Infeção por Giardia: causas, sintomas e tratamento

Informações gerais

A infecção por Giardia é uma infecção intestinal marcada por cólicas estomacais, inchaço, náuseas e episódios de diarreia aquosa. A infecção por Giardia é causada por um parasita microscópico que está presente em todo o mundo, especialmente em áreas com saneamento precário e água não tratada.

A infecção por Giardia é uma das causas mais comuns de doenças transmitidas por água em muitos países. Esses parasitas são encontrados não apenas em córregos e lagos remotos, mas também em abastecimentos públicos de água, piscinas, spas de hidromassagem e poços. A infecção por Giardia pode ser transmitida por meio de alimentos e contato pessoa a pessoa.

Infecções por Giardia geralmente desaparecem dentro de algumas semanas. Mas você pode ter problemas intestinais muito tempo depois que os parasitas se foram. Vários medicamentos são geralmente eficazes contra os parasitas Giardia. No entanto, nem todos respondem bem a esses medicamentos. A prevenção é a melhor defesa.

Sintomas da infecção por Giardia

Algumas pessoas com infecção por Giardia nunca desenvolvem sinais ou sintomas, mas ainda assim carregam o parasita e podem transmiti-lo a outros através das fezes. Para aqueles que ficam doentes, os sintomas geralmente aparecem uma a três semanas após a exposição. Os sintomas da infecção por Giardia podem incluir:

• Diarréia aquosa, às vezes com odor desagradável, que pode alternar com fezes moles e gordurosas
• Fadiga
• Cólicas estomacais e inchaço
• Náuseas
• Perda de peso

Os sintomas da infecção por Giardia podem durar de duas a seis semanas, mas em algumas pessoas podem durar mais ou voltar a ocorrer.

Quando você deve procurar um médico?

Consulte seu médico se você tiver fezes soltas, cólicas estomacais e inchaço, e náuseas que durem mais de uma semana, ou se você ficar desidratado. Certifique-se de informar ao seu médico se você está em risco de infecção por Giardia: se você viajou recentemente para uma área onde a infecção é comum ou se engoliu água de um lago ou córrego.

O que causa a infecção por Giardia?

Os parasitas Giardia vivem nos intestinos de pessoas e animais. Antes que esses parasitas microscópicos sejam eliminados nas fezes, eles ficam encapsulados em cascas duras chamadas cistos, que permitem que sobrevivam fora dos intestinos por meses. Uma vez dentro de um hospedeiro, os cistos se dissolvem e os parasitas são liberados.

A infecção ocorre quando você acidentalmente ingere os cistos do parasita. Isso pode acontecer ao engolir água contaminada, ao comer alimentos infectados ou através do contato pessoa a pessoa.

Ingestão de água contaminada

A forma mais comum de se infectar com Giardia é após engolir água não tratada (contaminada). Os parasitas Giardia são encontrados em lagos, lagoas, rios e córregos em todo o mundo, além de sistemas públicos de abastecimento de água, poços, cisternas, piscinas, parques aquáticos e spas. Água subterrânea e superficial pode ser contaminada com giardia devido ao escoamento agrícola, descarte de águas residuais ou fezes de animais. Crianças que usam fraldas e pessoas com diarreia podem contaminar acidentalmente piscinas e spas.

Consumo de alimentos contaminados

Os parasitas Giardia podem ser transmitidos por meio de alimentos – seja porque manipuladores de alimentos com infecção por Giardia não lavam bem as mãos, ou porque produtos crus são irrigados ou lavados com água contaminada. Como cozinhar os alimentos elimina a giardia, os alimentos são uma fonte de infecção menos comum do que a água, especialmente em países industrializados.

Transmissão de pessoa para pessoa

Você pode se infectar com Giardia se suas mãos ficarem sujas com fezes. Pais que trocam as fraldas de uma criança estão especialmente em risco. Também estão em risco trabalhadores de creches e crianças em centros de cuidados infantis. Surtos são cada vez mais comuns em creches. O parasita Giardia também pode ser transmitido através do sexo anal.

Fatores de risco

O parasita Giardia é um parasita intestinal muito comum. Embora qualquer pessoa possa adquirir parasitas Giardia, algumas pessoas estão em maior risco:

• Crianças. A infecção por Giardia é muito mais comum em crianças do que em adultos. As crianças têm mais chances de entrar em contato com fezes, especialmente se usam fraldas, estão em treinamento para o banheiro ou passam tempo em creches. Pessoas que vivem ou trabalham com crianças pequenas também estão em maior risco de desenvolver infecção por Giardia.
• Pessoas que não têm água potável segura. A infecção por Giardia é endêmica onde o saneamento é inadequado ou a água não é segura para beber. Você está em risco se viajar para lugares onde a infecção por Giardia é comum, especialmente se não tiver cuidado com o que come e bebe. O risco é maior em áreas rurais ou selvagens.
• Homens que fazem sexo com homens. Homens que têm relações sexuais com outros homens sem usar preservativo estão em maior risco de infecção por Giardia e infecções sexualmente transmissíveis.

