Visão geral da acalasia
A acalasia é um distúrbio de deglutição em que o esôfago perde a capacidade de mover alimentos em direção ao estômago devido a contrações musculares prejudicadas (peristaltismo). O esôfago é o tubo que conecta a boca ao estômago. Na condição de acalasia, o esfíncter esofágico inferior não se relaxa adequadamente, tornando difícil a passagem de alimentos e líquidos para o estômago.
A causa exata da acalasia geralmente é desconhecida, mas pode envolver danos nos nervos do esôfago. Nervos danificados dificultam a contração dos músculos do esôfago para empurrar alimentos e líquidos para o estômago. Assim, os alimentos se acumulam no esôfago, às vezes fermentando e voltando para a boca. Este alimento fermentado pode ter um gosto amargo.
A acalasia é uma condição bastante rara. Algumas pessoas confundem a acalasia com a doença do refluxo gastroesofágico. No entanto, na acalasia, os alimentos vêm do esôfago; na doença do refluxo gastroesofágico, os alimentos vêm do estômago.
Não há cura para a acalasia. Uma vez que o esôfago está danificado, os músculos não podem voltar a funcionar adequadamente. Mas os sintomas podem geralmente ser controlados com endoscopia, terapia minimamente invasiva ou cirurgia.
Sintomas da acalasia
Os sintomas da acalasia geralmente aparecem gradualmente e pioram com o tempo.
Os sintomas da acalasia incluem:
- Dificuldade para engolir (disfagia), que pode parecer que alimentos ou bebidas estão presos na garganta
- Alimentos ou saliva engolidos voltando para a garganta
- Pirose (azia)
- Arrotos
- Dor no peito que vai e vem
- Tosse à noite
- Pneumonia devido à entrada de alimentos nos pulmões
- Perda de peso
- Vômitos.
Os sintomas ocorrem com mais frequência durante e após as refeições. Todos os indivíduos sentem a sensação de alimentos sólidos, e geralmente líquidos, bloqueados e passando lentamente para o estômago. Este sintoma pode ocorrer várias vezes por semana ou a cada refeição.
A regurgitação fácil de alimentos sem sabor, não digeridos ou espuma esbranquiçada (saliva) é comum e pode estar associada a tosse e sufocamento à noite.
Algumas pessoas experimentam dor no peito, e a pirose é comum. Esta pirose não está relacionada ao refluxo ácido para o esôfago, mas sim ao alimento ácido retido ou à fermentação de alimentos no esôfago.
Aproximadamente 50% das pessoas com acalasia perderão peso.
Causas da acalasia
A causa exata da acalasia não é totalmente compreendida, mas está principalmente ligada a danos nos nervos que controlam o esôfago. Esses nervos normalmente coordenam contrações musculares e ajudam o esfíncter esofágico inferior a relaxar durante a deglutição; quando danificados, esse processo falha.
Uma causa provável é uma reação autoimune, na qual o sistema imunológico ataca erroneamente as células nervosas do esôfago. Alguns pesquisadores também suspeitam que infecções virais possam desencadear essa resposta imunológica em certas pessoas. Em casos raros, a acalasia pode estar associada a fatores genéticos ou ocorrer como parte de outras doenças. No entanto, a maioria dos casos de acalasia acontece sem uma razão clara.
Fatores de risco
Os fatores que aumentam o risco de acalasia são:
- Idade. Embora a acalasia possa ocorrer em pessoas de todas as idades, é mais comum em pessoas entre 25 e 60 anos. Homens e mulheres são igualmente afetados. A idade média em que a doença se apresenta é de aproximadamente 50 anos.
- Certas condições médicas. O risco de acalasia é maior em pessoas com distúrbios alérgicos, insuficiência adrenal ou com síndrome de Allgrove (uma rara condição genética autossômica recessiva).
Diagnóstico da acalasia
A acalasia pode ser negligenciada ou diagnosticada incorretamente, pois apresenta sintomas semelhantes aos de outros distúrbios digestivos. Para testar a acalasia, um profissional de saúde provavelmente recomendará:
- Manometria esofágica. Este teste mede as contrações musculares no esôfago durante a deglutição. Este teste também mede a eficiência com que o esfíncter esofágico inferior se abre durante a deglutição. A manometria esofágica é o teste mais útil ao decidir qual tipo de condição de deglutição você pode ter.
- Radiografias do sistema digestivo superior. Radiografias são tiradas após a ingestão de um líquido com sabor de giz chamado bário. O bário reveste a parede interna do trato digestivo e preenche os órgãos digestivos. Esse revestimento permite que um profissional de saúde veja uma silhueta do esôfago, estômago e intestino superior. Além de beber o líquido de bário, engolir uma pílula de bário pode ajudar a mostrar um bloqueio no esôfago.
