Infecção por Listeria: sintomas, causas e tratamento

A infecção por Listeria é uma doença bacteriana transmitida por alimentos que pode ser muito séria para mulheres grávidas, pessoas com mais de 65 anos e pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos. Essa doença é mais frequentemente causada pelo consumo de carnes frias mal processadas e produtos lácteos não pasteurizados.

Pessoas saudáveis raramente ficam doentes devido à infecção por Listeria, mas esta doença pode ser fatal para fetos, recém-nascidos e pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos. O tratamento com antibióticos, iniciado rapidamente, pode ajudar a reduzir os efeitos da infecção por Listeria.

As bactérias Listeria podem sobreviver à refrigeração e até ao congelamento. Portanto, pessoas que estão em maior risco de infecções graves devem evitar comer os tipos de alimentos mais propensos a conter bactérias Listeria.

Sintomas da infecção por Listeria

Se você desenvolver uma infecção por Listeria, pode apresentar:

• Febre
• Calafrios
• Dores musculares
• Náuseas
• Diarreia

Os sintomas podem começar alguns dias após o consumo de alimentos contaminados, mas pode levar 30 dias ou mais antes que os primeiros sintomas de infecção apareçam.

Se a infecção por Listeria se espalhar para o seu sistema nervoso, os sintomas podem incluir:

• Dor de cabeça
• Colem na nuca
• Confusão ou alterações na atenção
• Perda de equilíbrio
• Convulsões

Sintomas durante a gravidez e em recém-nascidos

Durante a gravidez, uma infecção por Listeria provavelmente causará apenas sintomas leves na mãe. No entanto, as consequências para o bebê podem ser devastadoras — o bebê pode morrer no útero ou apresentar uma infecção com risco de vida dentro de poucos dias após o nascimento.

Os sintomas de uma infecção por Listeria em um recém-nascido podem ser sutis, mas podem incluir:

• Irritabilidade
• Febre
• Vômito
• Dificuldade para respirar

Quando você deve consultar um médico?

Se você comeu um alimento que foi recolhido devido a um surto de Listeria, precisa ficar atento aos sintomas de doença. Se você tiver febre, dores musculares, náuseas ou diarreia, entre em contato com seu médico.

Se você tiver febre alta, dor de cabeça intensa, rigidez no pescoço, confusão ou sensibilidade à luz, procure atendimento de emergência. Esses sintomas podem indicar meningite bacteriana, uma complicação potencialmente fatal de uma infecção por Listeria.

Causas da infecção por Listeria

As bactérias Listeria podem ser encontradas no solo, na água e nas fezes de animais. As pessoas podem ser infectadas ao consumir os seguintes alimentos:

• Vegetais crus que foram contaminados pelo solo ou por esterco contaminado usado como fertilizante
• Carne contaminada
• Leite não pasteurizado ou alimentos feitos com leite não pasteurizado
• Certos alimentos processados — como queijos moles, cachorros-quentes e carnes frias que foram contaminados após o processamento

Os fetos podem contrair uma infecção por Listeria da mãe.

Fatores de risco

Mulheres grávidas e pessoas com sistemas imunológicos fracos estão em maior risco de contrair uma infecção por Listeria.

Mulheres grávidas e seus bebês

Mulheres grávidas são muito mais suscetíveis a infecções por Listeria do que outros adultos saudáveis. Embora uma infecção por Listeria possa causar apenas uma doença leve nas mulheres grávidas, as consequências para seus bebês podem incluir:

• Aborto espontâneo
• Morte fetal
• Parto prematuro
• Uma infecção potencialmente fatal após o nascimento

Pessoas com sistemas imunológicos fracos

Essa categoria inclui pessoas que:

• Tem mais de 65 anos
• Têm AIDS
• Estão em tratamento com quimioterapia
• Têm diabetes ou doença renal
• Tomam prednisona em alta dose ou certos medicamentos para artrite reumatoide
• Tomam medicamentos para bloquear a rejeição de um órgão transplantado