Complicações da infecção por Giardia

A infecção por Giardia raramente é fatal em países industrializados. No entanto, pode causar sintomas persistentes e complicações sérias, especialmente em bebês e crianças. As complicações mais comuns da infecção por Giardia são:

• Desidratação. Frequentemente uma consequência de diarreia severa, a desidratação ocorre quando o corpo não possui água suficiente para realizar suas funções normais.
• Impacto no desenvolvimento de crianças. A diarreia crônica causada pela infecção por Giardia pode levar à desnutrição e prejudicar o desenvolvimento físico e mental das crianças.
• Intolerância à lactose. Muitas pessoas com infecção por Giardia desenvolvem intolerância à lactose – a incapacidade de digerir corretamente o açúcar do leite. Esse problema pode persistir muito tempo após a eliminação da infecção.

Como prevenir a infecção por Giardia

Nenhum medicamento ou vacina pode prevenir a infecção por Giardia. Mas precauções sensatas podem reduzir as chances de você contrair ou transmitir a infecção a outros.

• Lave suas mãos. Esta é a forma mais simples e eficaz de prevenir a maioria dos tipos de infecção. Lave suas mãos com sabão e água por pelo menos 20 segundos após usar o banheiro ou trocar fraldas, e antes de comer ou preparar alimentos. Quando sabão e água não estão disponíveis, você pode usar desinfetantes à base de álcool. No entanto, desinfetantes à base de álcool não são eficazes na destruição da forma cística da giardia que sobrevive no ambiente.
• Purifique a água de áreas selvagens. Evite beber água não tratada de poços rasos, lagos, rios, fontes, lagoas e córregos, a menos que você a filtre ou ferva por pelo menos 10 minutos a uma temperatura de 70°C (158°F).
• Lave os produtos. Lave qualquer fruta e vegetais crus com água segura e não contaminada. Descasque a fruta antes de comê-la. Evite comer frutas ou vegetais crus que possam ter contato com água não segura.
• Mantenha a boca fechada. Tente não engolir água ao nadar em piscinas, lagos ou córregos.
• Use água engarrafada. Ao viajar para partes do mundo onde a abastecimento de água provavelmente é inseguro, beba e escove os dentes com água engarrafada que você mesmo abriu. Não use gelo.
• Tenha relações sexuais seguras. Se você praticar sexo anal, use um preservativo sempre. Evite sexo oral-anal, a menos que você esteja totalmente protegido.

Diagnóstico

Para diagnosticar a infecção por Giardia, seu médico provavelmente testará uma amostra de suas fezes. Para precisão, pode ser solicitado que você forneça várias amostras de fezes coletadas durante um período de dias. As amostras são então examinadas em um laboratório para verificar a presença de parasitas. Testes de fezes também podem ser usados para monitorar a eficácia de qualquer tratamento que você receba.

Tratamento da infecção por Giardia

Crianças e adultos que têm infecção por Giardia sem sintomas geralmente não precisam de tratamento, a menos que essas pessoas tenham uma grande probabilidade de transmitir os parasitas. Muitas pessoas infectadas por Giardia costumam se recuperar sozinhas em algumas semanas.

Quando os sintomas são severos ou a infecção persiste, os médicos geralmente tratam a infecção por Giardia com medicamentos como:

• Metronidazol (Flagyl). O metronidazol é o antibiótico mais comumente usado para a infecção por Giardia. Os efeitos colaterais podem incluir náuseas e gosto metálico na boca. Não beba álcool enquanto estiver tomando este medicamento.
• Tinidazol (Tindamax). O tinidazol é tão eficaz quanto o metronidazol e tem muitos dos mesmos efeitos colaterais, mas pode ser administrado em uma única dose.
• Nitazoxanida (Alinia). Como vem em forma líquida, a nitazoxanida pode ser mais fácil para crianças engolirem. Os efeitos colaterais podem incluir náuseas, flatulência, olhos amarelados e urina amarelo brilhante.

Medicamentos para infecção por Giardia não são recomendados para mulheres grávidas, devido aos potenciais efeitos prejudiciais dos medicamentos no feto. Se seus sintomas são leves, seu médico pode recomendar adiar o tratamento até após o primeiro trimestre ou por mais tempo. Se o tratamento for necessário, você deve perguntar ao seu médico sobre a melhor opção de tratamento disponível.