Visão Geral
A hepatite C é uma infecção viral que causa inflamação do fígado, às vezes levando a danos graves no fígado. O vírus da hepatite C (HCV) se espalha através do sangue contaminado.
Até recentemente, o tratamento da hepatite C exigia injeções semanais e medicamentos orais que muitas pessoas infectadas com HCV não podiam tomar devido a outros problemas de saúde ou efeitos colaterais inaceitáveis.
Isso está mudando. Hoje, a hepatite C crônica é geralmente curável com medicamentos orais tomados diariamente por 2 a 6 meses.
Ainda assim, cerca da metade das pessoas com HCV não sabe que estão infectadas, principalmente porque não apresentam sintomas, os quais podem levar décadas para aparecer. Por esse motivo, todos os adultos devem ser testados para a hepatite C, mesmo aqueles sem sintomas ou doenças no fígado.
Sintomas da hepatite C
A infecção a longo prazo pelo vírus da hepatite C é conhecida como hepatite C crônica. A hepatite C crônica geralmente é uma infecção “silenciosa” por muitos anos, até que o vírus danifique o fígado o suficiente para causar os sintomas de doença hepática.
Os sintomas da hepatite C incluem:
- Sangramento fácil
- Contusões fáceis
- Fadiga
- Apetite ruim
- Icterícia
- Urina de cor escura
- Coceira na pele
- Acúmulo de líquido no abdômen (ascite)
- Inchaço nas pernas
- Perda de peso
- Confusão, sonolência e fala arrastada (encefalopatia hepática)
- Vasos sanguíneos em forma de aranha na pele (angiomas aracnídeos)
Toda infecção crônica por hepatite C começa com uma fase aguda. A hepatite C aguda geralmente não é diagnosticada porque raramente causa sintomas. Quando os sintomas estão presentes, podem incluir icterícia, junto com fadiga, náusea, febre e dores musculares. Os sintomas agudos aparecem de 1 a 3 meses após a exposição ao vírus e duram de 2 semanas a 3 meses.
A infecção aguda por hepatite C nem sempre se torna crônica. Algumas pessoas eliminam o HCV de seus corpos após a fase aguda, resultado conhecido como eliminação viral espontânea. Em estudos de pessoas diagnosticadas com hepatite C aguda, as taxas de eliminação viral espontânea variaram de 15% a 25%. A hepatite C aguda também responde bem à terapia antiviral.
Causas
A infecção por hepatite C é causada pelo vírus da hepatite C (HCV). A infecção se espalha quando o sangue contaminado com o vírus entra na corrente sanguínea de uma pessoa não infectada.
Globalmente, o HCV existe em várias formas distintas, conhecidas como genótipos. Sete genótipos distintos de HCV e mais de 67 subtipos foram identificados.
Embora a hepatite C crônica siga um curso semelhante, independentemente do genótipo do vírus infectante, os métodos de tratamento variam de acordo com o genótipo viral.
Fatores de Risco
Seu risco de infecção por hepatite C aumenta se você:
- For um trabalhador da saúde que teve exposição a sangue infectado, que pode acontecer se uma agulha infectada perfurar sua pele
- Já tiver injetado ou inalado drogas ilícitas
- Tiver HIV
- Recebeu uma perfuração ou tatuagem em um ambiente sujo utilizando equipamentos não esterilizados
- Recebeu uma transfusão de sangue ou transplante de órgão antes de 1992
- Recebeu concentrações de fatores de coagulação antes de 1987
- Recebeu tratamentos de hemodiálise por um longo período de tempo
- Nasceu de uma mulher com infecção por hepatite C
- Já esteve preso
- Foi nascido entre 1945 e 1965, a faixa etária com a maior incidência de infecção por hepatite C
Complicações da infecção por hepatite C
A infecção por hepatite C que persiste ao longo de muitos anos pode causar complicações significativas, como:
- Cicatrização do fígado (cirrose). Após décadas de infecção por hepatite C, a cirrose pode ocorrer. A cicatrização no fígado dificulta a sua função.
- Câncer de fígado. Um pequeno número de pessoas com infecção por hepatite C pode desenvolver câncer de fígado.
- Insuficiência hepática. A cirrose avançada pode levar o fígado a parar de funcionar.
