabeça ou boca. Não esprema ou esmague o carrapato, mas puxe cuidadosamente e com firmeza. Uma vez que você tenha removido o carrapato inteiro, descarte-o e aplique antisséptico na área da picada.
Diagnóstico do síndrome alpha-gal
Os médicos podem diagnosticar o síndrome alpha-gal usando uma combinação da sua história pessoal e certos testes médicos.
Seu médico provavelmente começará perguntando sobre sua exposição a carrapatos, seus sinais e sintomas, e quanto tempo levou para os sintomas se desenvolverem após você ter comido carne vermelha ou outros produtos de mamíferos. Seu médico também pode realizar um exame físico.
Testes adicionais usados na avaliação do síndrome alpha-gal podem incluir:
- Teste de sangue. Um teste de sangue pode confirmar e medir a quantidade de anticorpos alpha-gal em sua corrente sanguínea. Este é o teste chave para o diagnóstico do síndrome alpha-gal.
- Teste de pele. Os médicos picam sua pele e a expõem a pequenas quantidades de substâncias extraídas de carne vermelha comercial ou fresca. Se você for alérgico, desenvolverá uma elevação no local do teste na sua pele. Seu médico ou alergologista também pode testar sua pele para uma reação alérgica a tipos individuais de carne vermelha, pois existem diferentes tipos de alergias à carne.
Tratamento do síndrome alpha-gal
Como em qualquer alergia alimentar, o tratamento do síndrome alpha-gal envolve evitar os alimentos que causam sua reação. Sempre verifique os rótulos dos ingredientes em alimentos comprados para garantir que não contenham carne vermelha ou ingredientes à base de carne, como carne bovina, suína, de cordeiro, carnes de órgãos ou gelatinas. Verifique cubos de caldo de sopa, pacotes de molho e ingredientes de sabor em produtos pré-embalados. Pergunte ao seu médico ou alergologista por uma lista de alimentos a serem evitados, incluindo extratos de carne usados para aromatizar. Os nomes de alguns ingredientes podem dificultar o reconhecimento como à base de carne.
Use atenção extra ao comer em restaurantes e em encontros sociais. Muitas pessoas não entendem a gravidade de uma reação alérgica alimentar, e poucas percebem que alergias à carne existem. Mesmo uma pequena quantidade de carne vermelha pode causar uma reação grave.
Se você estiver preocupado que um alimento possa conter algo ao qual é alérgico, não o experimente. Venha preparado para eventos sociais para evitar o risco de exposição. Por exemplo, se você estiver indo a uma festa onde os convidados preparam alimentos em uma superfície de cozinha compartilhada, leve sua própria comida pré-cozida.
Para uma reação alérgica severa, você pode precisar de uma injeção de emergência de epinefrina e de uma visita ao pronto-socorro. Muitas pessoas com alergias carregam um auto-injetor de epinefrina (EpiPen, Auvi-Q). Este dispositivo é uma seringa com uma agulha escondida que injeta uma dose única de medicamento quando pressionado contra a coxa. Uma vez que você tenha sido diagnosticado com síndrome alpha-gal, seu médico ou alergologista provavelmente prescreverá um auto-injetor de epinefrina.
Os sintomas do síndrome alpha-gal podem diminuir ou até mesmo desaparecer ao longo do tempo se você não receber mais picadas de carrapatos que transportam alpha-gal. Algumas pessoas com essa condição conseguiram comer carne vermelha e outros produtos de mamíferos novamente após um a dois anos sem novas picadas.
