Informações gerais
A difteria é uma infecção bacteriana grave, que geralmente afeta as membranas mucosas do nariz e da garganta. A difteria é muito rara em países desenvolvidos, graças à vacinação em massa contra a doença.
A doença difteria pode ser tratada com medicamentos. Mas em estágios avançados, a difteria pode danificar o coração, os rins e o sistema nervoso. Mesmo com tratamento, a doença difteria pode ser fatal, especialmente em crianças.
Sintomas da difteria
Os sintomas da difteria geralmente começam de dois a cinco dias após a infecção e podem incluir:
- Uma membrana cinza espessa cobrindo a garganta e as amígdalas
- Garganta inflamada e rouquidão
- Gânglios linfáticos inchados (nódulos linfáticos aumentados) no pescoço
- Dificuldade para respirar ou respiração rápida
- Secreção nasal
- Febre e calafrios
Em algumas pessoas, a infecção por bactérias causadoras da difteria gera apenas sintomas leves ou nenhum sintoma. As pessoas infectadas que não estão cientes da sua doença são conhecidas como portadoras de difteria, pois podem disseminar a infecção sem estar doentes.
Difteria cutânea
Um segundo tipo de difteria pode afetar a pele, causando dor, vermelhidão e inchaço, semelhante a outras infecções bacterianas da pele. Úlceras cobertas por uma membrana cinza também podem ser difteria cutânea.
A difteria na pele é mais comum em climas tropicais, particularmente entre pessoas com higiene precária que vivem em condições de superlotação.
Quando você deve procurar um médico?
Chame seu médico imediatamente se você ou seu filho tiverem sido expostos a alguém com difteria. Se você não tiver certeza se seu filho foi vacinado contra a difteria, agende uma consulta com seu médico.
Causas
A difteria é causada pela bactéria Corynebacterium diphtheriae. Essa bactéria geralmente se multiplica na superfície da garganta. Corynebacterium diphtheriae se espalha por:
- Gotas no ar. Quando a tosse ou espirro de uma pessoa infectada libera gotas contaminadas, pessoas próximas podem inalar Corynebacterium diphtheriae. A difteria se espalha facilmente dessa maneira, especialmente em condições de superlotação.
- Objetos pessoais ou domésticos contaminados. As pessoas ocasionalmente contraem difteria ao manusear objetos de uma pessoa infectada, como lenços ou toalhas de mão usadas, que podem estar contaminados com a bactéria. Você também pode transferir bactérias causadoras da difteria ao tocar uma ferida infectada.
Pessoas que foram infectadas pelas bactérias da difteria (mesmo quando não apresentam sintomas) e que não foram tratadas podem infectar pessoas que não foram vacinadas contra a difteria.
Fatores de risco
Essas pessoas estão em maior risco de contrair difteria:
- Crianças e adultos que não têm vacinação atualizada
- Pessoas que vivem em condições superlotadas ou insalubres
- Qualquer pessoa que viaje para uma área onde infecções por difteria são comuns
A difteria rara vez ocorre nos países onde as crianças foram vacinadas contra essa doença. No entanto, a difteria ainda é comum em países em desenvolvimento, onde as taxas de vacinação são baixas.
Em áreas onde a vacinação contra a difteria é padrão, essa doença é principalmente uma ameaça para pessoas não vacinadas ou inadequadamente vacinadas, para pessoas que viajam internacionalmente ou que têm contato com pessoas de países menos desenvolvidos.
Complicações da difteria
Se não tratada, a difteria pode levar a:
- Problemas respiratórios. As bactérias causadoras da difteria podem produzir uma toxina. Essa toxina danifica os tecidos na área imediata da infecção (geralmente, nariz e garganta). Nesse local, a infecção produz uma membrana dura, de cor cinza, composta de células mortas, bactérias e outras substâncias. Essa membrana pode obstruir a respiração.
Dano ao coração. A toxina da difteria pode se espalhar pela corrente sanguínea e danificar outros tecidos do corpo, como o músculo cardíaco, causando complicações como inflamação do músculo cardíaco. O dano ao coração por miocardite pode ser leve ou grave. Em seu pior estado, a miocardite pode levar à insuficiência cardíaca congestiva e morte súbita. - Dano aos nervos. A toxina também pode causar danos aos nervos. Os alvos típicos são os nervos da garganta, onde uma condução nervosa deficiente pode causar dificuldade para engolir. Os nervos dos braços e das pernas também podem se inflamar, causando fraqueza muscular. Se a toxina da difteria danificar os nervos que ajudam a controlar os músculos usados na respiração, esses músculos podem ficar paralisados. Nesse ponto, você pode precisar de assistência mecânica para respirar.
Com tratamento, a maioria das pessoas com difteria sobrevive a essas complicações, mas a recuperação costuma ser lenta. A difteria é fatal em 5% a 10% dos casos, segundo a Organização Mundial da Saúde. As taxas de mortalidade são mais altas em crianças.
Prevenção da difteria
Antes da disponibilidade de antibióticos, a difteria era uma doença comum em crianças pequenas. Hoje, essa doença não apenas é tratável, mas também prevenível com uma vacina.
A vacina contra a difteria geralmente é combinada com vacinas contra tétano e coqueluche. A vacina tríplice é conhecida como vacina DTP (difteria, tétano e coqueluche). A versão mais recente dessa vacina é conhecida como vacina DTaP para crianças e vacina Tdap para adolescentes e adultos.