Prevenção da hepatite C
Proteja-se da infecção por hepatite C tomando as seguintes precauções:
- Pare de usar drogas ilícitas, especialmente se você injetá-las. Se você usa drogas ilícitas, procure ajuda.
- Tenha cuidado com piercings e tatuagens. Se você optar por perfurações ou tatuagens, procure uma loja de reputação. Faça perguntas antecipadamente sobre como os equipamentos são limpos. Certifique-se de que os funcionários usem agulhas esterilizadas. Se os funcionários não responderem suas perguntas, procure outra loja.
- Pratique sexo seguro. Não tenha relações sexuais desprotegidas com múltiplos parceiros ou com qualquer parceiro cujo estado de saúde seja incerto. A transmissão sexual entre casais monogâmicos pode ocorrer, mas o risco é baixo.
Diagnóstico
Triagem para hepatite C
Todos os adultos devem ser testados para hepatite C, mesmo aqueles sem sintomas ou doenças no fígado. O rastreio para o HCV é especialmente importante se você estiver em alto risco de exposição, incluindo:
- Qualquer pessoa que já tenha injetado ou inalado drogas ilícitas
- Qualquer pessoa que tenha resultados anormais em testes de função hepática sem causa identificada
- Bebês nascidos de mães com hepatite C
- Trabalhadores de saúde e de emergência que foram expostos a sangue ou agulhadas acidentais
- Pessoas com hemofilia que foram tratadas com fatores de coagulação antes de 1987
- Pessoas que passaram por tratamentos de hemodiálise de longo prazo
- Pessoas que receberam transfusões de sangue ou transplantes de órgãos antes de 1992
- Parceiros sexuais de qualquer pessoa diagnosticada com infecção por hepatite C
- Pessoas com infecção por HIV
- Qualquer pessoa nascida entre 1945 e 1965
- Qualquer pessoa que já esteve presa
Outros testes de sangue
Se um teste inicial de sangue mostrar que você tem hepatite C, testes adicionais irão:
- Medir a quantidade do vírus da hepatite C em seu sangue (carga viral)
- Identificar o genótipo do vírus
Testes para danos hepáticos
Os médicos geralmente usam um ou mais dos seguintes testes para avaliar o dano hepático na hepatite C crônica.
- Elastografia por ressonância magnética (MRE). Uma alternativa não invasiva a uma biópsia do fígado (veja abaixo), a MRE combina tecnologia de imagem por ressonância magnética com padrões formados por ondas sonoras refletidas do fígado para criar um mapa visual mostrando gradientes de rigidez em todo o fígado. O tecido hepático rígido indica a presença de cicatrização do fígado (fibrose) como resultado da hepatite C crônica.
- Elastografia transitória. Outro teste não invasivo, a elastografia transitória é um tipo de ultrassom que transmite vibrações para o fígado e mede a velocidade de sua dispersão através do tecido hepático para estimar sua rigidez.
- Biópsia do fígado. Normalmente feita com orientação por ultrassonografia, este teste envolve a inserção de uma agulha fina através da parede abdominal para remover uma pequena amostra de tecido hepático para testes laboratoriais.
- Testes de sangue. Uma série de testes de sangue pode indicar a extensão da fibrose em seu fígado.
Tratamento da hepatite C
Medicamentos antivirais
A infecção por hepatite C é tratada com medicamentos antivirais destinados a eliminar o vírus do seu corpo. O objetivo do tratamento é não detectar o vírus da hepatite C em seu corpo pelo menos 12 semanas após a conclusão do tratamento.
Pesquisadores recentemente fizeram avanços significativos no tratamento da hepatite C usando novos medicamentos antivirais “de ação direta”, às vezes em combinação com os existentes. Como resultado, as pessoas experimentam melhores resultados, menos efeitos colaterais e tempos de tratamento mais curtos — alguns tão curtos quanto oito semanas. A escolha dos medicamentos e a duração do tratamento dependem do genótipo da hepatite C, da presença de danos hepáticos existentes, de outras condições médicas e de tratamentos anteriores.
Devido à velocidade da pesquisa, as recomendações para medicamentos e esquemas de tratamento estão mudando rapidamente. Portanto, é melhor discutir suas opções de tratamento com um especialista.
