Muitas mulheres com apneia obstrutiva do sono não reconhecem essa condição, pois seus sintomas se assemelham mais à insônia, ansiedade, depressão ou fadiga persistente do que a um distúrbio do sono típico. O ronco alto e as pausas óbvias na respiração são sinais de alerta bem conhecidos, mas sua ausência não exclui a apneia do sono.
Uma revisão publicada recentemente no jornal Pulmonary Therapy explica que a apneia do sono é frequentemente ignorada nas mulheres porque seus sintomas, padrões de respiração durante o sono e resultados de triagem podem diferir dos homens. Esta revisão aponta que até 75% das mulheres com apneia obstrutiva do sono permanecem não diagnosticadas.
Reconhecer os sintomas menos familiares ajuda as mulheres a buscar uma avaliação médica adequada antes que a interrupção do sono comece a afetar suas vidas diárias e a saúde a longo prazo.
O que é apneia obstrutiva do sono?
A apneia obstrutiva do sono é um distúrbio do sono em que a via aérea superior se estreita ou fica bloqueada repetidamente durante o sono. O fluxo de ar diminui ou para temporariamente, reduzindo, às vezes, os níveis de oxigênio no sangue. O cérebro interrompe brevemente o sono para restaurar a respiração normal, e a pessoa muitas vezes não está plenamente ciente dessa perturbação.
Interrupções repetidas impedem que o corpo obtenha um sono consistentemente restaurador, mesmo quando a pessoa passa sete ou oito horas na cama. O resultado é fadiga, dificuldade de concentração, irritabilidade e outros sintomas que são facilmente atribuídos ao trabalho, responsabilidades familiares, estresse ou envelhecimento.
A apneia obstrutiva do sono pode ocorrer em pessoas de qualquer sexo, idade ou tamanho corporal. No entanto, as mulheres podem apresentar sintomas diferentes dos homens, o que pode dificultar o reconhecimento dessa condição. Mudanças hormonais durante a gravidez e a menopausa também podem influenciar o risco.
Sintomas da apneia do sono que as mulheres frequentemente ignoram
Os sintomas da apneia obstrutiva do sono podem se desenvolver gradualmente. Algumas mulheres apresentam vários sinais de alerta sem perceber que sua respiração noturna é a causa.
1. Fadiga persistente durante o dia, apesar de dormir o suficiente
O sintoma mais facilmente ignorado é sentir-se exausta após o que parece ser uma noite de sono completa. Você pode acordar se sentindo não restaurada, ter dificuldade em levantar-se pela manhã ou sentir-se esgotada ao longo do dia.
Perturbações respiratórias repetidas podem fragmentar o sono e interferir nos ciclos normais de sono. Mesmo quando você não se lembra de ter acordado, seu cérebro pode ter interrompido o sono muitas vezes para restaurar o fluxo de ar.
As mulheres frequentemente descrevem esse problema como baixa energia, em vez de sonolência avassaladora. Elas podem atribuir a culpa a uma agenda cheia, cuidar de crianças, pressão no trabalho ou mudanças hormonais, em vez de considerar um distúrbio do sono. A revisão identifica a fadiga diurna como um sintoma comum em mulheres com apneia obstrutiva do sono.
2. Insônia e despertares noturnos frequentes
Algumas mulheres adormecem facilmente, mas acordam repetidamente durante a noite e têm dificuldade em voltar a dormir.
Perturbações respiratórias podem desencadear breves despertares que a pessoa pode não lembrar. Como resultado, a apneia obstrutiva do sono pode ser confundida com insônia comum, especialmente quando a reclamação mais perceptível é o sono agitado ou não restaurador, em vez de ronco alto.
As mulheres também podem ter pesadelos ou sentir que seu sono é incomumente leve. A revisão destaca a sobreposição entre insônia e apneia obstrutiva do sono, notando que ambas as condições podem ocorrer juntas. Tratar a insônia isoladamente pode não resolver o problema quando a respiração interrompida também está presente.
3. Dores de cabeça matinais
Dores de cabeça recorrentes ao acordar podem ser outra pista. A apneia do sono pode causar mudanças repetidas nos níveis de oxigênio, interrupções no sono e estresse fisiológico à noite, o que pode contribuir para dores de cabeça matinais.
Uma dor de cabeça matinal não é um sinal específico de apneia obstrutiva do sono. Desidratação, enxaqueca, bruxismo, efeitos de medicamentos e outras condições podem causar dor de cabeça matinal.
