A anemia é um problema de saúde comum em adultos mais velhos. Algumas pessoas se perguntam se a anemia pode ser um sinal de câncer. Embora a anemia possa, às vezes, estar associada ao câncer, é importante entender que a maioria dos casos de anemia em adultos mais velhos não é causada pelo câncer. Muitas outras condições, como deficiência de ferro, doença renal crônica, inflamação, deficiências nutricionais e certos medicamentos, são causas muito mais comuns.
A questão crucial não é apenas se a anemia está presente, mas por que ela se desenvolveu. Os médicos geralmente investigam a causa subjacente, especialmente se a anemia é nova, inexplicada ou está se agravando.
Este artigo explica como a anemia e o câncer estão conectados, se o câncer frequentemente causa anemia, quais sinais de alerta exigem atenção médica e quais testes você precisará realizar para o diagnóstico.
O que é anemia?
A anemia ocorre quando você tem menos glóbulos vermelhos saudáveis do que o normal ou quando seu sangue contém pouca hemoglobina – a proteína que transporta oxigênio por todo o seu corpo. Sem hemoglobina suficiente, os tecidos do seu corpo recebem menos oxigênio, o que pode levar a sintomas como:
- Fadiga
- Sensação de fraqueza
- Falta de ar
- Tontura
- Pele pálida
- Redução da tolerância ao exercício
- Coração acelerado.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde, a anemia é geralmente definida como um nível de hemoglobina abaixo de 13 g/dL em homens e 12 g/dL em mulheres não grávidas.
A anemia torna-se cada vez mais comum com a idade. Grandes estudos populacionais sugerem que aproximadamente 10% a 20% dos adultos com mais de 65 anos têm anemia, embora essa prevalência aumente substancialmente após os 80 anos e entre pessoas que vivem em lares de idosos.
A anemia é um sinal de câncer?
A resposta curta é, às vezes – mas não geralmente.
A anemia pode ser uma pista inicial de que um câncer subjacente está presente, mas não é um sinal típico de câncer. Em adultos mais velhos, a anemia é muito mais provável de resultar de condições não cancerosas.
Vários grandes estudos mostraram que, entre os adultos mais velhos com anemia recém-diagnosticada, apenas uma minoria acaba sendo diagnosticada com câncer. No entanto, a probabilidade aumenta quando a anemia é inexplicada, a deficiência de ferro está presente sem uma causa óbvia ou outros sintomas preocupantes acompanham a anemia.
Por essa razão, os médicos não assumem que a anemia significa câncer. Em vez disso, eles avaliam as possíveis causas de forma sistemática.
Como o câncer pode causar anemia?
O câncer pode levar à anemia por meio de vários mecanismos diferentes.
Perda crônica de sangue
Alguns cânceres sangram lentamente ao longo de semanas ou meses. A perda de sangue pode ser tão pequena que você nunca percebe.
Exemplos incluem cânceres que ocorrem no cólon, reto, estômago ou esôfago.
Com o tempo, a perda crônica de sangue esgota as reservas de ferro do corpo, eventualmente causando anemia ferropriva.
Essa é uma razão pela qual a anemia ferropriva em um adulto mais velho – particularmente em homens e mulheres pós-menopáusicas – geralmente requer investigação do trato gastrointestinal.
Envolvimento da medula óssea
A medula óssea produz glóbulos vermelhos. Certos cânceres, incluindo leucemia, linfoma, mieloma múltiplo e cânceres que se espalham para a medula óssea, interferem na produção normal de células sanguíneas.
Nessas situações, a anemia pode se desenvolver junto com a contagem baixa de glóbulos brancos ou contagem baixa de plaquetas.
Inflamação crônica
Many cancers trigger persistent inflammation throughout the body.
A inflamação aumenta a produção do hormônio hepcidina, que reduz a absorção de ferro no intestino e aprisiona o ferro dentro das células de armazenamento. Mesmo quando o ferro total do corpo é adequado, menos ferro está disponível para produzir novos glóbulos vermelhos.
Essa condição é chamada de anemia de doença crônica ou anemia de inflamação.
Problemas nutricionais
Alguns cânceres reduzem o apetite ou interferem na absorção de nutrientes, levando a deficiências de ferro, vitamina B12 ou folato.
Tratamentos de câncer também podem contribuir para causar problemas nutricionais, pois causam náuseas, vômitos ou baixa ingestão alimentar.
Tratamento do câncer
A quimioterapia é uma causa bem conhecida de anemia porque suprime temporariamente a função da medula óssea.
A radioterapia envolvendo grandes áreas da medula óssea pode ter efeitos semelhantes.
Certain targeted therapies and immunotherapies may also contribute to cause anemia.
Quais cânceres comumente causam anemia?
Embora muitos cânceres possam causar anemia, alguns cânceres causam anemia mais frequentemente do que outros tipos.
Cânceres gastrointestinais frequentemente causam anemia porque muitas vezes provocam sangramentos crônicos antes que outros sintomas se tornem óbvios. Esses cânceres incluem câncer colorretal, câncer de estômago e câncer de esôfago.
Cânceres de sangue – incluindo leucemia, linfoma e mieloma múltiplo – afetam comumente a produção de células sanguíneas diretamente.
Câncer renal pode causar anemia por meio de perda crônica de sangue ou redução da produção de eritropoietina – um hormônio que estimula a produção de glóbulos vermelhos.
