O câncer de boca pode se desenvolver em diversas partes da boca, incluindo os lábios, as gengivas e ocasionalmente a garganta. Os sintomas mais comuns do câncer de boca incluem: feridas na boca que não cicatrizam em várias semanas e nódulos persistentes e inexplicáveis na boca que não desaparecem.
Neste guia, você aprenderá sobre o processo de diagnóstico e tratamento do câncer de boca.
Diagnóstico do câncer de boca
Os testes e procedimentos utilizados para diagnosticar o câncer de boca incluem:
- Exame físico. Seu médico ou dentista examinará seus lábios e boca em busca de anormalidades — áreas de irritação, como feridas e manchas brancas (leucoplasia).
- Coleta de tecido para análise (biópsia). Se uma área suspeita for encontrada, seu médico ou dentista poderá remover uma amostra de células para análise laboratorial em um procedimento chamado biópsia. O médico pode usar uma ferramenta de corte para remover uma amostra de tecido ou usar uma agulha para retirar uma amostra. No laboratório, as células são analisadas em busca de câncer ou alterações pré-coces que indiquem risco futuro de câncer.
Determinação da extensão do câncer
Uma vez diagnosticado o câncer de boca, seu médico trabalha para determinar a extensão (estágio) do seu câncer. Os testes de estadiamento do câncer de boca podem incluir:
- Uso de uma câmera pequena para inspecionar sua garganta. Durante um procedimento chamado endoscopia, seu médico pode passar uma pequena câmera flexível equipada com uma luz pela sua garganta para procurar sinais de que o câncer se espalhou para além da sua boca.
- Testes de imagem. Uma variedade de testes de imagem pode ajudar a determinar se o câncer se espalhou além da boca. Os testes de imagem podem incluir raios-X, tomografia computadorizada (TC), ressonância magnética (RM) e tomografia por emissão de pósitrons (PET), entre outros. Nem todos precisam de cada teste. Seu médico determinará quais testes são apropriados com base em sua condição.
Os estágios do câncer de boca são indicados usando números romanos de I a IV. Um estágio inferior, como o estágio I, indica um câncer menor confinado a uma área. Um estágio mais alto, como o estágio IV, indica um câncer maior ou que o câncer se espalhou para outras áreas da cabeça ou pescoço ou para outras partes do corpo. O estágio do seu câncer ajuda seu médico a determinar suas opções de tratamento.
Tratamento do câncer de boca
O tratamento para o câncer de boca depende da localização e estágio do câncer, assim como da sua saúde geral. Você pode ter apenas um tipo de tratamento ou pode passar por uma combinação de métodos de tratamento. As opções de tratamento incluem cirurgia, radiação e quimioterapia. Discuta suas opções com seu médico.
Cirurgia para tratar o câncer de boca
A cirurgia para o câncer de boca pode incluir:
- Cirurgia para remover o tumor. Seu cirurgião pode cortar o tumor e uma margem de tecido saudável ao seu redor para garantir que todas as células cancerígenas tenham sido removidas. Cânceres menores podem ser removidos através de uma cirurgia menor. Tumores maiores podem exigir procedimentos mais extensos. Por exemplo, a remoção de um tumor maior pode envolver a remoção de uma seção do seu osso da mandíbula ou uma parte da sua língua.
- Cirurgia para remover câncer que se espalhou para o pescoço. Se as células cancerígenas se espalharam para os nódulos linfáticos do pescoço ou se houver um alto risco de que isso tenha acontecido, com base no tamanho ou profundidade do seu câncer, seu cirurgião pode recomendar um procedimento para remover nódulos linfáticos e tecidos relacionados em seu pescoço (dissecação do pescoço). A dissecação do pescoço remove quaisquer células cancerígenas que possam ter se espalhado para os nódulos linfáticos. Também é útil para determinar se você precisará de tratamento adicional após a cirurgia.
- Cirurgia para reconstruir a boca. Após uma operação para remover seu câncer, seu cirurgião pode recomendar cirurgia reconstrutiva para reconstruir sua boca, ajudando você a recuperar a capacidade de falar e comer. Seu cirurgião pode transplantar enxertos de pele, músculo ou osso de outras partes do seu corpo para reconstruir sua boca. Implantes dentários também podem ser usados para substituir seus dentes naturais.
