Falência hepática aguda: sintomas, causas e tratamento

A insuficiência hepática aguda é a perda da função do fígado que ocorre rapidamente — em dias ou semanas — geralmente em uma pessoa que não possui doença hepática pré-existente. A insuficiência hepática aguda é mais comumente causada por um vírus da hepatite ou por medicamentos, como o paracetamol. A insuficiência hepática aguda é menos comum do que a insuficiência hepática crônica, que se desenvolve de forma mais lenta.

A insuficiência hepática aguda (insuficiência hepática) pode causar complicações graves, incluindo sangramentos excessivos e aumento da pressão no cérebro. É uma emergência médica que requer hospitalização.

Dependendo da causa, a insuficiência hepática aguda pode ser revertida com tratamento algumas vezes. Contudo, em muitas situações, um transplante de fígado pode ser a única cura.

Sintomas da insuficiência hepática aguda

Sinais e sintomas da insuficiência hepática aguda incluem:

• Amarelamento da pele e dos olhos (icterícia)
• Dor na parte superior do abdômen direito
• Inchaço abdominal (ascite)
• Náusea
• Vômito
• Mal-estar
• Desorientação ou confusão
• Sono excessivo
• O hálito pode ter um odor mofado ou doce
• Tremores

A insuficiência hepática aguda pode se desenvolver rapidamente em uma pessoa saudável e é potencialmente fatal. Se você ou alguém que você conhece desenvolver, de repente, amarelamento dos olhos ou da pele; dor na parte superior do abdômen; ou qualquer alteração incomum no estado mental, personalidade ou comportamento, deve procurar atendimento médico imediatamente.

Causas da insuficiência hepática aguda

A insuficiência hepática aguda ocorre quando as células do fígado são danificadas de forma significativa e não conseguem mais funcionar. As causas da insuficiência hepática aguda incluem:

• Overdose de paracetamol. Tomar uma quantidade excessiva de paracetamol é a causa mais comum de insuficiência hepática aguda. O paracetamol também é conhecido como acetaminofeno. A insuficiência hepática aguda pode ocorrer após uma dose muito alta de paracetamol ou após doses superiores às recomendadas todos os dias por vários dias.

  Se você ou alguém que você conhece tomou uma overdose de paracetamol, deve procurar atendimento médico o mais rápido possível. O tratamento pode prevenir a insuficiência hepática. Não espere pelos sinais de insuficiência hepática.

• Medicamentos prescritos. Alguns medicamentos prescritos, incluindo antibióticos, anti-inflamatórios não esteroides e anticonvulsivantes, podem causar insuficiência hepática aguda.
• Suplementos herbais. Medicamentos e suplementos herbais, incluindo kava, efedra, calêndula e pennyroyal, foram associados à insuficiência hepática aguda.
• Viroses como a hepatite. Hepatite A, hepatite B e hepatite E podem causar insuficiência hepática aguda. Outros vírus que podem causar insuficiência hepática aguda incluem o vírus Epstein-Barr, citomegalovírus e vírus herpes simplex.
• Toxinas. Toxinas que podem causar insuficiência hepática aguda incluem o cogumelo selvagem venenoso Amanita phalloides, que às vezes é confundido com cogumelos seguros para comer. O tetracloreto de carbono é outra toxina que pode causar insuficiência hepática aguda. É um produto químico industrial encontrado em refrigerantes e solventes para ceras, vernizes e outros materiais.
• Doenças autoimunes. A insuficiência hepática pode ser causada pela hepatite autoimune — uma doença na qual o sistema imunológico ataca as células do fígado, causando inflamação e danos.
• Doenças das veias no fígado. Doenças vasculares, como a síndrome de Budd-Chiari, podem causar obstruções nas veias do fígado e levar à insuficiência hepática aguda.
• Doença metabólica. Doenças metabólicas raras, como a doença de Wilson e o fígado gorduroso agudo da gravidez, raramente causam insuficiência hepática aguda.
• Câncer. Câncer que se origina ou se espalha para o fígado pode causar a falência do fígado.
• Choque. Infecção avassaladora (septicemia) e choque podem comprometer severamente o fluxo sanguíneo para o fígado, causando a insuficiência hepática.
• Golpe de calor. Atividade física extrema em um ambiente quente pode desencadear a insuficiência hepática aguda.

Alguns casos de insuficiência hepática aguda não têm causa aparente.

