O vírus da hepatite B é transmitido quando sangue, sêmen ou outro fluido corporal de uma pessoa infectada entra no organismo de outra pessoa. Como o vírus é extremamente infeccioso (50 a 100 vezes mais do que o HIV), até mesmo um breve contato direto pode ser suficiente para causar a infecção.
O vírus da hepatite B causa a hepatite B, uma forma de infecção do fígado. Existem várias maneiras pelas quais o vírus pode ser transmitido, incluindo as seguintes.
Sexo desprotegido
Ter relações sexuais desprotegidas com alguém infectado é a forma mais comum de transmissão da hepatite B em muitos países, incluindo os desenvolvidos. Quase dois terços das infecções por hepatite B nos EUA ocorrem por meio do contato sexual. Além do sangue, o vírus foi encontrado no sêmen e nos fluidos vaginais.
Injeção de drogas
Usuários de drogas que compartilham seringas e equipamentos para uso de drogas têm um alto risco de contrair o vírus da hepatite B. Estima-se que cerca de 16% das novas infecções por hepatite B sejam decorrentes do uso de drogas intravenosas.
Transmissão de mãe para filho
Em países com altas taxas de hepatite B, a transmissão de mãe para filho (também chamada de transmissão perinatal) é uma das principais causas de novas infecções. Em alguns lugares, há um grave problema de saúde pública, pois um número significativo de mães transmite a infecção para seus bebês, e esses bebês têm uma maior chance de desenvolver uma infecção crônica do que as pessoas infectadas na idade adulta. No entanto, se o atendimento médico adequado estiver disponível, medidas preventivas eficazes (a vacina contra hepatite B e a imunoglobulina contra hepatite B) podem prevenir a maioria das infecções infantis.
Exposição no ambiente doméstico
Viver com alguém que tem hepatite B crônica aumenta o risco de infecção. A infecção pode ocorrer devido ao compartilhamento de certos itens domésticos. Qualquer coisa que contenha sangue ou fluido corporal infectado tem o potencial de espalhar o vírus da hepatite B. Como o vírus pode viver fora do corpo por um período de tempo, certos itens, como lâminas de barbear, escovas de dente e cortadores de unha, são possíveis veículos de transmissão.
Como prevenir a transmissão
2% a 6% dos adultos infectados com o vírus da hepatite B desenvolverão hepatite B crônica. A hepatite B crônica pode levar à insuficiência hepática e ao câncer de fígado, portanto, proteger-se é importante.
A vacina contra a hepatite B é uma forma segura e eficaz de proteger contra a infecção a longo prazo. A vacina é 90% eficaz na prevenção da infecção em quem recebe a série completa de vacinas.
Embora qualquer pessoa possa se beneficiar da vacina, aqueles que estão em maior risco de serem expostos ao vírus (devido ao trabalho, estilo de vida ou histórico médico) são fortemente incentivados a se vacinar.
Em muitos países, as crianças são imunizadas desde a infância, porque foram expostas ao nascer ou porque se beneficiaram de um programa de vacinação contra hepatite B na infância.
A imunoglobulina contra a hepatite B (HBIG) é outra maneira de prevenir a infecção por hepatite B. A HBIG utiliza anticorpos concentrados para fornecer proteção imediata. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, a HBIG é injetada para proteger contra a hepatite B a curto prazo. Este medicamento deve ser administrado apenas sob a supervisão de um médico.
Como a vacina contra a hepatite B não protege contra HIV, hepatite C ou outras doenças transmitidas sexualmente e pelo contato com sangue, ainda é importante continuar a utilizar estratégias básicas de proteção. É necessário praticar sexo seguro e não compartilhar agulhas, mesmo que você esteja imune à hepatite B.