A cirurgia apresenta riscos de sangramento e infecção. A cirurgia para o câncer de boca frequentemente afeta sua aparência, assim como sua capacidade de falar, comer e engolir.
Você pode precisar de um tubo para ajudar a comer, beber e tomar medicamentos. Para uso a curto prazo, o tubo pode ser inserido pelo seu nariz e em seu estômago. A longo prazo, um tubo pode ser inserido através da sua pele e até o seu estômago.
Seu médico pode encaminhá-lo para especialistas que podem ajudá-lo a lidar com essas mudanças.
Terapia de radiação para tratar o câncer de boca
A terapia de radiação usa feixes de alta energia, como raios-X e prótons, para matar células cancerígenas. A terapia de radiação é geralmente administrada a partir de uma máquina do lado de fora do seu corpo (radiação de feixe externo), embora também possa ser feita com sementes e fios radioativos colocados próximos ao seu câncer (braquiterapia).
A terapia de radiação é frequentemente usada após a cirurgia. Mas às vezes pode ser usada isoladamente se você tiver um câncer de boca em estágio inicial. Em outras situações, a terapia de radiação pode ser combinada com quimioterapia. Essa combinação aumenta a eficácia da terapia de radiação, mas também aumenta os efeitos colaterais que você pode experimentar. Nos casos de câncer de boca avançado, a terapia de radiação pode ajudar a aliviar os sinais e sintomas causados pelo câncer, como a dor.
Os efeitos colaterais da terapia de radiação na boca podem incluir boca seca, cáries e danos ao seu osso da mandíbula.
Seu médico recomendará que você consulte um dentista antes de iniciar a terapia de radiação para garantir que seus dentes estejam o mais saudáveis possível. Quaisquer dentes não saudáveis podem precisar de tratamento ou remoção. Um dentista também pode ajudá-lo a entender como cuidar melhor dos seus dentes durante e após a terapia de radiação para reduzir seu risco de complicações.
Quimioterapia para tratar o câncer de boca
A quimioterapia é um tratamento que utiliza substâncias químicas para matar células cancerígenas. Os medicamentos de quimioterapia podem ser administrados isoladamente, em combinação com outros medicamentos de quimioterapia ou em combinação com outros tratamentos contra o câncer. A quimioterapia pode aumentar a eficácia da terapia de radiação, por isso os dois tratamentos são frequentemente combinados.
Os efeitos colaterais da quimioterapia dependem dos medicamentos que você receber. Efeitos colaterais comuns incluem náuseas, vômitos e perda de cabelo. Pergunte ao seu médico quais efeitos colaterais são prováveis para os medicamentos de quimioterapia que você receberá.
Terapia com medicamentos direcionados
Medicamentos direcionados tratam o câncer de boca alterando aspectos específicos das células cancerígenas que impulsionam seu crescimento. Medicamentos direcionados podem ser usados sozinhos ou em combinação com quimioterapia ou terapia de radiação.
Cetuximabe (Erbitux) é uma terapia direcionada usada para tratar o câncer de boca em certas situações. O cetuximabe bloqueia a ação de uma proteína encontrada em muitos tipos de células saudáveis, mas que é mais prevalente em certos tipos de células cancerígenas. Efeitos colaterais incluem erupção cutânea, coceira, dor de cabeça, diarreia e infecções.
Outros medicamentos direcionados podem ser uma opção se os tratamentos padrão não estiverem funcionando.
Imunoterapia para tratar o câncer de boca
A imunoterapia utiliza seu sistema imunológico para combater o câncer. O sistema imunológico do seu corpo, que combate doenças, pode não atacar seu câncer porque as células cancerígenas produzem proteínas que cegam as células do sistema imunológico. A imunoterapia funciona interferindo nesse processo.
Os tratamentos de imunoterapia são geralmente reservados para pessoas com câncer de boca avançado que não está respondendo aos tratamentos padrão.
Cuidados em casa
Deixe de fumar
Os cânceres de boca estão intimamente ligados ao uso de tabaco, incluindo cigarros, charutos, cachimbos, tabaco de mascar e rapé, entre outros. Nem todos que são diagnosticados com câncer de boca usam tabaco. Mas se você usa tabaco, agora é a hora de parar porque:
- O uso de tabaco torna o tratamento menos eficaz.