No entanto, as dores de cabeça merecem uma atenção mais cuidadosa quando ocorrem juntamente com fadiga persistente, sono de má qualidade ou outros sinais de problemas respiratórios durante o sono. A revisão identifica dores de cabeça matinais como um sintoma relatado por mulheres com apneia obstrutiva do sono, especialmente antes da menopausa.
4. Ansiedade, irritabilidade ou sintomas depressivos
Mudanças de humor podem parecer não relacionadas a problemas respiratórios, mas o sono interrompido pode afetar a regulação emocional, a concentração e a capacidade de lidar com o estresse diário.
Algumas mulheres com apneia obstrutiva do sono relatam ansiedade, baixo astral, irritabilidade ou sintomas depressivos, em vez de sonolência diurna. Quando os problemas de humor dominam a apresentação clínica, o distúrbio do sono subjacente pode receber menos atenção.
A apneia obstrutiva do sono não é a causa de todo caso de ansiedade ou depressão, e condições de saúde mental podem ocorrer de forma independente ou juntamente com distúrbios do sono. O ponto importante é que mudanças persistentes de humor combinadas com sono não restaurador ou despertares noturnos frequentes requerem uma avaliação da qualidade do sono e da respiração.
A revisão identifica a depressão e a ansiedade entre os sintomas que podem contribuir para o subdiagnóstico da apneia obstrutiva do sono em mulheres.
5. Acordar frequentemente para urinar
Viagens noturnas repetidas ao banheiro (noctúria) são frequentemente atribuídas ao consumo excessivo de líquidos à noite, ao envelhecimento ou a problemas na bexiga.
No entanto, a noctúria também pode ocorrer em pessoas com apneia obstrutiva do sono. Mudanças de pressão dentro do tórax durante a respiração obstruída e as respostas hormonais associadas podem aumentar a produção de urina durante o sono.
A micção noturna tem muitas causas, incluindo diabetes, problemas do trato urinário, certos medicamentos e outras condições médicas. Não deve ser automaticamente interpretada como evidência de apneia do sono.
A revisão observa que a noctúria pode ser um sintoma em mulheres pós-menopáusicas com apneia obstrutiva do sono.
6. Dificuldade em se concentrar e névoa cerebral
O sono restaurador insuficiente pode afetar a atenção, memória, tomada de decisões e processamento mental. Algumas mulheres notam que esquecem pequenos detalhes, têm dificuldade em acompanhar conversas ou precisam de mais esforço para completar tarefas familiares.
Essas mudanças são frequentemente atribuídas ao estresse, trabalho excessivo, envelhecimento ou flutuações hormonais. Embora todos esses fatores possam afetar a cognição, a respiração desordenada do sono é outra possível explicação quando os problemas de concentração ocorrem juntamente com fadiga persistente ou sono interrompido.
A névoa cerebral sozinha não pode estabelecer um diagnóstico de apneia obstrutiva do sono. Transtornos da tireoide, anemia, efeitos de medicamentos, depressão e muitas outras condições podem causar dificuldades semelhantes.
7. Suores noturnos e sono agitado durante a menopausa
A menopausa cria um desafio particular, pois vários sintomas associados à apneia obstrutiva do sono se sobrepõem a queixas comuns da menopausa.
Ondas de calor e suores noturnos podem interromper o sono. Mudanças hormonais também podem afetar o humor e a energia, dificultando a distinção entre sintomas relacionados à menopausa e um distúrbio do sono subjacente.
O risco de apneia obstrutiva do sono aumenta durante e após a menopausa. Mudanças nos hormônios, distribuição de gordura corporal e função da via aérea superior podem aumentar esse risco. Algumas mulheres experimentam sono agitado, dores de cabeça matinais ou fadiga diurna sem ronco óbvio.
O Instituto Nacional de Coração, Pulmão e Sangue dos EUA também identifica a menopausa como um período em que o risco de apneia do sono nas mulheres aumenta.
8. Ronco que é silencioso ou passa despercebido
O ronco alto é um sinal de alerta familiar da apneia do sono, mas nem toda mulher com apneia do sono ronca alto. Algumas mulheres têm perturbações respiratórias mais silenciosas, e outras dormem sozinhas ou não têm ninguém por perto para notar as pausas na respiração.
A revisão relata que até 40% das mulheres com apneia obstrutiva do sono não relatam sintomas típicos, como ronco, engasgos noturnos ou pausas na respiração testemunhadas, especialmente entre as mulheres pré-menopáusicas.
