Antraz

Visão Geral

O antraz é uma doença rara, mas grave, causada pela bactéria formadora de esporos Bacillus anthracis. O antraz afeta principalmente rebanhos de animais domesticados e animais selvagens. Os humanos podem se infectar através do contato direto ou indireto com animais doentes.

Não há evidências de que o antraz seja transmitido de pessoa para pessoa, mas é possível que as lesões cutâneas do antraz possam ser contagiosas através do contato direto ou do contato com objetos contaminados (fômites). Geralmente, as bactérias do antraz entram no corpo através de uma ferida na pele. Você também pode se infectar ao comer carne contaminada ou ao inalar os esporos.

Os sintomas dependem de como você foi infectado, e podem incluir feridas na pele, vômitos e choque. O tratamento rápido com antibióticos pode curar a maioria das infecções por antraz. O antraz inalatório é mais difícil de tratar e pode ser fatal.

Sintomas do antraz

Existem quatro vias comuns de infecção por antraz; cada via apresenta sintomas diferentes. Na maioria dos casos, os sintomas se desenvolvem dentro de seis dias após a exposição às bactérias. No entanto, é possível que os sintomas do antraz inalatório demorem mais de seis semanas para aparecer.

Antraz cutâneo

Uma infecção por antraz cutâneo entra no seu corpo através da pele, geralmente por meio de um corte ou outra lesão. É, de longe, a forma mais comum da doença. Também é a infecção mais branda. Com o tratamento adequado, o antraz cutâneo raramente é fatal. Os sintomas incluem:

• Um caroço elevado e pruriginoso, semelhante a uma picada de inseto, que rapidamente se desenvolve em uma ferida indolor com um centro negro
• Inchaço na ferida e nos gânglios linfáticos próximos
• Às vezes, sintomas semelhantes aos da gripe, incluindo febre e dor de cabeça

Antraz gastrointestinal

Uma infecção gastrointestinal por antraz resulta do consumo de carne mal cozida de um animal infectado. Esta doença pode afetar seu trato gastrointestinal da garganta ao cólon. Os sintomas incluem:

• Náusea
• Vômito
• Dor abdominal
• Dor de cabeça
• Perda de apetite
• Febre
• Diarreia severa e sanguinolenta nos estágios mais avançados da doença
• Dor de garganta e dificuldade em engolir
• Pescoço inchado

Antraz inalatório

O antraz inalatório se desenvolve quando você inala esporos de antraz. Esta é a forma mais letal da doença, e é frequentemente fatal, mesmo com tratamento. Os sintomas iniciais incluem:

• Sintomas semelhantes aos da gripe por algumas horas ou dias, como dor de garganta, febre baixa, fadiga e dores musculares
• Desconforto leve no peito
• Dificuldade para respirar
• Náusea
• Catarro com sangue
• Dificuldade para engolir
• Febre alta
• Dificuldade para respirar
• Choque — uma condição médica aguda envolvendo colapso do sistema circulatório
• Meningite

Antraz por injeção

Esta via de infecção por antraz, recentemente identificada, foi relatada apenas na Europa até o momento. Ela é contraída através da injeção de drogas ilegais. Os sintomas iniciais incluem:

• Vermelhidão na área da injeção (sem uma área que muda para preto)
• Inchaço significativo
• Choque
• Falência múltipla de órgãos
• Meningite

Quando você deve ver um médico?

Muitas doenças comuns começam com sintomas que se assemelham à gripe. As chances de que sua dor de garganta e dores musculares sejam causadas por antraz são extremamente pequenas.

Se você acha que pode ter sido exposto — por exemplo, se trabalha em um ambiente onde o antraz é provável de ocorrer — você precisa ver um médico imediatamente para avaliação e tratamento. Se você desenvolver sintomas da doença após a exposição a animais ou produtos de origem animal em áreas do mundo onde o antraz é comum, procure atendimento médico imediato. O diagnóstico e tratamento precoces são cruciais.

O que causa o antraz?

Os esporos do antraz são formados por bactérias de antraz que ocorrem naturalmente no solo na maioria das partes do mundo. Os esporos podem permanecer dormentes durante anos até encontrarem um hospedeiro. Os hospedeiros comuns para o antraz incluem rebanhos de animais selvagens ou domésticos, como ovelhas, gado, cavalos e cabras.

O antraz é comum em países em desenvolvimento, em lugares como América Central e América do Sul, África subsaariana, Ásia Central e sudeste da Ásia, sul da Europa e Leste Europeu, e no Caribe.

A maioria dos casos humanos de antraz ocorre como resultado da exposição a animais infectados ou sua carne ou peles.

Uma das poucas instâncias de transmissão não animal foi um ataque bio-terrorista ocorrido nos Estados Unidos em 2001. Vinte e duas pessoas desenvolveram antraz após serem expostas a esporos enviados pelo correio, e cinco das pessoas infectadas morreram.

Mais recentemente, em dois surtos separados, usuários de heroína na Europa contraíram antraz ao injetar drogas ilegais. Um total de 40 pessoas morreram. A heroína vendida na Europa provavelmente vem de áreas onde o antraz ocorre de forma natural com mais frequência.