- Endoscopia gastrointestinal superior. Uma endoscopia gastrointestinal superior utiliza uma câmera pequena na ponta de um tubo flexível para examinar visualmente o sistema digestivo superior. A endoscopia pode ser usada para encontrar um bloqueio parcial do esôfago. A endoscopia também pode ser utilizada para coletar uma amostra de tecido, chamada biópsia. Este tecido é testado para verificar complicações de refluxo, como o esôfago de Barrett.
- Tecnologia de sonda de imagem funcional do lúmen (FLIP). O FLIP é uma nova técnica que ajuda a confirmar o diagnóstico de acalasia se outros testes não forem suficientes.
Tratamento da acalasia
O tratamento da acalasia se concentra em relaxar ou alargar o esfíncter esofágico inferior para que alimentos e líquidos possam se mover mais facilmente para o estômago.
O método de tratamento específico depende da sua idade, condição de saúde e da gravidade da acalasia.
1. Métodos de tratamento não cirúrgicos
As opções não cirúrgicas incluem:
- Dilatação pneumática. Durante este procedimento ambulatorial, um balão é inserido no centro do esfíncter esofágico e inflado para aumentar a abertura. A dilatação pneumática pode precisar ser repetida se o esfíncter esofágico não permanecer aberto. Quase um terço das pessoas tratadas com dilatação com balão precisam de tratamento repetido dentro de cinco anos. Este procedimento requer sedação.
- OnabotulinumtoxinA (Botox). Este medicamento relaxante muscular pode ser injetado diretamente no esfíncter esofágico com uma agulha durante uma endoscopia. As injeções podem precisar ser repetidas, e as injeções repetidas podem dificultar a realização de cirurgia mais tarde, se necessário. O Botox é geralmente recomendado apenas para pessoas que não podem realizar dilatação pneumática ou cirurgia devido à idade ou saúde geral. O efeito das injeções de Botox normalmente não dura mais de seis meses. Uma melhora significativa após a injeção de Botox pode ajudar a confirmar o diagnóstico de acalasia.
- Medicações. Seu médico pode recomendar medicamentos relaxantes musculares, como nitrato (Nitrostat) ou nifedipina (Procardia), para serem tomados antes das refeições. Esses medicamentos têm efeito limitados e efeitos colaterais graves. Os medicamentos geralmente são considerados apenas se você não for um candidato a dilatação pneumática ou cirurgia e a injeção de Botox não tiver sido eficaz. O tratamento com medicamentos raramente é indicado.
2. Cirurgia
As opções cirúrgicas para tratar a acalasia incluem:
- Miotomia de Heller. Uma miotomia de Heller é um corte no músculo na extremidade inferior do esfíncter esofágico. Esta cirurgia permite que os alimentos passem mais facilmente para o estômago. A cirurgia pode ser realizada utilizando uma técnica minimamente invasiva chamada miotomia de Heller laparoscópica. Algumas pessoas que realizam uma miotomia de Heller podem desenvolver doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) posteriormente. Para evitar problemas futuros com a doença do refluxo gastroesofágico, um cirurgião pode fazer um procedimento conhecido como fundoplicatura ao mesmo tempo que a miotomia de Heller. No procedimento de fundoplicatura, o cirurgião envolve a parte superior do estômago ao redor do esôfago inferior para criar uma válvula anti-refluxo, a fim de evitar que o ácido retorne ao esôfago. A fundoplicatura geralmente é realizada com um procedimento minimamente invasivo, também chamado de procedimento laparoscópico.
- Miotomia endoscópica peroral (POEM). No procedimento POEM, o cirurgião utiliza um endoscópio inserido pela boca e descendo pela garganta para criar uma incisão na parede interna do esôfago. Em seguida, assim como na miotomia de Heller, o cirurgião corta o músculo na extremidade inferior do esfíncter esofágico. A miotomia endoscópica peroral pode também ser combinada com o procedimento de fundoplicatura para ajudar a prevenir a doença do refluxo gastroesofágico. Alguns pacientes que realizam a miotomia endoscópica peroral e posteriormente desenvolvem a doença do refluxo gastroesofágico são tratados com medicamentos diários por via oral.
Os melhores métodos de tratamento para pacientes saudáveis são a dilatação pneumática ou a miotomia laparoscópica de Heller. Pacientes frágeis ou idosos podem responder de forma eficaz e experimentar alívio dos sintomas com injeções de toxina botulínica (Botox).
O tratamento alivia marcadamente os sintomas, mas não cura a doença. De forma geral, o sucesso tanto do procedimento de dilatação pneumática quanto do procedimento de miotomia de Heller varia entre 80%-90% e depende das habilidades do operador. Re-tratamento pode ser necessário e métodos de tratamento alternativos podem ser precisos.