Complicações da insuficiência hepática aguda

A insuficiência hepática aguda frequentemente causa complicações, incluindo:

• Excesso de líquido no cérebro (edema cerebral). O acúmulo excessivo de líquido causa pressão no cérebro, o que pode levar à desorientação, confusão mental severa e convulsões.
• Sangramentos e distúrbios hemorrágicos. Um fígado falido não pode produzir fatores de coagulação suficientes, que ajudam o sangue a coagular. O sangramento no trato gastrointestinal é comum nessa condição. Pode ser difícil de controlar.
• Infecções. Pessoas com insuficiência hepática aguda têm maior probabilidade de desenvolver infecções, particularmente no sangue e nas vias respiratórias e urinárias.
• Insuficiência renal. A insuficiência renal frequentemente ocorre após a insuficiência hepática, especialmente se você teve uma overdose de paracetamol, que danifica tanto o fígado quanto os rins.

Prevenção da insuficiência hepática aguda

Reduza o risco de insuficiência hepática aguda cuidando do seu fígado.

• Siga as instruções sobre os medicamentos. Se você tomar paracetamol ou outros medicamentos, verifique a bula para a dosagem recomendada e não ultrapasse. Se você já tem doença hepática, pergunte ao seu médico se é seguro tomar qualquer quantidade de paracetamol.
• Informe ao seu médico sobre todos os seus medicamentos. Mesmo medicamentos de venda livre e medicamentos herbais podem interferir com os medicamentos prescritos que você está tomando.
• Beba álcool com moderação ou não beba. Se você optar por beber álcool, faça com moderação.
• Evite comportamentos de risco. Procure ajuda se você usar drogas intravenosas ilícitas. Não compartilhe agulhas. Use preservativos durante relações sexuais. Se você fizer tatuagens ou piercings, certifique-se de que o local escolhido é limpo e seguro. Não fume tabaco.
• Vacine-se. Se você tem doença hepática crônica, um histórico de qualquer tipo de infecção por hepatite ou um risco aumentado de hepatite, converse com seu médico sobre a vacina contra hepatite B. Também está disponível uma vacina para hepatite A.
• Evite contato com o sangue e fluidos corporais de outras pessoas. Picadas acidentais de agulha ou limpeza inadequada de sangue ou fluidos corporais podem espalhar vírus da hepatite. Compartilhar lâminas de barbear ou escovas de dentes também pode disseminar infecções.
• Não coma cogumelos selvagens. Pode ser difícil diferenciar um cogumelo venenoso de um cogumelo que é seguro para comer.
• Tome cuidado com sprays aerosol. Ao usar um limpador aerosol, certifique-se de que o ambiente esteja ventilado ou use uma máscara. Tome medidas de proteção semelhantes ao pulverizar inseticidas, fungicidas, tintas e outros produtos químicos tóxicos. Siga as instruções do produto cuidadosamente.
• Tenha cuidado com produtos químicos tóxicos. Ao usar inseticidas e outros produtos químicos tóxicos, proteja sua pele com luvas, mangas longas, um chapéu e uma máscara.
• Mantenha um peso saudável. A obesidade pode causar uma condição chamada doença hepática gordurosa não alcoólica, que pode incluir fígado gorduroso, hepatite e cirrose.

Diagnóstico da insuficiência hepática aguda

Exames e procedimentos utilizados para diagnosticar a insuficiência hepática aguda incluem:

• Exames de sangue. Exames de sangue são realizados para determinar o quão bem o seu fígado está funcionando. Um teste de tempo de protrombina mede quanto tempo leva para o seu sangue coagular. Com a insuficiência hepática aguda, o sangue não coagula tão rapidamente quanto deveria.
• Exames de imagem. Seu médico pode recomendar um exame de ultrassonografia para observar o seu fígado. Esse tipo de exame pode mostrar danos no fígado e ajudar seu médico a determinar a causa dos problemas hepáticos. Seu médico também pode recomendar um exame de tomografia computadorizada (TC) abdominal ou ressonância magnética (RM) para observar o fígado e os vasos sanguíneos. Esses exames podem investigar causas específicas de insuficiência hepática aguda, como a síndrome de Budd-Chiari ou tumores. Esses testes podem ser usados se seu médico suspeitar de um problema e os exames de ultrassom forem negativos.
• Exame do tecido do fígado. Seu médico pode recomendar a coleta de um pequeno pedaço de tecido do fígado (biópsia do fígado). A biópsia do fígado ajuda o médico a entender por que seu fígado está falhando. Como pessoas com insuficiência hepática aguda correm o risco de sangramento durante a biópsia, o médico pode realizar uma biópsia do fígado transjugular. O médico faz uma pequena incisão no lado direito do pescoço e, em seguida, passa um tubo fino (cateter) por uma veia do pescoço, atravessando o coração e entrando em uma veia que sai do fígado. O médico, então, insere uma agulha pelo cateter e coleta uma amostra do tecido hepático.