Cânceres avançados que se espalham amplamente pelo corpo também podem causar anemia por meio de inflamação, deficiências nutricionais, sangramentos ou envolvimento da medula óssea.
Quão comum é o câncer em adultos mais velhos com anemia?
Pesquisadores tentaram estimar com que frequência a anemia inexplicada está eventualmente relacionada ao câncer.
Estudos na atenção primária encontraram que a probabilidade geral de um câncer não diagnosticado após um novo diagnóstico de anemia é geralmente baixa, mas clinicamente significativa, particularmente em adultos mais velhos.
A anemia ferropriva merece atenção especial.
Entre homens mais velhos e mulheres pós-menopáusicas com anemia ferropriva, estudos relataram que aproximadamente 8% a 15% são diagnosticados com câncer gastrointestinal durante a avaliação. O câncer colorretal representa muitos desses casos, tornando a investigação endoscópica especialmente importante quando nenhuma causa óbvia da deficiência de ferro é encontrada.
Por outro lado, a maioria das pessoas com anemia – mesmo anemia ferropriva – não tem câncer. Muitas são, em última análise, diagnosticadas com sangramento de úlceras estomacais não cancerígenas, pólipos do cólon, hemorróidas, doença inflamatória intestinal, ingestão baixa de ferro na dieta, doença renal crônica ou outras condições médicas.
Quando a anemia deve ser considerada um sinal de câncer?
Os médicos ficam mais suspeitos quando a anemia aparece junto com outros sinais de alerta.
Exemplos incluem perda de peso inexplicável persistente, perda de apetite, sangue nas fezes, fezes pretas e pegajosas, vômito de sangue, dor abdominal persistente, dificuldade para engolir, uma mudança no hábito intestinal que dura várias semanas, suores noturnos, linfonodos aumentados, febres recorrentes ou fadiga que está se agravando progressivamente.
Resultados laboratoriais também aumentam a preocupação. A deficiência de ferro sem uma explicação óbvia, anemia que piora com o tempo, níveis de hemoglobina muito baixos, contagens anormais de glóbulos brancos, contagens anormais de plaquetas ou evidência de perda de sangue justificam uma investigação adicional.
A idade também é importante. Nova anemia ferropriva em um homem com mais de 50 anos ou uma mulher pós-menopáusica geralmente requer a avaliação de se há sangramento dentro do trato gastrointestinal ou não, mesmo que os sintomas digestivos estejam ausentes.
Como os médicos investigam a anemia em adultos mais velhos?
A avaliação começa com uma anamnese detalhada, uma revisão dos medicamentos atuais e um exame físico. Os exames de sangue normalmente incluem hemograma completo (CBC), estudos de ferro, ferritina, vitamina B12, folato, testes de função renal, contagem de reticulócitos e esfregaço sanguíneo periférico. Dependendo dos achados da avaliação inicial e dos resultados laboratoriais, testes adicionais podem ser recomendados.
Se a anemia ferropriva for identificada, seu médico pode recomendar colonoscopia e endoscopia gastrointestinal superior para procurar sangramento ou câncer, particularmente se você for um adulto mais velho sem uma causa óbvia.
Se cânceres de sangue forem suspeitos, testes laboratoriais adicionais e, às vezes, uma biópsia da medula óssea podem ser necessários.
Estudos de imagem, como tomografias, geralmente são reservados para situações em que os sintomas ou os achados laboratoriais sugerem uma doença subjacente específica.
A anemia pode ser o primeiro sintoma de câncer?
Sim, para alguns cânceres, particularmente câncer colorretal, a anemia pode se desenvolver meses antes que outros sintomas se tornem visíveis.
Na verdade, algumas pessoas são diagnosticadas com câncer após exames de sangue de rotina revelarem anemia ferropriva inexplicada durante exames anuais de saúde.
No entanto, muitos cânceres produzem outros sintomas antes que a anemia se desenvolva, e muitas pessoas com anemia nunca recebem um diagnóstico de câncer.
Portanto, a anemia deve ser vista como um sinal que merece investigação – não como uma prova de que o câncer está presente.
Perguntas frequentes
– A anemia leve sempre significa câncer?
Não, a anemia leve é comumente causada por deficiências nutricionais, doença renal crônica, inflamação crônica, medicamentos ou outras condições não cancerígenas.
– O câncer de cólon pode causar anemia sem sangramento visível?
Sim, o câncer de cólon muitas vezes causa sangramento lento, microscópico, que não pode ser visto a olho nu. Essa perda gradual de sangue pode eventualmente levar à anemia ferropriva.
– Todo adulto mais velho com anemia deve fazer uma colonoscopia?
Nem sempre. A recomendação de uma colonoscopia depende do tipo de anemia, dos estudos de ferro, da sua idade, sintomas, histórico médico e outros fatores de risco. No entanto, a anemia ferropriva inexplicada em homens mais velhos e mulheres pós-menopáusicas geralmente requer avaliação gastrointestinal.
– A anemia é comum durante o tratamento do câncer?
Sim, a anemia é um efeito colateral frequente da quimioterapia e também pode ocorrer com radioterapia, terapia direcionada ou pelo câncer em si. Dependendo do regime de tratamento e do tipo de câncer, estudos relataram anemia em 30% a mais de 90% dos pacientes recebendo quimioterapia.