O que é a doença hepática gordurosa?
O fígado é um dos órgãos que mais trabalha em nosso corpo. Ele filtra as toxinas do nosso sangue, ajuda na digestão dos alimentos e produz proteínas que nosso corpo precisa para funcionar. Quando ocorre o acúmulo excessivo de gordura dentro das células do fígado, a condição é chamada de doença hepática gordurosa (termo médico: esteatose hepática).
A doença hepática gordurosa é muito mais comum do que a maioria das pessoas imagina. Um estudo com 9 milhões de pessoas descobriu que a doença hepática gordurosa é atualmente a doença hepática mais comum globalmente, afetando cerca de 38% da população mundial.
Geralmente, a doença hepática gordurosa não causa sintomas cutâneos visíveis em seu estágio inicial. Mudanças na aparência do rosto e da pele, como inchaço, alteração na cor da pele e coceira, costumam surgir quando a doença progride para danos hepáticos avançados, como cirrose ou insuficiência hepática.
Sintomas da doença hepática gordurosa na pele
1. Amarelamento da pele e dos olhos (icterícia)
A sua pele pode ficar amarela. A parte branca dos seus olhos também pode se tornar amarela. Em tons de pele mais escuros, o amarelamento dos olhos é muitas vezes mais fácil de notar do que o amarelamento da pele. Com o tempo, a cor pode ainda mudar de amarelo para verde, devido a um pigmento verde presente na bile chamado biliverdina.
O nosso corpo decompõe glóbulos vermelhos velhos todos os dias, e esse processo gera uma substância amarela chamada bilirrubina. Normalmente, o fígado remove a bilirrubina do sangue, mistura-a na bile e a excreta do corpo através das fezes.
Se a bilirrubina não conseguir passar pelo fígado e pelos ductos biliares rapidamente o suficiente, ela se acumula no sangue e é depositada na pele. O resultado é a icterícia.
A icterícia só se desenvolve quando a doença hepática gordurosa progrediu para cirrose avançada ou insuficiência hepática aguda — condições que comprometem severamente a capacidade do fígado de processar a bilirrubina. A grande maioria das pessoas com doença hepática gordurosa nunca desenvolverá icterícia, especialmente com mudanças de estilo de vida adequadas e manejo médico.
Em outras palavras, a icterícia é um sinal de alerta tardio. Se você notar que sua pele ou olhos estão se tornando amarelos, deve entrar em contato com um médico imediatamente.
2. Coceira na pele (prurido colestático)
A coceira na pele devido a doenças do fígado geralmente não vem acompanhada de erupção cutânea. A coceira pode aparecer por todo o corpo ou se concentrar nas palmas das mãos e nas solas dos pés. A coceira muitas vezes piora à noite e pode perturbar seu sono.
Quando o fígado tem dificuldades para mover a bile adequadamente, uma condição chamada colestase se desenvolve. Pesquisadores sugerem que as substâncias que causam a coceira são produzidas no fígado e liberadas na bile, desencadeando a sensação de coceira através de uma complexa rede de nervos.
Quando ácidos biliares se acumulam no sangue, eles podem se depositar na pele. Embora o mecanismo exato não seja totalmente compreendido, pesquisas mostram que níveis elevados de ácidos biliares e certas moléculas sinalizadoras estimulam terminações nervosas responsáveis pela coceira.
Cientistas acreditam que a coceira provavelmente envolve várias substâncias trabalhando juntas, incluindo ácidos biliares, serotonina, derivados de progesterona, opióides endógenos e ácidos lisofosfatídicos — todos os quais tendem a aumentar na doença hepática colestática.
Uma dica útil: em pacientes com colestase, o desaparecimento da coceira pode sinalizar falência hepática. Pacientes relatam que sua coceira desaparece após um transplante de fígado, e o alívio da obstrução do ducto biliar por outras causas também está associado à diminuição ou desaparecimento da coceira.
3. Angiomas em estrela (veias quebradas na pele)
Angiomas em estrela são pequenas manchas vermelhas na pele com linhas finas que se espalham a partir do centro — semelhante à forma de uma aranha. Angiomas em estrela geralmente aparecem no rosto e no peito. Se você pressionar firmemente o centro e depois soltá-lo, a mancha ficará branca por um momento antes que a cor vermelha retorne do centro para fora.
Ter múltiplos angiomas em estrela no corpo pode ser um sinal de cirrose.
Um fígado saudável decompõe e remove o estrogênio (um hormônio presente tanto em homens quanto em mulheres) do sangue. Quando o fígado sofre danos devido à doença hepática gordurosa e para de funcionar adequadamente, os níveis de estrogênio aumentam.
A alta taxa de angiomas em estrela na doença hepática relacionada ao álcool e durante a gravidez sugere que os níveis elevados de estrogênio — devido à produção excessiva ou metabolismo reduzido — são responsáveis.
Pesquisadores descobriram que pacientes cirróticos apresentaram razões mais altas de estradiol em relação à testosterona comparados a pessoas saudáveis, apoiando a ideia de que o desequilíbrio hormonal devido a danos no fígado impulsiona a formação dessas mudanças vasculares. O estrogênio faz com que pequenos vasos sanguíneos próximos à superfície da pele se dilatem e cresçam para fora em todas as direções, criando o padrão semelhante a uma aranha que você pode ver.