A vacina contra difteria, tétano e coqueluche é uma das imunizações infantis recomendadas por médicos em muitos países durante a infância. A vacinação consiste em uma série de cinco doses, tipicamente administradas no braço ou na coxa, dadas às crianças nestas idades:
- 2 meses
- 4 meses
- 6 meses
- 15 a 18 meses
- 4 a 6 anos
A vacina contra a difteria é eficaz na prevenção da doença. Mas pode haver alguns efeitos colaterais. Algumas crianças podem apresentar febre leve, agitação, sonolência ou sensibilidade no local da injeção após uma vacina DTaP. Pergunte ao seu médico sobre o que você pode fazer para aliviar esses efeitos em seu filho.
Raramente, a vacina DTaP causa complicações graves em uma criança (mas tratáveis), como uma reação alérgica (urticária ou erupção cutânea que se desenvolve minutos após a injeção).
Algumas crianças — como aquelas com epilepsia ou com outra doença do sistema nervoso — podem não receber a vacina DTaP.
Doses adicionais de vacina
Após a série inicial de imunizações na infância, você precisará de doses adicionais da vacina contra difteria para manter sua imunidade. Isso porque a imunidade à difteria diminui com o tempo.
Crianças que receberam todas as imunizações recomendadas antes dos 7 anos devem receber sua primeira dose adicional por volta dos 11 ou 12 anos. A próxima dose é recomendada 10 anos depois, e depois repetida em intervalos de 10 anos. Doses adicionais da vacina são particularmente importantes se você viajar para uma área onde a difteria é comum.
A vacina contra difteria é combinada com a vacina contra tétano — a vacina de tétano-difteria (Td). Esta vacina combinada é geralmente injetada no braço ou na coxa.
Tdap é uma vacina combinada de tétano, difteria e coqueluche acelular. É uma vacina alternativa única para adolescentes de 11 a 18 anos e para adultos que não receberam previamente a vacina Tdap. Esta vacina também é recomendada uma vez durante a gravidez, independentemente das vacinações anteriores.
Converse com seu médico sobre vacinas e doses adicionais se você não tiver certeza sobre seu estado de vacinação.
Diagnóstico
Os médicos geralmente decidem se uma pessoa tem difteria procurando sintomas comuns. Eles podem fazer um swab na parte de trás da garganta ou do nariz e testá-lo para as bactérias que causam a difteria. Um médico também pode coletar uma amostra de uma ferida ou úlcera aberta e tentar cultivar a bactéria. Se a bactéria crescer e produzir uma toxina, o médico pode ter certeza de que o paciente tem difteria. No entanto, cresce a bactéria leva tempo, por isso é importante iniciar o tratamento imediatamente se um médico suspeitar de difteria respiratória.
Os médicos também podem coletar uma amostra de tecido de uma ferida infectada e testá-la em um laboratório para verificar o tipo de difteria que afeta a pele (difteria cutânea).
Tratamento da difteria
A difteria é uma doença séria. Os médicos a tratam imediatamente e de forma agressiva. Os tratamentos incluem:
Antibióticos. Antibióticos, como penicilina ou eritromicina, ajudam a eliminar as bactérias do corpo, curando infecções. Os antibióticos reduzem o tempo que alguém com difteria está contagioso.
Um medicamento antitóxico. Se um médico suspeitar de difteria, ele ou ela solicitará um medicamento que neutraliza a toxina da difteria no corpo aos Centros para Controle e Prevenção de Doenças. Este medicamento antitóxico é injetado em uma veia ou músculo.
Antes de administrar um antitóxico, os médicos podem realizar testes de alergia na pele. Esses testes são feitos para garantir que a pessoa infectada não tenha alergia ao antitóxico.
Se alguém tiver uma alergia, essa pessoa precisa ser dessensibilizada em relação ao antitóxico. Os médicos fazem isso inicialmente administrando pequenas doses do antitóxico e, em seguida, aumentam gradualmente a dose.
Crianças e adultos que têm difteria muitas vezes precisam ficar hospitalizados para tratamento. Eles podem ser isolados em uma unidade de terapia intensiva, pois a difteria pode se espalhar facilmente para qualquer pessoa não imunizada contra essa doença.
Tratamentos preventivos
Se você foi exposto a uma pessoa infectada com difteria, precisará ver um médico para testes e tratamento possível. Seu médico pode fornecer uma receita para antibióticos para ajudar a prevenir que você desenvolva a doença. Você também pode precisar de uma dose da vacina contra a difteria.
Pessoas que são encontradas como portadoras da difteria também são tratadas com antibióticos para eliminar as bactérias de seus sistemas.
A recuperação da difteria requer muito repouso. Evite qualquer esforço físico se seu coração tiver sido afetado. Você pode precisar obter sua nutrição através de líquidos e alimentos moles por um tempo devido à dor e dificuldade para engolir.
Isolamento rigoroso enquanto você estiver contagioso ajuda a prevenir a propagação da infecção. Lavagem cuidadosa das mãos por todos em sua casa é importante para limitar a disseminação da infecção.
Uma vez que você se recupera da difteria, precisará de um curso completo da vacina contra difteria para prevenir uma recaída. Ao contrário de algumas outras infecções, ter difteria não garante imunidade vitalícia. Você pode contrair difteria mais de uma vez se não estiver totalmente imunizado contra ela.