Durante o tratamento, sua equipe de cuidados monitorará sua resposta aos medicamentos.
Transplante de fígado
Se você desenvolveu complicações graves devido à infecção crônica por hepatite C, o transplante de fígado pode ser uma opção. Durante o transplante de fígado, o cirurgião remove seu fígado danificado e o substitui por um fígado saudável. A maioria dos fígados transplantados vem de doadores falecidos, embora um número pequeno venha de doadores vivos que doam uma parte de seus fígados.
Na maioria dos casos, um transplante de fígado por si só não cura a hepatite C. A infecção provavelmente retornará, exigindo tratamento com medicamento antiviral para prevenir danos ao fígado transplantado. Vários estudos demonstraram que novos esquemas de medicamentos antivirais de ação direta são eficazes na cura da hepatite C pós-transplante. Ao mesmo tempo, o tratamento com antivirais de ação direta pode ser realizado em pacientes adequadamente selecionados antes do transplante de fígado.
Vacinação
Embora não haja vacina para hepatite C, seu médico provavelmente recomendará que você receba vacinas contra os vírus da hepatite A e B. Esses são vírus distintos que também podem causar danos ao fígado e complicar o curso da hepatite C crônica.
Estilo de vida e remédios caseiros
Se você receber um diagnóstico de hepatite C, seu médico provavelmente recomendará certas mudanças no estilo de vida. Essas medidas ajudarão a mantê-lo saudável por mais tempo e a proteger a saúde de outros também:
- Pare de beber álcool. O álcool acelera a progressão da doença hepática.
- Evite medicamentos que possam causar danos ao fígado. Revise seus medicamentos com seu médico, incluindo medicamentos de venda livre que você toma, bem como preparações à base de plantas e suplementos dietéticos. Seu médico pode recomendar evitar certos medicamentos.
- Ajude a prevenir que outras pessoas entrem em contato com seu sangue. Cubra qualquer ferida que você tenha e não compartilhe lâminas de barbear ou escovas de dente. Não doe sangue, órgãos ou sêmen e avise os profissionais de saúde que você tem o vírus. Também avise seu parceiro sobre sua infecção antes de ter relações sexuais, e sempre use preservativos durante o sexo.
Consulta médica
Se você achar que pode ter risco de hepatite C, consulte um médico. Após ser diagnosticado com uma infecção por hepatite C, seu médico poderá encaminhá-lo a um especialista em doenças do fígado (hepatologista) ou doenças infecciosas.
O que você pode fazer
Como a consulta com seu médico pode ser breve e muitas vezes há muito a discutir, você deve se preparar para ela:
- Revise seu histórico médico. Isso é particularmente importante se você estiver vendo um especialista em fígado (hepatologista) pela primeira vez após descobrir que tem hepatite C. Se você fez uma biópsia do fígado para verificar danos decorrentes da infecção crônica e um teste de sangue para determinar qual genótipo de hepatite C você tem, certifique-se de saber os resultados para compartilhá-los com sua equipe de cuidados especializados.
- Esteja ciente de quaisquer restrições pré-consulta. No momento da marcação da consulta, certifique-se de perguntar se há algo que você precisa fazer com antecedência, como restringir sua dieta.
- Anote quaisquer sintomas que você esteja experimentando, mesmo que pareçam não estar relacionados ao motivo pelo qual você agendou a consulta.
- Faça uma lista de todos os medicamentos, vitaminas ou suplementos que você está tomando.
- Considere levar um familiar ou amigo. Às vezes, pode ser difícil lembrar todas as informações fornecidas durante uma consulta. Alguém que o acompanhar pode lembrar algo que você perdeu ou esqueceu.
Não hesite em fazer quaisquer perguntas que você tiver durante a consulta.
O que seu médico pode perguntar
Seu médico provavelmente fará algumas das seguintes perguntas.
- Você já recebeu uma transfusão de sangue ou um transplante de órgão? Se sim, quando?
- Você já usou drogas auto-injetadas não prescritas por seu médico?
- Você já foi diagnosticado com hepatite ou icterícia?
- Alguém na sua família tem hepatite C?
- Há um histórico de doenças hepáticas na sua família?