4. Palmas vermelhas
As suas palmas podem ficar vermelhas, especialmente nas bordas das mãos e perto da base dos dedos. A vermelhidão geralmente não causa dor e não tem uma causa externa óbvia, como calor ou irritação.
Assim como os angiomas em estrela, as palmas vermelhas se desenvolvem porque um fígado danificado não consegue processar o estrogênio adequadamente. O acúmulo de estrogênio faz com que os vasos sanguíneos nas palmas se dilatem e aumentem o fluxo sanguíneo à superfície, fazendo com que a pele pareça ruborizada e vermelha.
5. Manchas escuras e aveludadas nas dobras da pele (acantose nigricans)
O principal sinal de acantose nigricans é a pele escura, espessa e aveludada nas dobras e vincos do corpo. Isso geralmente aparece nas axilas, virilha e parte de trás do pescoço. Desenvolve-se lentamente. A pele afetada pode coçar, ter odor e desenvolver papilomas.
A doença hepática gordurosa pode contribuir para o aumento da resistência à insulina, o que significa que seu corpo não consegue usar a insulina de forma eficaz. O acúmulo de insulina em excesso no seu corpo pode causar acantose nigricans — uma condição onde as dobras da pele, como na dobra do pescoço, escurecem.
Veja o que acontece em nível celular: o aumento da insulina circulante ativa os receptores do fator de crescimento nas células da pele, o que pode levar ao crescimento rápido de queratinócitos (células da pele) e fibroblastos dérmicos. Esse crescimento excessivo de células da pele cria a textura escura, espessa e aveludada que você pode ver e sentir.
Pessoas que têm acantose nigricans têm uma probabilidade muito maior de desenvolver diabetes tipo 2. Portanto, se você notar essas manchas escuras em sua pele e já souber que tem doença hepática gordurosa, precisa conversar com seu médico sobre testes para resistência à insulina e diabetes.
6. Facilidade para hematomas
Se você notar hematomas na pele após apenas pequenos impactos — ou mesmo sem qualquer lesão que você consiga lembrar — isso pode ser um sinal de que seu sangue não está coagindo adequadamente. Os hematomas podem aparecer maiores do que o esperado ou demorar mais do que o normal para cicatrizar.
O fígado produz a maioria das proteínas que nosso sangue precisa para formar coágulos quando nos machucamos. O fígado produz vários fatores de coagulação, incluindo fibrinogênio e protrombina. Essas proteínas são cruciais para o processo de coagulação que interrompe o sangramento quando você sofre uma lesão. Se a função do fígado declina devido a condições como cirrose, hepatite ou doença hepática gordurosa, a produção dessas proteínas é afetada.
Quando um impacto faz com que o sangue vaze de pequenos vasos sob a pele e não há fatores de coagulação suficientes para interromper o sangramento rapidamente, um hematoma se forma.
7. Erupção cutânea e pele seca e irritada
Algumas pessoas com doença hepática gordurosa desenvolvem pele seca, escamosa ou irritada. Outras pessoas notam uma erupção ao redor da boca ou em outras partes do rosto e do corpo. A pele pode parecer áspera, apertada ou desconfortável.
Um fígado danificado tem dificuldades para absorver e processar certos nutrientes adequadamente. Um desses minerais é o zinco. O zinco desempenha um papel importante em manter nossa pele saudável, e níveis baixos de zinco podem levar a erupções — particularmente ao redor da boca.
De maneira mais ampla, quando o fígado falha em desintoxicar o corpo e é incapaz de regular hormônios adequadamente, essa condição pode levar à secura e irritação da pele. O fígado também desempenha um papel na produção de ácidos biliares, que ajudam o corpo a absorver vitaminas solúveis em gordura, como as vitaminas A, D, E e K — todas as quais suportam uma pele saudável. Quando o fluxo biliar é interrompido, o corpo absorve menos dessas vitaminas, e a pele pode sofrer como resultado.
Quando você deve procurar um médico?
As mudanças na pele nem sempre são um sinal de doença hepática — muitas coisas podem causar coceira na pele, vermelhidão na pele ou manchas escuras na pele. No entanto, você precisa entrar em contato com um médico se:
- Você notar amarelamento da sua pele ou olhos
- Você sentir coceira que não desaparece, especialmente à noite
- Você ver várias marcas vermelhas em forma de aranha no seu corpo
- Suas palmas parecerem persistentemente vermelhas sem uma razão clara
- Você tiver manchas escuras e aveludadas nas dobras da sua pele
- Você se machucar mais facilmente do que antes.
Se você notar qualquer sintoma de doença hepática crônica no seu rosto ou pele, deve contatar um médico imediatamente — porque condições hepáticas, como a doença hepática gordurosa, podem começar a causar esses sintomas apenas nos estágios severos da doença. Um médico pode recomendar tratamentos e mudanças de estilo de vida e oferecer medicamentos para ajudar a controlar quaisquer problemas de pele que possam surgir.