O que é o norovírus?
Norovírus (NoV) é um grupo de vírus não envoltórios, que têm RNA de fita simples e positiva, pertencente à família Caliciviridae.
Norovírus é a causa mais comum de gastroenterite aguda (diarreia e vômito) em todo o mundo. O norovírus se espalha facilmente por meio de alimentos e bebidas e pode ter um grande impacto na saúde das pessoas.
O norovírus foi originalmente chamado de vírus Norwalk, em homenagem à cidade de Norwalk, Ohio, EUA, onde ocorreu o primeiro surto em 1972.
Em média, os norovírus causam entre 19 milhões e 21 milhões de casos de gastroenterite aguda anualmente nos EUA, e mais de 450.000 pessoas são enviadas para o pronto-socorro, de acordo com dados do CDC. Esses vírus são responsáveis por mais da metade dos surtos de doenças transmitidas por alimentos a cada ano. Existem muitos tipos de norovírus, e a exposição a um tipo pode não proteger contra os outros tipos.
Embora o norovírus possa infectar pessoas durante todo o ano, é mais comum no inverno. As pessoas às vezes o chamam de “vírus do vômito de inverno.” Os norovírus também são às vezes chamados de intoxicação alimentar, pois podem ser transmitidos por meio de alimentos contaminados (mas nem sempre).
Sintomas da infecção por norovírus
Um ou dois dias após a infecção por norovírus, os sintomas começam a aparecer. Os sintomas típicos incluem: náuseas, vômitos (mais frequentes em crianças), diarreia aquosa (mais comum em adultos) e cólicas abdominais.
Outros sintomas de norovírus incluem:
- Febre baixa
- Calafrios
- Dor de cabeça
- Dores musculares
- Fadiga
A maioria desses sintomas não é grave, mas a diarreia e o vômito podem fazer com que o corpo perca os fluidos necessários. Crianças e pessoas idosas são mais propensas a desidratação e desnutrição.
Se você apresentar sintomas de norovírus, seu médico pode solicitar um exame de fezes para confirmar que você tem a doença. No entanto, o diagnóstico de norovírus geralmente é feito apenas com base nos sintomas.
Por quanto tempo o norovírus é contagioso?
Pessoas infectadas podem espalhar o vírus por até 8 semanas. Isso significa que você pode transmitir a doença para outras pessoas.
Na maioria dos casos, você pode retornar ao trabalho ou à escola 48 horas após o desaparecimento dos sintomas. Funcionários que trabalham com alimentos são geralmente orientados a aguardar 72 horas antes de manipular alimentos.
Quando deve-se consultar um médico?
Consulte o seu médico se os sintomas persistirem após 3 dias. Além disso, fique atento aos sintomas de desidratação, que também podem exigir a atenção de um médico.
Em casos raros, o vômito pode indicar algo mais sério do que o norovírus. Se o vômito for verde ou amarelo, isso pode ser um sinal de obstrução intestinal. Consulte um médico imediatamente.
Norovírus versus gripe estomacal
Norovírus não está relacionado à gripe. A gripe é uma infecção do sistema respiratório que causa febre, calafrios, dores e desconfortos. Na verdade, não existe “gripe estomacal”.
Causas e fatores de risco
Pessoas se infectam com norovírus quando comem ou bebem alimentos e bebidas contaminados. Ostras cruas ou mal cozidas, bem como frutas e vegetais crus, foram responsáveis por alguns surtos. Você também pode ser infectado se tocar em um objeto ou superfície que tenha sido contaminado pelo vírus e, em seguida, tocar o nariz, boca ou olhos.
Norovírus se proliferam em ambientes fechados, como restaurantes, creches e asilos. Os norovírus são altamente contagiosos; eles podem sobreviver a temperaturas extremas na água e em superfícies.
Quando alguém está infectado com norovírus por meio de alimentos contaminados, o vírus pode rapidamente passar de pessoa para pessoa por meio de alimentos ou utensílios compartilhados, por meio do aperto de mãos ou por outros contatos próximos.
Quando alguém com o vírus vomita, o vírus pode se espalhar pelo ar e contaminar superfícies. O vírus também se espalha através de fezes, o que significa que alguém que não lava as mãos adequadamente após usar o banheiro pode transmiti-lo. Fraldas sujas também podem abrigar norovírus.
Crianças pequenas, idosos e pessoas com sistema imunológico enfraquecido são particularmente vulneráveis ao norovírus. A disseminação pode ser difícil de controlar, pois é contagiosa antes que os sintomas apareçam. Em outras palavras, você pode espalhar o vírus antes de saber que está infectado.
Diagnóstico de norovírus
Se você apresentar sintomas de norovírus, seu médico pode solicitar um exame de fezes para confirmar a presença desse vírus. Porém, o diagnóstico de norovírus geralmente é realizado apenas com base nos sintomas.
Tratamento da infecção por norovírus
Como outros vírus, os norovírus não respondem a antibióticos, que são produzidos para matar bactérias. Nenhum medicamento antiviral pode tratar o norovírus, mas em pessoas saudáveis, a doença deve desaparecer por conta própria em 1 a 3 dias.
Complicações da infecção por norovírus
O norovírus não causa problemas de longo prazo na maioria das pessoas infectadas.
No entanto, a infecção por norovírus pode levar à desidratação, especialmente em crianças, idosos e pessoas com o sistema imunológico enfraquecido.
Os sintomas de desidratação incluem:
- Tontura ao ficar em pé
- Boca seca
- Menos urina
- Sonolência incomum
- Irritabilidade ou choro com pouco ou nenhum lágrima
- Letargia
- Desânimo
Para prevenir a desidratação, certifique-se de beber muitos líquidos, especialmente água e sucos. Ofereça a crianças uma solução de reidratação oral (como Pedialyte) para repor fluidos e eletrólitos perdidos. Evite bebidas açucaradas, que podem agravar a diarreia, bem como álcool e bebidas cafeinadas, que podem piorar a desidratação.
Se a desidratação severa se desenvolver, entre em contato com seu médico. A desidratação severa pode ser tratada com fluidos intravenosos (IV).
Prevenção do norovírus
Uma boa higiene é muito importante na prevenção da infecção por norovírus, especialmente quando você está próximo a muitas outras pessoas.
- Lave suas mãos frequentemente com água e sabão por pelo menos 20 segundos, especialmente após ir ao banheiro ou trocar a fralda de um bebê, e antes de preparar ou comer alimentos. Desinfetantes à base de álcool não são tão eficazes quanto água e sabão.
- Descarte cuidadosamente quaisquer itens contaminados (como fraldas sujas).
- Lave bem frutas e vegetais crus. Cozinhe ostras e outros mariscos antes de consumi-los.
- Limpe e desinfete superfícies com uma mistura de detergente e água sanitária após alguém ficar doente.
Se você tiver norovírus, não prepare alimentos por pelo menos 2 a 3 dias após se sentir melhor. Tente não comer alimentos preparados por outra pessoa que esteja doente.