O que é a aterosclerose?
A aterosclerose é uma condição comum que se desenvolve quando uma substância pegajosa chamada placa se acumula dentro das artérias. As doenças associadas à aterosclerose são a principal causa de morte. Muitas pessoas entre 45 e 84 anos têm aterosclerose e não sabem disso.
A aterosclerose se desenvolve lentamente à medida que colesterol, gordura, células sanguíneas e outras substâncias no seu sangue formam placas. Quando a placa se acumula, isso causa o estreitamento das artérias, o que reduz o suprimento de sangue rico em oxigênio para os tecidos de órgãos vitais do corpo.
A aterosclerose pode ocorrer na maioria das artérias do corpo, incluindo as artérias do coração, cérebro, braços, pernas, pelve e rins. A aterosclerose recebe diferentes nomes com base nas artérias afetadas.
- A doença arterial coronariana é o acúmulo de placas nas artérias do coração.
- A doença arterial periférica é mais frequentemente o acúmulo de placas nas artérias das pernas, mas também pode ocorrer nas artérias dos braços ou da pelve.
- A doença da artéria carótida é o acúmulo de placas nas artérias do pescoço, reduzindo o fluxo sanguíneo para o cérebro.
- A estenose da artéria renal é o acúmulo de placas nas artérias que fornecem sangue aos rins.
- A doença da artéria vertebral é a aterosclerose nas artérias que fornecem sangue à parte posterior do cérebro, que controla funções corporais necessárias para a vida.
- A isquemia da artéria mesentérica é o acúmulo de placas nas artérias que fornecem sangue aos intestinos.
O fluxo sanguíneo reduzido pode levar a sintomas como angina. Se uma placa se romper, um coágulo sanguíneo pode se formar e bloquear completamente a artéria ou viajar para outras partes do corpo. As obstruções, sejam completas ou incompletas, podem causar complicações, incluindo ataque cardíaco, acidente vascular cerebral, demência vascular, disfunção erétil ou perda de membro. A aterosclerose pode causar morte e incapacidade.
A placa geralmente começa a se acumular durante a infância e piora com a idade. Os fatores de risco incluem níveis de colesterol pouco saudáveis, hábitos de vida inadequados e genética.
A boa notícia é que a maioria das pessoas pode prevenir ou atrasar o início e a progressão da aterosclerose seguindo etapas para uma vida saudável para o coração.
Sintomas da aterosclerose
Nos estágios iniciais, a aterosclerose frequentemente não apresenta sintomas. Os sintomas podem aparecer pela primeira vez quando você está sob estresse físico ou emocional — momentos em que o corpo necessita de mais oxigênio.
Quais sintomas a aterosclerose causa?
A aterosclerose leva a um suprimento inadequado de sangue rico em oxigênio, além de sintomas que podem afetar sua qualidade de vida. Os sintomas da aterosclerose dependem de quais artérias estão afetadas e quão bloqueado está o fluxo de sangue.
- Dor no peito, suor frio, tontura, cansaço extremo, palpitações, falta de ar, náuseas e fraqueza são todos sintomas da doença coronariana.
- Dor, desconforto ou cãibras nas pernas ao caminhar ou subir escadas são os principais sintomas da doença arterial periférica. Os sintomas também desaparecem após o descanso.
- Problemas com pensamento e memória, fraqueza ou formigamento de um lado do corpo ou do rosto e dificuldade de visão são todos sintomas iniciais da doença da artéria vertebral. O ataque isquêmico transitório, comumente chamado de mini-AVC, é um sintoma mais sério.
- Dor intensa após as refeições, perda de peso e diarreia são sintomas de isquemia da artéria mesentérica dos intestinos.
- A disfunção erétil é um sinal de alerta inicial de que um homem pode estar em maior risco de aterosclerose e suas complicações. Se você tem disfunção erétil, converse com sua equipe de saúde sobre seu risco de acúmulo de placas.
Você pode não perceber outros sintomas até que o acúmulo de placas cause problemas sérios. É importante consultar seu médico regularmente, pois ele pode ser capaz de identificar o acúmulo de placas antes que se torne grave. Por exemplo:
- O acúmulo de placa nas artérias do pescoço (doença da artéria carótida) pode causar um sopro. Esse é um som de murmúrio que seu médico ouve ao usar um estetoscópio. Sintomas severos de um sopro incluem um ataque isquêmico transitório.
- Usando um estetoscópio, os médicos podem ouvir um sopro em seu abdômen, que é um sinal inicial de acúmulo de placas nas artérias que fornecem sangue aos rins (estenose da artéria renal). À medida que a doença piora, pode causar pressão alta, cansaço extremo, perda de apetite, náuseas, inchaço nas mãos ou pés, e coceira ou formigamento.
É necessário conversar com seu médico sobre seus sintomas e se você tem fatores de risco para a aterosclerose.