- O uso de tabaco dificulta a recuperação do seu corpo após a cirurgia.
- O uso de tabaco aumenta seu risco de recidiva do câncer e de desenvolver outro câncer no futuro.
Parar de fumar ou usar tabaco pode ser muito difícil. E é muito mais difícil quando você está tentando lidar com uma situação estressante, como um diagnóstico de câncer e tratamento. Seu médico pode discutir todas as suas opções, incluindo medicamentos, produtos de reposição de nicotina e aconselhamento.
Deixe de beber álcool
O álcool, especialmente quando combinado com o uso de tabaco, aumenta significativamente o risco de câncer de boca. Se você bebe álcool, pare de consumir todo tipo de bebida alcoólica. Isso pode ajudar a reduzir seu risco de um segundo câncer.
Terapias alternativas
Tratamentos de medicina alternativa ou complementar não podem curar o câncer de boca. Mas eles podem ajudar você a lidar com o câncer de boca e os efeitos colaterais do tratamento do câncer, como a fadiga.
Muitas pessoas em tratamento contra o câncer experimentam fadiga. Seu médico pode tratar as causas subjacentes da fadiga, mas a sensação de cansaço extremo pode persistir, mesmo com os tratamentos. Terapias complementares podem ajudá-lo a lidar com a fadiga.
Pergunte ao seu médico sobre tentar:
- Exercício. Tente exercícios leves por 30 minutos na maioria dos dias da semana. Exercícios moderados, como caminhadas rápidas, durante e após o tratamento do câncer reduzem a fadiga. Converse com seu médico antes de começar a se exercitar, para ter certeza de que é seguro para você.
- Terapia de massagem. Durante uma massagem, um terapeuta de massagem utiliza as mãos para aplicar pressão em sua pele e músculos. Alguns terapeutas de massagem são especialmente treinados para trabalhar com pessoas que têm câncer. Pergunte ao seu médico nomes de terapeutas de massagem em sua comunidade.
- Relaxamento. Atividades que ajudam você a se sentir relaxado podem ajudá-lo a lidar com a situação. Tente ouvir música ou escrever em um diário.
- Acupuntura. Durante uma sessão de acupuntura, um profissional treinado insere agulhas finas em pontos precisos do seu corpo. Alguns acupunturistas são especialmente treinados para trabalhar com pessoas com câncer. Pergunte ao seu médico para recomendar alguém em sua comunidade.
Enfrentando e buscando apoio
Enquanto você discute suas opções de tratamento para o câncer de boca com seu médico, você pode se sentir estressado e assustado. Pode ser um momento confuso, pois você está tentando aceitar seu novo diagnóstico e também sendo solicitado a tomar decisões sobre o tratamento. Lide com essa incerteza assumindo o controle do que você pode. Por exemplo, tente:
- Aprender o suficiente sobre o câncer de boca para tomar decisões sobre o tratamento. Faça uma lista de perguntas para perguntar na sua próxima consulta com seu médico. Pergunte ao seu médico sobre livros ou sites confiáveis para obter informações precisas. Quanto mais você souber sobre seu câncer e suas opções de tratamento, mais confiante se sentirá ao tomar decisões sobre o tratamento.
- Conversar com outros sobreviventes de câncer de boca. Conecte-se com pessoas que entendem pelo que você está passando. Pergunte ao seu médico sobre grupos de apoio para pessoas com câncer em sua comunidade.
- Reservar um tempo para si mesmo. Reserve um tempo para você todos os dias. Use esse tempo para tirar sua mente do câncer e fazer o que te deixa feliz. Mesmo uma pequena pausa para relaxar no meio de um dia cheio de exames e escaneamentos pode ajudar você a lidar com a situação.
- Mantenha a família e amigos por perto. Amigos e familiares podem fornecer tanto apoio emocional quanto prático durante seu tratamento. Seus amigos e familiares provavelmente perguntarão o que podem fazer para ajudar. Aceite as ofertas deles. Pense em formas como você gostaria de ser ajudado, seja pedindo a um amigo para preparar uma refeição para você ou pedindo a um membro da família para estar presente quando você precisar de alguém com quem conversar.