Complicações da infecção por Listeria

A maioria das infecções por Listeria é tão leve que pode passar despercebida. No entanto, em alguns casos, uma infecção por Listeria pode levar a complicações potencialmente fatais, incluindo:

• Infecção generalizada no sangue
• Inflamação das membranas e do líquido que cercam o cérebro (meningite)

Prevenção da infecção por Listeria

Para prevenir uma infecção por Listeria, siga diretrizes simples de segurança alimentar:

• Mantenha tudo limpo. Lave suas mãos cuidadosamente com água morna e sabão antes e depois de manusear ou preparar alimentos. Após cozinhar, use água quente e sabão para lavar os utensílios, tábuas de corte e outras superfícies de preparação de alimentos.
• Esfregue vegetais crus. Limpe vegetais crus com uma escova de esfregar ou escova de vegetais sob bastante água corrente.
• Cozinhe bem os seus alimentos. Use um termômetro de alimentos para garantir que suas carnes, aves e pratos de ovos sejam cozidos a uma temperatura segura.

Precauções para pessoas particularmente em risco

Se você estiver grávida ou tiver um sistema imunológico fraco, tenha particular cautela com a Listeria. Tome precauções adicionais com esses tipos de alimentos:

• Queijos moles e queijos de estilo mexicano. Não consuma queijos moles, como feta, brie, Camembert ou queijo azul, ou queijos de estilo mexicano, como queso blanco e queso fresco, a menos que esteja claro na embalagem que o produto foi feito com leite pasteurizado.
• Cachorros-quentes e carnes frias. Evite esses alimentos, a menos que sejam reaquecidos até ficarem fumegantes. Mantenha o líquido de embalagens de cachorros-quentes afastado de outros alimentos, utensílios e superfícies de preparação de alimentos. Lave suas mãos após manusear esses produtos.
• Pastos de carne. Não consuma pastos de carne refrigerados. Pastos de carne enlatados ou de longa duração — que podem ser armazenados com segurança à temperatura ambiente — são aceitáveis. Refrigere após abrir.
• Frutos do mar defumados. Esses produtos podem ser rotulados como estilo nova, lox, kippered ou jerky. É permitido consumi-los em pratos cozidos. Frutos do mar defumados enlatados ou de longa duração são aceitáveis.
• Brotações cruas ou levemente cozidas. Cozinhe brotos de qualquer tipo completamente.

Diagnóstico

Um exame de sangue é frequentemente a forma mais eficaz de determinar se você tem uma infecção por Listeria. Em alguns casos, amostras de urina ou líquido espinhal também serão testadas.

Tratamento da infecção por Listeria

O tratamento da infecção por Listeria varia, dependendo da gravidade dos sintomas. A maioria das pessoas com sintomas leves não requer tratamento. Infecções mais graves podem ser tratadas com antibióticos.

Durante a gravidez, o tratamento com antibióticos iniciado rapidamente pode ajudar a impedir que a infecção afete o bebê.

Consulta com o médico

Se você comeu um alimento que foi recolhido devido à contaminação por Listeria, consulte um médico apenas se você apresentar sinais e sintomas de uma infecção por Listeria.

O que você pode fazer

Antes da consulta com seu médico, você pode querer fazer uma lista que responda às seguintes perguntas:

• Quais são seus sintomas e quando começaram?
• Você está grávida? Em caso afirmativo, quantas semanas?
• Você está sendo tratado por outras condições médicas?
• Quais medicamentos e suplementos você está tomando?

Você também pode querer escrever um diário alimentar, listando todos os alimentos que comeu desde a última vez que você se lembra com clareza. Informe seu médico se os alimentos que você consumiu foram recolhidos.

O que seu médico pode perguntar

Para ajudar no diagnóstico, seu médico pode perguntar se você comeu recentemente:

• Queijos moles, como brie, Camembert ou feta, ou queijos de estilo mexicano, como queso blanco ou queso fresco
• Leite cru ou queijos feitos de leite cru (não pasteurizado)
• Carnes processadas, como cachorros-quentes ou carnes frias
• Qualquer alimento que tenha sido recolhido