Consequentemente, a ausência de ronco alto não deve ser usada para descartar a apneia obstrutiva do sono. Fadiga persistente, insônia ou outros sintomas inexplicáveis podem justificar uma avaliação, mesmo quando ninguém notou a respiração anormal.
9. Desejo sexual reduzido ou dificuldades sexuais
Algumas mulheres com apneia obstrutiva do sono relatam dificuldades sexuais, incluindo redução da satisfação ou desejo sexual. Fatores que contribuem incluem sono ruim, fadiga, depressão, ansiedade e outros problemas de saúde que podem ocorrer juntamente com a apneia obstrutiva do sono.
A revisão discute uma associação entre apneia obstrutiva do sono e disfunção sexual feminina, incluindo descobertas de pontuações piores de função sexual em mulheres afetadas. No entanto, as evidências não estabelecem que a apneia obstrutiva do sono seja a causa de todo problema sexual, e as taxas relatadas variam entre estudos e populações.
Como a saúde sexual é influenciada por muitos fatores físicos, psicológicos e de relacionamento, mudanças persistentes merecem uma avaliação médica sensível e individualizada, em vez de uma suposição de que a apneia do sono é a causa.
Razões pelas quais a apneia do sono é frequentemente ignorada nas mulheres
Vários fatores tornam a apneia obstrutiva do sono difícil de reconhecer, mesmo quando os sintomas afetam a vida cotidiana.
- Os sintomas nem sempre correspondem a descrições familiares sobre apneia obstrutiva do sono. A triagem geralmente enfatiza o ronco, pausas percebidas na respiração e sonolência diurna pronunciada. As mulheres podem, em vez disso, relatar insônia, fadiga, dores de cabeça ou mudanças de humor.
- A menopausa pode obscurecer a situação. Distúrbios do sono, suores noturnos e fadiga podem ser atribuídos completamente a mudanças hormonais.
- Ferramentas de triagem têm limitações. A revisão identifica fraquezas em questionários comumente usados, incluindo ferramentas que incorporam fatores de risco ou padrões de sintomas que podem ser menos sensíveis em mulheres.
- Doença leve ainda pode causar sintomas significativos. As mulheres podem experimentar reduções repetidas no fluxo de ar e breves interrupções no sono sem as dramáticas pausas respiratórias frequentemente associadas à apneia obstrutiva do sono grave.
- Os sintomas podem ser atribuídos a outras condições. Ansiedade, depressão, insônia e fadiga podem levar médicos e pacientes a se concentrarem em outras explicações antes de considerar um distúrbio respiratório relacionado ao sono.
A mensagem central é que o padrão geral de sintomas é importante. Nenhum sintoma, pontuação de triagem ou observação pode confirmar ou excluir de forma confiável a apneia do sono.
O que acontece se a apneia do sono permanecer sem tratamento?
A apneia obstrutiva do sono não afeta apenas a qualidade do sono. As interrupções repetidas na respiração e as flutuações de oxigênio podem colocar estresse no sistema cardiovascular e interferir no funcionamento normal durante o dia.
A apneia obstrutiva do sono não tratada aumenta o risco de hipertensão e outros problemas cardiovasculares e metabólicos. A revisão também destaca preocupações sobre diabetes e complicações cardiovasculares entre mulheres com apneia obstrutiva do sono, particularmente após a menopausa.
As consequências potenciais incluem:
- Fadiga persistente e redução da qualidade de vida.
- Dificuldade de concentração e funcionamento diurno prejudicado.
- Agravamento dos sintomas de humor ou problemas de sono coexistentes.
- Aumento do risco de hipertensão e outras complicações cardiovasculares.
- Maior dificuldade em gerenciar condições metabólicas existentes.
Nem toda pessoa com apneia obstrutiva do sono desenvolve essas complicações. O reconhecimento precoce e o tratamento adequado ajudam a gerenciar os sintomas e reduzir os riscos à saúde associados a esse distúrbio.
Fontes de informação:
- Bouloukaki I, et al. Avanços no diagnóstico e tratamento da apneia obstrutiva do sono em mulheres. Pulmonary Therapy. Publicado em 27 de fevereiro de 2026.
- Instituto Nacional de Coração, Pulmão e Sangue dos EUA. Apneia do sono e mulheres.
- Harvard Health Publishing. Sintomas da apneia do sono em mulheres: por que podem ser negligenciados. Publicado em 15 de setembro de 2026.