Fatores de risco

Para contrair antraz, você deve entrar em contato direto com os esporos de antraz. Você tem maior risco se:

• Está no serviço militar e foi enviado para uma área com alto risco de exposição ao antraz
• Trabalha com antraz em um ambiente de laboratório
• Manipula peles de animais, pelagens ou lã de áreas com alta incidência de antraz
• Trabalha em medicina veterinária, especialmente se lida com rebanhos de animais
• Manipula ou prepara animais de caça — há surtos ocasionais em gado doméstico e animais selvagens como cervos
• Injeta drogas ilegais, como heroína

Complicações do antraz

As complicações mais sérias do antraz incluem:

• Seu corpo não conseguir responder normalmente à infecção, levando ao dano de múltiplos sistemas orgânicos (sepse)
• Inflamação das membranas e fluidos que cobrem o cérebro e a medula espinhal, levando a hemorragias maciças (meningite hemorrágica) e morte

Prevenção do antraz

Para prevenir a infecção após a exposição a esporos de antraz, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam:

• Um tratamento de 60 dias com antibióticos — ciprofloxacino, doxiciclina e levofloxacino estão aprovados para adultos e crianças
• Uma série de três doses da vacina contra o antraz
• Em alguns casos, tratamento com anticorpos monoclonais — raxibacumabe e obiltoxaximabe

Vacina contra o antraz

Uma vacina contra o antraz está disponível para certos grupos de pessoas. A vacina não contém bactérias vivas e não pode causar infecção. No entanto, a vacina pode causar efeitos colaterais, variando desde dor no local da injeção até reações alérgicas mais sérias.

A vacina não é destinada ao público em geral. Em vez disso, é reservada para militares, cientistas que trabalham com antraz e pessoas em outras profissões de alto risco.

Evitando animais infectados

Se você vive ou viaja em um país onde o antraz é comum e os rebanhos não são vacinados rotineiramente, evite contato com animais de rebanho e peles de animais tanto quanto possível. Também evite comer carne que não tenha sido adequadamente cozida.

Mesmo em países desenvolvidos, é importante manusear qualquer animal morto com cuidado e tomar precauções ao trabalhar ou processar peles, pelagens ou lã importadas.

Diagnóstico

Seu médico irá perguntar sobre o tipo de trabalho que você faz, além de outras perguntas para determinar a probabilidade de você ter sido exposto ao antraz. Seu médico precisará descartar outras doenças que possam estar causando seus sintomas, como gripe ou pneumonia.

Exames

Você pode fazer um teste rápido para gripe para diagnosticar rapidamente um caso de influenza. Se outros testes forem negativos, você pode fazer testes adicionais para procurar especificamente antraz, como:

• Teste de pele. Uma amostra de fluidos de uma lesão suspeita em sua pele ou uma pequena amostra de tecido (biópsia) pode ser testada em um laboratório para sinais de antraz cutâneo.
• Exames de sangue. Pode ser retirada uma pequena quantidade de sangue que será analisada em um laboratório para bactérias do antraz.
• Radiografia de tórax ou tomografia computadorizada (TC). Seu médico pode solicitar uma radiografia de tórax ou uma TC para ajudar a diagnosticar o antraz inalatório.
• Teste de fezes. Para diagnosticar o antraz gastrointestinal, seu médico pode verificar uma amostra de suas fezes em busca de bactérias do antraz.
• Punção lombar. Neste teste, seu médico insere uma agulha em seu canal espinhal e retira uma pequena quantidade de fluido. A punção lombar é recomendada sempre que os médicos suspeitam de antraz sistêmico devido à possibilidade de meningite.

Tratamento do antraz

O tratamento padrão para o antraz é um antibiótico, como ciprofloxacino (Cipro), doxiciclina (Vibramicina) ou levofloxacino. Qual antibiótico único ou combinação de antibióticos, e a duração do tratamento, será mais eficaz para você depende de como você foi infectado com o antraz, sua idade, sua saúde geral e outros fatores. O tratamento é mais eficaz quando iniciado o mais rápido possível.

Desde os ataques de 2001 nos Estados Unidos, os pesquisadores desenvolveram terapias antitóxicas — raxibacumabe e obiltoxaximabe — para antraz inalatório. Em vez de atacar as bactérias que causam a doença, esses medicamentos ajudam a eliminar as toxinas causadas pela infecção. A imunoglobulina do antraz também pode ser usada para neutralizar as toxinas. Esses medicamentos são administrados em associação com antibióticos e estão disponíveis para médicos através dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Alguns casos de antraz por injeção foram tratados com sucesso com a remoção cirúrgica de tecido infectado.

Embora alguns casos de antraz respondam aos antibióticos, casos avançados de antraz inalatório podem não responder. Nos estágios mais avançados da doença, as bactérias costumam produzir mais toxinas do que os medicamentos podem eliminar.

Além dos antibióticos, pessoas com antraz podem receber tratamento intensivo de suporte, incluindo ventiladores, fluidos e medicamentos para contrair vasos sanguíneos e aumentar a pressão arterial (vasopressores).

Consulta médica

Os sintomas do antraz frequentemente surgem de repente e podem ser muito sérios. Se você sabe que foi exposto ao antraz ou se desenvolver sintomas após uma possível exposição, dirija-se imediatamente ao pronto-socorro.