Tratamento da insuficiência hepática aguda

Pessoas com insuficiência hepática aguda geralmente são tratadas na unidade de terapia intensiva de um hospital em uma instalação que pode realizar um transplante de fígado, se necessário. Seu médico pode tentar tratar os danos no fígado, mas, em muitos casos, o tratamento envolve o controle das complicações e o fornecimento de tempo para o seu fígado se recuperar.

As opções de tratamento para a insuficiência hepática aguda incluem:

• Médicos para reverter envenenamento. A insuficiência hepática aguda causada por overdose de paracetamol é tratada com um medicamento chamado acetilcisteína. Este medicamento também pode ajudar a tratar outras causas de insuficiência hepática aguda. Envenenamentos por cogumelos e outros podem também ser tratados com medicamentos que podem reverter os efeitos da toxina e podem reduzir os danos ao fígado.

  Seu médico também trabalhará para controlar os sinais e sintomas que você estiver experienciando e tentar prevenir complicações causadas pela insuficiência hepática aguda. O tratamento pode incluir:

• Aliviando a pressão causada por excesso de líquido no cérebro. O edema cerebral causado pela insuficiência hepática aguda pode aumentar a pressão no cérebro. Medicamentos podem ajudar a reduzir o acúmulo de líquido no cérebro.
• Transplante de fígado. Quando a insuficiência hepática aguda não pode ser revertida, o único tratamento pode ser o transplante de fígado. Durante um transplante de fígado, um cirurgião remove seu fígado danificado e o substitui por um fígado saudável de um doador.
• Triagem para infecções. Sua equipe médica coletará amostras de seu sangue e urina de tempos em tempos para testar a presença de infecções. Se seu médico suspeitar que você tem uma infecção, você receberá medicamentos para tratá-la.
• Prevenindo sangramentos severos. Seu médico pode lhe administrar medicamentos para reduzir o risco de sangramento. Se você perder muito sangue, seu médico pode realizar testes para encontrar a fonte da perda de sangue. Você pode precisar de transfusões de sangue.
• Proporcionando suporte nutricional. Se você não consegue comer, pode precisar de suplementos para tratar deficiências nutricionais.

Métodos de tratamento no futuro

Cientistas continuam a pesquisar novos métodos de tratamento para a insuficiência hepática aguda, especialmente métodos que possam reduzir ou atrasar a necessidade de um transplante de fígado. Embora vários métodos potenciais de tratamento estejam em andamento, é importante lembrar que eles são experimentais e podem não estar disponíveis ainda.

Os seguintes métodos estão sendo estudados:

• Dispositivos de assistência hepática artificial. Uma máquina realizaria as funções do fígado, muito parecido com a diálise que ajuda quando os rins param de funcionar. Existem muitos tipos diferentes de dispositivos sendo estudados. Pesquisas sugerem que alguns, mas não todos, os dispositivos podem melhorar a sobrevivência. Um ensaio multicêntrico bem controlado mostrou que um sistema, chamado sistema de suporte hepático extracorpóreo, ajudou algumas pessoas com insuficiência hepática aguda a sobreviver sem um transplante. O tratamento também é chamado de troca de plasma de alto volume. No entanto, mais estudos são necessários para esta terapia.
• Transplante de hepatócito. Transplantar apenas as células do fígado — e não o órgão inteiro — pode atrasar temporariamente a necessidade de um transplante de fígado. Em alguns casos, isso pode levar a uma recuperação completa. A escassez de fígados doadores de boa qualidade limitou o uso desse tratamento.
• Transplante hepático auxiliar. Este procedimento consiste em remover um pequeno pedaço do seu fígado e substituí-lo por um enxerto de tamanho semelhante. Este método permite que seu próprio fígado se regenere sem a necessidade de medicamentos imunossupressores. Neste momento, o transplante hepático auxiliar é um procedimento difícil que precisa de mais tempo para ser avaliado.
• Xenotransplante. Este tipo de transplante substitui o fígado humano por um fígado de animal ou outra fonte não humana. Médicos realizaram transplantes hepáticos experimentais usando fígados de porcos várias décadas atrás, mas os resultados foram decepcionantes. No entanto, avanços na medicina imunológica e de transplantes fizeram com que pesquisadores considerassem novamente esse método de tratamento. Pode apoiar pacientes que estão esperando por um transplante de fígado humano.